CHAPITRE NEUVIÈME
à Provins. Cette session ne dura que deux jours, soit que l'absence du régent 6Lât tout prétexte à l'éloquence et aux démonstrations des gentilshommes champenois, soit que leur dévouement, connu d'avance, rendît les discussions inutiles. 11 fut décidé que les villes fourniraient un homme d'armes par soixante-dix feux ; que dans le plat pays les personnes libres en fourniraient un par cent feux et les serfs par deux cents feux; que les gens d'Église payeraient le dixième de leurs revenus, et les nobles cinq livres pour cent livres de revenus en terres, sans préjudice des hommes d'armes qu'ils devaient fournir comme possesseurs de fiefs; , enfin que cette aide serait levée et employée par les délégués des états, à la réserve d'un dixième qui fut accordé au régent pour sa dépense. Ainsi, même une assemblée d'amis croyait nécessaire de prendre des garanties contre les dilapidations royales, et, pour obtenir de l'argent, ces nobles étaient réduits à s'imposer surtout eux-mêmes. Quelle preuve plus éclatante du chemin qu'avaient fait les idées de la bourgeoisie jusque dans les provinces les plus inféodées à ses ennemis !
Une nouvelle assemblée des états généraux devait avoir lieu à Paris le 1 er mai; le régent, ne voulant plus reparaître dans cette ville, changea le jour et le lieu d'une réunion dont il espérait tout, s'il pouvait la soustraire à l'action des bourgeois. Il convoqua donc les députés de la nation à Compiègne pour le 4 mai, et, en attendant qu'ils y fussent arrivés, il prit la route de Clermont en Beauvaisis pour se rendre à une entrevue que le roi de Navarre lui avait demandée et qui était fixée au 2 mai. Les deux princes arrivèrent escortés d'un grand nombre d'hommes armés, nouvelle marque de leur mutuelle défiance. Sur l'avis du prévôt des marchands, qu'il avait consulté avant de partir, Charles le Mauvais engagea le duc de Normandie à se réconcilier avec les Parisiens. Le duc répondit qu'il avait de bons
sujets à Paris, mais qu'il en avait aussi de séditieux, dont H devait tirer vengeance. Au point où en étaient les choses, on ne pouvait se promettre un grand succès de cette conférence; mais les Parisiens, qui rêvaient toujours d'une conciliation de plus en plus difficile, surent gré au roi de Navarre de l'avoir tentée, contre ses propres intérêts. Ils ne se demandèrent pas si, au fond, il y avait mis autant d'empressement et de bonne foi qu'en apparence; et quand, au lieu de retourner à Merlou en Beauvaisis, d'où il était venu, il se rendit à Paris, les habitants le reçurent en grande pompe et avec un enthousiasme extraordinaire.
De son côté, le régent quittait Clermont pour se rendre à Compiègne. 11 éprouva une déception cruelle en ne s'y .,• voyant entouré que d'un petit nombre de députés. On constata ofticieilement l'absence des archevêques, évêques et députés de trente-quatre diocèses, des nobles et députés de dix-huit bailliages, sans compter les députations du clergé et des bourgeois de Paris, également absentes. Ces abstentions nombreuses donnent à peu près la mesure du progrès que la révolution, malgré tant d'obstacles, avait fait dans la langue d'Oil. Mais, si elles étaient d'avance toute autorité aux résolutions des états de Compiègne, la réunion de tous les nobles livrés à eux-mêmes présentait un sérieux danger. Un furieux esprit de réaction se fit jour dans cette assemblée. Le duc de Normandie fut instamment prié de tirer une prompte et terrible vengeance du meurtre des maréchaux; et, comme il fallait à cette noblesse sans contrepoids un ennemi sur qui elle pût exercer sa colère, elle se tourna contre Robert Lecocq, qui avait repris sa place dans les conseils du régent. Elle demanda qu'il en fût exclu sans retard, en proférant contre lui les plus effroyables menaces.
L'évêque de Laon dut céder à l'orage et se retirer à Paris, le seul endroit du royaume où il fût, dès ce moment, en sûreté. A peine fut-il arrivé à Saint-Denis, qu'Etienne Marcel
