CHAPITRE DIXIÈME. S

tant plus nécessaire qu'on ne le trouve nulle part jusqu'à présent. Comme on ne le pourrait faire ici sans excéder les justes bornes d'une étude dont la Jacquerie n'est point le sujet principal, il faut s'en tenir à quelques traits.

La noblesse française parut d'autant plus empressée de répondre au pillage par le pillage et au meurtre par le meurtre, que c'était pour elle reprendre d'anciennes habitudes, et, cette fois, sous un prétexte plausible. Dans la lettre qu'il écrivait le 11 juillet aux bonnes villes, Etienne Marcel trace avec une sobre énergie le tableau de cette ef- . froyable réaction. « Les nobles, dit-il, sont venus en deçà de la Somme et de l'Oise, pour tuer et voler sans faire distinction des coupables et de ceux qui ne l'étaient pas, des bons et des mauvais; et, quoique plusieurs d'entre eux n'eussent souffert aucun dommage, ils ont brûlé les villes, tué les gens, dérobé et pillé, mis à la torture femmes, enfants, préires, religieux, pour leur faire dire où était ce qu'ils possédaient; ils ont fait mourir dans les tourments beaucoup de ces gens-là, profané les églises, les sanctuaires, enlevé la chape et le calice au prêtre au moment où il officiait, jeté à leurs valets l'hostie consacrée, aux murailles le sang de Notre-Seigneur, mis à rançon les églises, abbayes, prieurés qu'ils ne brûlaient pas, ainsi que les prêtres, corrompu les pucelles et violé les femmes en présence de leurs maris, fait, en un mot, plus de maux que jadis les Sarrasins. Ce qu'ils ont pris, ils l'ont emporté en Flandres, en Artois, en Vermandois, et surtout à Compiègne, qui leur était dévouée et leur servait de lieu de recel. Aujourd'hui encore, ajoute Marcel, ils continuent de tuer ou rançonner les marchands, ils leur prennent leurs marchandises, ils tuent et volent tout homme qu'ils rencontrent, habitant des villes ou laboureur. » Il rappelait, pour sortir des généralités, le vol tout récent de quarante-cinq mules chargées de drap des Flandres, dont les nobles venaient de se rendre coupa-

m ÉTIENNE MARCEL. .

bles; le régent, disait-il, « agrée et avoue tout ce qu'ils font 1 . »

On pourrait croire qu'Etienne Marcel est trop intéressé à exciter l'indignation des bonnes \illes pour n'avoir pas exagéré les crimes de ses ennemis; mais, si le régent confesse dans le plus grand détail tout ce qu'avance le prévôt des marchands, il faudra bien se rendre et reconnaître la vérité de ces faits. Or, dans les lettres de ce prince contenues au Trésor des Chartes, où il est si souvent question des atrocités de la Jacquerie, les cruautés qu'on y reproche aux nobles sont en bien plus grand nombre que celles qu'on reproche aux paysans. C'est la vérité toute seule qui arrache ces aveux au duc de Normandie et non l'amour de la justice, car Marcel avait raison de dire que ce prince avouait et agréait toutes les vengeances de sa noblesse, il y avait un certain Jean Deroner qui était ouvertement du parti royal, et que l'accouchement de sa femme, qu'il attendait tous les jours, avait retenu dans la ville de Melun, lorsque les « ennemis du roi » étaient venus l'occuper. Pour un si grand crime et malgré cette excuse, Deroner fut poursuivi et proscrit; trois mois après la victoire du régent, il n'avait pas encore la vie sauve, et il n'obtint qu'au mois de novembre des lettres de rémission

/ Ces persistantes rigueurs sont surtout dignes de remar-

» On trouvera celte remarquable et précieuse lettre à l'Appendice (n° 16). C'est la seconde de celles qu'a découvertes M. Kervyn de Leltcnhove.

On a remarqué sans doule combien Marcel insiste sur le tort Tait par les nobles aux prêtres et aux églises. Assurément les idées d'indépendance religieuse ne s'unissaient pas, dans sou esprit, aux idées de liberté politique, et il était fort zélé catiioliquc comme ses contemporains; mais il est évident qu'il n'entre ici dans tant de détails sur les effets de la réaction contre le clergé et les églises que parce qu'il savait que rien n'était plus propre â allumer ou à attiser l'indignation de ses partisans et des bourgeois des bonnes villes.

• Très, des Charles, Reg. *6, !• 176 v°. — Voy. à l'Appendice (n' 8) le texte de cette lettre.