CHAPITRE NEUVIÈME

de Paris, il pouvait nôtre pas trop tard pour le réconcilier avec la bourgeoisie ; il était du moins honorable de ressayer.

Etienne Marcel ne pouvait mieux faire que de prier les chefs de l'Université de tenter la démarche en son nom. Le duc de Normandie, non-seulernent paraissait prendre un vif intérêt aux moindres affaires de ce docte corps, mais en outre, à la réserve d'une sommation dont il a été parlé plus haut *, l'Université était toujours restée neutre de fait, sinon d'intention, dans les querelles de la commune de Paris et du pouvoir royal. En cette conjoncture difficile, elle ne refusa point ses bons offices au prévôt des marchands. La députation qu'elle envoya au régent se composait de deux maîtres et du bedeau de chaque nation, que conduisait le recteur lui-môme *. Au nom de la municipalité de Paris, le recteur pria le duc de Normandie de pardonner à la ville et promit que les Parisiens feraient amende honorable, s'il garantissait la vie sauve à ceux qui avaient pu l'offenser. Une conecs • sion si grave, qui mettait la révolution aux pieds du vaincu de la veille, eût été une faute, s'il avait été possible qu'au milieu de tous les dangers qui l'entouraient Paris pût encore se suflire à lui-môme. Il fallait à tout prix mettre fin aux complots du dehors et ramener le régent pour gouverner sous son nom.

3lalheureusement > ce prince comprit que, si l'on venait le supplier, c'est qu'on le croyait nécessaire, et, quoique fort désireux de rentrer dans son palais, il fît paraître une fermeté inattendue. 11 ne voulut point prêter l'oreille aux s propositions des Parisiens, qu'on ne lui eût livré d'avance dix pu douze des plus coupables. Quelques auteurs prétendent qu'il se fût contenté de cinq ou six. C'était, disait-i),

1 Voy. chap. vi, p. 182.

2 Duboulay, Histoire de l'Université de Paris, t. !V, p. 544. On sait que l'Université de Paris se divisait en nations.

228 ÉTIEKNE MARCEL.

un point sur lequel il ne pouvait transiger; mais il voulait bien s'engager a ne pas mettre à mort ceux qui lui seraient abandonnés.

La députalion ne put obtenir d'autre réponse. Etienne Marcel comptait trop peu sur la bonne foi du régent pour accepter ses conditions et ses promesses. Fût-il sincère, ce faible prince ne saurait résister à ses courtisans et à ses officiers, s'ils le pressaient de se faire l'instrument de leurs rancunes. Le prévôt aurait pu sacrifier sa vie pour le salut de ses concitoyens, mais avait-il le droit de sacrifier aussi celle de ses amis? Rien, après tout, n'était désespéré. L'on ne voyait pas dans le peuple la moindre marque de découragement : sa confiance dans les chefs qu'il s'était donnés semblait inaltérable.

Les conditions du régent furent donc repoussées, et Marcel ne songea plus qu'à compléter les préparatifs d'une défense énergique. 11 osa même prendre l'offensive. Par une attaque soudaine, il s'empara du Louvre, qui se trouvait en dehors de la ville, et l'y renferma en reculant les murailles, afin que, cessant d'être une menace, cette forteresse couvrit Paris du côté du couchant. Les portes qui conduisaient à la Seine furent fermées, ce qui acheva d'irriter le régent, car il perdait par là tout moyen d'introduire ses émissaires. Les fossés furent creusés de nouveau et devinrent deux fois plus profonds qu'ils n'étaient auparavant; les murs réparés furent garnis de balistes, de parapets; sept cent cinquante guérites y furent fixées avec des crampons en fer. Le faubourg Saint-Victor fut entièrement détruit, parce qu'il pouvait nuire à la défense de la ville.

La grande affaire du moment, c'était de créer une armée. Sur le conseil de Marcel, l'évêque de Laon, qui n'avait rien à ménager depuis sa fuite de Compiègne, venait de garnir ses châteaux de troupes, de vivres, d'armes et