CHAPITRE DIXIÈME

forteresse reprirent courage, et, avec le secours de ces volontaires, coururent à l'attaque. Même à nombre inférieur, ils étaient sûrs de la victoire; mais ils ne s'attendaient pas à la payer si cher. En se précipitant tête baissée, ils rencontrèrent les archers parisiens, qui étaient au premier rang. Ces braves gens, quoique médiocrement armés et mal soutenus, les reçurent avec une bravoure inouïe çt couvrirent la terre des cadavres de leurs ennemis; mais ils s'épuisaient à cette lutte inégale, et, faute de pouvoir faire place à des troupes fraîches, à la fin ils furent écrasés. Tout le reste, une fois découvert, fut mis facilement en déroute, et l'on peut croire ce que dit Froissarl, quand il parle en triomphateur de ces malheureux qu'on poursuivait et qu'on abattait par tas, comme des bêtes, ou qu'on forçait de se précipiter dans la Marne. Il n'y a exagération que dans le nombre de ces tristes victimes, qu'il porte à sept mille: pouvait-il dire moins, puisqu'il avait supposé dix mille assaillants? Puis, passant le pont à la suite des fuyards, les nobles vainqueurs et les gens du dauphin attaquèrent même les bourgeois inoflensifs; ceux qui ne tombèrent pas sous leurs coups furent jetés en prison. Le feu ayant été'mis au faubourg, les malheureux habitants qui voulaient fuir étaient rejelés dans les flammes à coups de lances 1 . Le maire Soulas, bien qu'il n'eût commis d'autre crime que de défendre l'indépendance et les intérêts de la commune dont il était le chef, fut pendu avec plusieurs autres qu'on accusait d'être ses complices*.

* «Un manuscrit desChroîiiques de Saint- Denis, quia appartenu à Charles V, contient une miniature qui représente le combat de Meaux : sur les tours du marché flottent des pennons blancs. C'est la première fois que le drapeau blanc figure dans un monument de notre histoire, comme l'observe l'éditeur de la nouvelle édition des Chroniques, M. Paulin Paris. » (Note de M. H. Martin. Histoire de France, t. V, p. 198. —4* édition.)

* Les Grandes Chroniques (édit. P. Paris, p. 14CC, ch. lxvih) prétendent que Jean Soulas avait promis au régent de lui rester fidèle. Rien n'est moins

Parmi des hommes policés, les actes de cruauté et de barbarie n'ont d'autre excuse que l'énergie de la résistance; quand la résistance cesse, ils déshonorent ceux qui continuent de les commettre. Tel fut le crime des gentilshommes qui l'emportaient à Meaux, et Ton ne peut dire pour leur défense qu'ils fussent, comme les jacques, étrangers aux usages de la guerre. Tout était terminé, lorsque, ivres de sang et avides de pillage, ils mirent les maisons à sac et même les églises, couvrant ces horribles déprédations d'un incendie qui dura quinze jours et qui consuma la ville entière. On en profita, bientôt après, pour supprimer la commune même et en réunir le territoire à la prévôté de Paris. Ainsi la noblesse se vengeait, sur des bourgeois, des représailles que les paysans avaient exercées contre elle. L'histoire trouve ces fureurs légitimes et n'a d'indignation que pour les misérables qui avaient répondu par trois semaines de révolte à trois siècles d'oppression.

Mais le comble de la partialité n'est pas de condamner les moins coupables et d'admirer ceux qui le sont davantage; c'est de taire tous les faits qui sont à la charge de ceux dont on sert les intérêts. Ainsi fait Froissart; ainsi font les autres chroniqueurs. Ceux-là même qui parleur sincérité méritent ordinairement créance* se laissent gagner à l'exemple, tant il est vrai qu'il y a dans la vie des peuples des heures où la voix de la justice et de la vérité ne peut plus se faire entendre. Raconter dans un grand détail toutes les horreurs de cette réaction sanguinaire, ce serait faire la contre-partie du récit de Froissart et donner à cette histoire un complément d'au-

probable, puisque le dévouement des habitants de Meaux à la cause des Parisiens est notoire et avoué par tous les documents.

Il y a un grand nombrede lettres de rémission pour l'expédition de Meaux; mais, parmi ceux qui les obtinrent, il y avait beaucoup d'innocent?, car on avait plutôt fait de s'avouer coupable et de demander grâce que de nier devant des accusateurs et des juges prévenus.