CHAPITRE DIXIÈME

mettre un terme aux succès des paysans que n'avaient fait le régent et les nobles en leur disputant le terrain. Il se rendit ensuite à Montdidier, pour continuer la guerre et profiter du découragement où la mort de leur chef allait plonger les jacques. S'il fallait en croire Froissart, il en aurait tué plus de trois mille. Ce nombre est sans doute exagéré ; cependant il dut y avoir un véritable massacre, car les paysans, pressés de disparaître, ne savaient môme plus se défendre.

La nouvelle de ces événements fit voir à Etienne Marcel que c'en était fait de la Jacquerie, et il est probable qu'il regretta amèrement la perte si rapide de tant d'espérances. Mais cette âme de fer ne se consumait pas en plaintes inutiles; le passé n'était rien, puisqu'il n'était plus, et il importait de pourvoir à l'avenir. S'il n'était plus temps de porter secours aux jacques, il fallait profiter du moment où les plus acharnés tenaient encore et attiraient sur eux toutes les forces de la noblesse, pour dégager les abords de Paris, reprendre le marché de Meaux, dont le régent avait fait sa citadelle, et se débarrasser, s'il était possible, de ce redoutable voisinage. Les habitants de cette ville en souffraient plus que personne, et dans leurs intérêts, par les violences et les exactions dont ils étaient victimes, et dans leur sympathie, car la cause populaire n'avait nulle part de plus dévoués partisans. S'ils n'osaient se soulever, ils appelaient du moins au secours, et, depuis quelque temps, ils entretenaient des, négociations secrètes avec le prévôt. Le maire Soulas, le chanoine Guillaume deChavenoil, Jean Chandelier, drapier, Jean Rose, le jeune, étaient à la tête de ce mouvement l . Marcel n'attendait que le moment opportun ; il lui sembla que, s'il différait davantage, l'extermination prochaine des jacques permettrait aux nobles de

1 Voy. Très, des Charles, Reg. 86, 1° 68 v«, et M v».

m ÊTIENNE MARCEL.

venir tous au secours du régent, et il promit de faire bientôt partir une expédition. En conséquence, il rappela à Paris Pierre Gilles et tous ses hommes d'armes, et leur donna ses instructions pour l'entreprise importante qu'il confiait à leur dévouement. Au même moment, il envoyait à Jean Vaillant, qui était plus éloigné de Paris, l'ordre de rejoindre Gilles en roule et de s'unir à lui pour marcher sur M eaux.

On a cru longtemps que l'entreprise contre la forteresse redoutable qui commandait la Marne et la Seine était le dernier acte d'audace de la Jacquerie : les documents contenus au Trésor des Chartes ne permettent pas de douta* que ce fût une entreprise conçue par Etienne Marcel et exécutée par les Parisiens, avec les hommes d'armes qu'ils avaient à leur solde. Assurément il y eut des jacques dans leurs rangs : les uns accouraient pour tirer vengeance de leurs vainqueurs; les autres, ainsi que des paysans qui avaient déjà posé les armes, étaient sommés de se joindre à la colonne, et menacés, s'ils n'obéissaient, de voir leurs maisons etWirs villes brûlées mais on verra parle résultat que le nombre n'en dut pas être considérable, et que les hommes d'armes de Paris formèrent toujours le gros de l'expédition*.

1 Ainsi parlent des lettres de rémission accordées à Jean de Quinzy, Guillot le charpentier, Rcli Dufour et Jehannin Coulon, habitants de Tramblay (Très, des Chartes, Reg. 86, 1° 95 v°). Mais il ne faut pas oublier que c'était invariablement l'excuse que donnaient tous ceux qui voulaient se l'aire pardonner d'avoir pris part à l'expédition contre le marché de Meaux.

8 On peut lire à ce sujet, dans l'Histoire des Paysans, de M. Bonnemèrr, une excellente discussion du texte des chroniqueurs. Ils disent tous, à l'exception de Froissart, ou du moins laissent entendre que cette expédition lut essentiellement politique, et que ceux qui en lurent chargés étaient des Parisiens ou des hommes d'armes à leur solde. La démonstration donnée par M. Bonnemère est péremptoire, et, a mme il a eu l'honneur de la donner le premier, je ne puis que m'en approprier, les résultats, en y renvoyant le lecteur. Tout le récit de celte expédition, du reste, est fait ici d'après le