CHAPITRE DOUZIÈME

ville, qui avaient de riches propriétés aux environs, et c'est à peine si Marcel gardait sur eux assez d'ascendant pour les empêcher de faire des sorties et de se précipiter sur les pillards. Modéré, dausce danger extrême, comme il lefutdurant toute sa vie publique, à la réserve du jour où il fit mettre à mort les maréchaux, il ne voulait point attaquer le prince qu'il appelait encore « son seigneur. » Mais les incursions et les ravages des gentUshommes parurent à la fin intolérables ; pour surcroît de maux, le régent, ayant fait jeter un pont sur la Seine, près de Charcnton, commandait le fleuve et ses deux rives; le prévôt dut alors céder quelquefois à l'ardeur des Parisiens, afin qu'elle ne se tournai pas contre lui-même, et leur permettre de sortir en ordre de bataille. L'issue de ces expéditions fil bien voir que ce n'était pas sans raison qu'il hésitait à les permettre : les bourgeois n'en obtenaient aucun résultat, et, chaque fois, ils y perdaient quelques-uns des leurs.

Le roi de Navarre, qui était toujours leur capitaine, quoiqu'il se fût retiré à Saint- Denis, ne leur était que d'un faible secours. Pour le moment, il tenait à ne se brouiller avec personne, et, tandis qu'il évitait avec soin toute rencontre de ses hommes d'armes avec ceux de son cousin, il se prévalait auprès des Parisiens du service qu'il leur rendait en occupant la plaine de Saint-Denis elles hauteurs de Saint- Cloud. Ce qu'il y avait de plus extraordinaire, c'est que ses gentilshommes rivalisaient de déprédations avec ceux du régent. La discipline qui régnait parmi eux n'était pas assez sévère pour qu'on pût les maintenir, alors surtout que, dans le secret de leur cœur, ils ne voyaient que îles amis dans le camp royal et des ennemis parmi les Parisiens.

Ne pouvant plus compter sur personne, Etienne Marcel obtint de la reine Jeanne qu'elle essayât une dernière fois d'apaiser le duc de Normandie. Selon toute apparence, il ne

se flattait plus de réussir; mais il voulait gagner du temps, soit qu'il eût entamé ailleurs des négociations pour se procurer l'armée qui lui manquait, soit que, n'ayant plus rien à attendre d'aucun côté, il voulût, quelques jours encore, laisser la porte ouverte aux hasards qui pouvaient seuls le sauver.

En apprenant que la reine Jeanne, qui lui était si favorable, entrait de nouveau en pourparlers avec le régent; le roi de >'avarrc se hâta d'accourir, car il ne voulait point être oublié. Par sa seule présence, il devait prendre le pas sur tout le monde et s'emparer, dans cette entrevue, de la première place, étant à la fois prince du sang et capitaine des Parisiens. Il fut décidé que les deux cousins se rencontreraient, le 8 juillet, dans un pavillon, près de l'abbaye Saint- Antoine. Le régent s'y rendit avec toutes ses troupes, sans doute dans le dessein d'intimider son rival, et rangea ses trente mille hommes sur quatre lignes. Le roi de Navarre, qui n'en avait amené que huit cents, les disposa tous sur une seule, dans le puéril dessein de dissimuler sa faiblesse. Combien n'eût-il pas été plus habile de venir, non comme un ennemi qui veut faire ses conditions, mais comme un ami -et un parent qui marque sa confiance dans les intentions et la loyauté de celui qu'il vient trouver! Toutefois sa faute ne lui fut point nuisible, car il n'était personne avec qui le régent ne consentit à s'accorder, pour mieux assurer sa vengeance contre les Parisiens.

Un traité de paix fut conclu entre les deux princes. Pour mettre fin aux réclamations toujours renaissantes du roi de Navarre, il fut convenu qu'il recevrait douze mille livres de rentes en terres et quatre cent mille florins à l'écu, dont dix mille sur-le-champ et le reste par annuités de cinquante mille, jusqu'à l'entier payement. Ces sommes devaient être prises sur les aides que fournirait le peuple pour les dépenses de la guerre, sans que le régent fût personnellement

CUAPITHK DOUZIÈME. !89

tenu de les garantir ou de les payera ses frais. C'était donc, comme toujours, aux dépens des misérables que se faisaient ces arrangements, et l'on n'y avait nul souci des intérêts ou des souffrances du royaume.

Le roi de Navarre s'engageait, en retour, à s'unir au duc de Normandie et à le servir contre tous, excepté contre le roi de France. Par là il abandonnait les Parisiens ; il fit plus encore. Sans avoir pris l'avis d'aucun de leurs chefs, il promit qu'ils rentreraient dans l'obéissance et donneraient en deux fois huit cent mille écus d'or (dix millions d'aujourd'hui) pour la rançon du roi, si le régent leur faisait rémission de toute peine corporelle.

Froissart ajoute que, par une clause secrète, Etienne Marcel et douze bourgeois, au choix du dauphin, devaient être exceptés de cette garantie; mais il est probable que le chroniqueur n'a imaginé cette hypothèse que pour laver le régent d'avoir manqué à sa parole quelques jours après. Par les événements qui suivirent, il est manifeste que le roi de Navarre ne croyait pas à la sincérité du duc de Normandie. Quelle apparence, s'il prévoyait des hostilités nouvelles, que, par cette perfidie, il risquât de se perdre sans retour aux yeux des Parisiens 1 M. Michelet remarque avec raison que, si le duc promettait de l'argent, le prévôt seul en donnait : toutes les semaines, Charles le Mauvais en recevait deux charges pour payer ses troupes, et il n'était pas homme à renoncer, pour des espérances incertaines, à des avantages positifs.

Un autre historien 1 veut qu'il n'ait pas été, dans cette circonstance, à la hauteur de son ambition. Il est vrai qu'il n'eut pas cette audace suprême qui donne un trône ou fait perdre la vie ; mais par là il confirme ce que nous savons de son caractère. Calculateur et rusé plutôt qu'héroïque, il

1 M. Henri Martin.

m ETIENNE M A HC EL

n'avait ni enthousiasme ni dévouement : ayant cessé de croire au triomphe final des Parisiens, il n'avait plus qua ajourner ses projets et à tout disposer pour que l'appui qu'il leur avait donné ne lui fit pas perdre le rang, les biens et les autres avantages qu'il possédait.

Qu'il ne voulût s'engager sans retour d'aucun côté, c'est ce qui résulte de toute sa conduite et singulièrement des cii-constances qui suivirent la conclusion du traité de paix. Les deux princes assistaient à la messe, comme pour donner une sanction religieuse aux engagements qu'ils venaient de prendre. L'évéque de Lisicux officiait : il les sollicita de communier ; mais le roi de Navarre refusa, sous prétexte qu'il n'était pas à jeun, et le régent, comprenant à demimot, déclara qu'il ne voulait pas communier seul. Ce qui achève cette comédie, c'est que ces deux princes, qui craignaient de se parjurer sur l'hostie consacrée, se parjurèrent sans difficulté sur le crucifix, par un serment qu'ils étaient résolus de ne pas tenir. Ils se retirèrent ensuite, le roi de Navarre à Saint-Denis et le régent à Charenton.

Le lendemain, 10 juillet, Charles le Mauvais, accompagné des Anglais et autres mercenaires qu'il avait à sa solde, se rendit à Paris, aux environs de la porte Saint-Denis, où il voulait avoir une entrevue avec les chefs populaires, afin «le leur faire accepter le traité. 11 les croyait fort découragés et ne doutait pas, sinon de leur reconnaissance, du moins de leur résignation. Quelle ne fut pas sa surprise de se voir accueilli comme un ennemi et comme un traître I II aurait dû, s'écriait-on de toutes parts, s'entendre avec le prévôt des marchands et ne rien conclure sans son aveu ; s'il avait fait autrement, c'est qu'il n'avait en vue que son propre intérêt. La discussion s'échauffa bientôt jusqu'à la violence, et la personne même du roi eût couru quelques dangers, si ses Anglais ne l'eussent protégé contre les Parisiens. S'aperccvant alors qu'il s'était trop avancé, Charles le