CHAPITRE NEUVIÈME

les dispositions des précédentes assemblées. L'aide est votée pour un an, elle devra être perçue tous les trois mois ; elle est à peu près la même qu'à Vertus et à Provins, c'està-dire que les ecclésiastiques devront payer le dixième de leurs revenus et les nobles douze deniers par livre des leurs. Les habitants des villes et châteaux fermés entretiendront un homme d'armes par soixante-dix feux, les serfs abonnés un par cent feux, et les serfs taillables à volonté un par deux cents feux. Les pupilles, les veuves et autres personnes qui n'ont point de feux payeront douze deniers par livre de leurs revenus, et les serviteurs pareille somme de leur salaire. Les mendiants ne payeront rien 1 .

En même temps, les états de Compiègwe nommaient des réformateurs pour remplacer ceux . qu'ils venaient de destituer, et, ce qui paraît plus extraordinaire, ils les chargeaient de poursuivre et dtfjuger les officiers royaux qui se rendraient coupables de malversations : on ne pouvait mieux faire voir que les précédentes assemblées n'avaient pas exagéré l'étendue du mal. Ils prennent des précautions minutieuses au sujet de toutes choses et contre le régent lui-même. Ils réduisent sa puissance par deux mesures qui lui eussent été bien sensibles, venant d'autres que de ses amis : ils arrêtent d'abord un règlement sur les monnaies, puis ils décident, une fois de plus, qu'on n'y fera désormais aucun changement. Frappés des inconvénients et des

dangers d'une autorité sans contrôle, ils osent lui fixer

1 L'article 22 de l'Ordonnance, qui a rapport aux ecclésiastiques, mérite d'être reproduit : « Les ecclésiastiques seront contraints à payer celte aide par leurs ordinaires, qui pourront môme se servir de l'excommunication contre eux. Mais, s'ils persistent à ne point payer, ils y seront forcés par le bras séculier, à la requête de leurs ordinaires. » L'intention est bonne, mais l'ineptie flagrante, ou du moins l'impuissance. Qu'arrivera-t-il si les ordinaires ne jugent pas à propos de requérir, et si, avec cet esprit de corps qui a toujours distingué l'Église, ils défendent les immunités de leurs w^ubordonnés?

des limites : ils veulent que le régent ait des ministres capables de guider son inexpérience ; ils décident que toutes les affaires seront examinées en conseil et que la présence de trois membres sera nécessaire pour que les lettres expédiées ne soient pas frappées de nullité. Les membres présents devront signer celles qui auront rapport aux affaires débattues dans le conseil, avant les secrétaires ou notaires, et, s'ils ont négligé cette formalité, le chancelier sera tenu de ne point sceller ces lettres et les sujets du roi devront n'y avoir aucun égard.

Ces mesures n'étaient pas nouvelles : les assemblées bourgeoises des années précédentes en avaient fait sentir la nécessité et les avaient rendues populaires : ce qu'il y a de remarquable, c'est que les adversaires naturels de ces garanties, loin d'en affranchir le pouvoir royal, les prenaient contre lui, au moment même où Ils le défendaient contre ses prétendus ennemis. On voit que les idées de la bourgeoisie n'étaient nullement prématurées, puisqu'elles s'imposaient aux esprits les plus rebelles. Si elles ne s'établirent point d'une manière définitive, c'est que le pouvoir royal, après son sanglant triomphe, eut assez de force pour les étouffer pendant quelques années : lorsqu'il se relâcha de sa rigueur, et que l'heure sembla venue de revendiquer des droits que la violence n'avait pu prescrire, les générations nouvelles en avaient perdu le souvenir. C'est ainsi qu'en 1815, à la chute de l'Empire, la France semblait avoir désappris la liberté.

Le 14 mai, les états furent clos et l'ordonnance signée; le régent partit aussitôt pour Corbie, où il allait attendre les députés d'Amiens, qu'il avait fait mander. 11 voulait conclure avec eux un accord dont le premier effet eût été d'enlever au roi de Navarre la bonne ville d'Amiens, une de celles qui lui avaient toujours gardé le plus entier dévouement. Elle en donna, dans cette occasion, une nou-