CHAPITRE DOUZIÈME

blées communales ou populaires; il demandait môme qu'après lecture elles fussent communiquées à d'autres villes.

Après avoir marqué dans quelle mesure il avait secondé la Jacquerie, et dit en peu de mots tout ce qu'il avait fait pour transformer cette lutte barbare et sans but en une guerre politique, sagement conduites féconde en heureux résultats, il rappelait qu'il n'avait pas hésité à se séparer des paysans, parfout où il n'avait trouvé en eux que la soif du meurtre, de la destruction et du pillage. Après ces déclarations qui importaient à son honneur, il faisait un rapide tableau des horreurs qui avaient signalé les vengeances des nobles contre les restes de la Jacquerie, et quj se continuaient encore. Il demandait assistance aux villes pour défendre le bon peuple, les bons marchands, les bons laboureurs, victimes, comme les mauvais, de ces atroces violences, et sans lesquels, disait-il, nous ne pourrions vivre. « Embrasser cette cause, c'est faire acte plus agréable à Dieu qu'une croisade contre les Sarrasins, car, par suite de la dévastation que les nobles ont portée partout, il est probable qu'il n'y aura point de récolte ni de vaisseaux pour recueillir le peu qu'il en restera, puisque tous ceux que possédaient les villes ont été brûlés en même temps que ces villes mêmes. »

A ces considérations, à ces exhortations générales, Etienne Marcel en ajoutait de plus particulières et de plus pratiques, en indiquant les pays où il convenait de porter les marchandises, les vivres, les blés et les vins, afin de mettre ces provisions en sûreté. « Si l'on gâtait, dit-il, le Laonnois, comme on a gâté leBeauvoisis, loul le pays au delà de l'Oise, qui fournit devins la Flandre, le Hainaut, le Cambrésis, serait ravagé et il en résulterait des maux extrêmes.»

C'est de cette façon qu'il faut parler aux hommes quand on en veut obtenir du secours, je veux dire en leur mon-

m ÉT1ENNE MARCEL.

trant leurs inlérôts menaces. Les croyant ainsi préparés à l'entendre et à le suivre, Marcel leur proposait un plan de campagne qui était le principal objet de sa lettre, «t qui consistait à se saisir partout des nobles et à reprendre les richesses dont ils s'étaient injustement emparés. La tache n'était pas toujours facile, car ils avaient, pour la plupart, caché le fruit de leurs rapines. Afin que les innocents ne fussent point frappés en môme temps que les coupables, le prévôt envoyait avec sa lettre une liste de ceux qui se montraient les plus violents, et qui venaient attaquer Paris, quoique Paris ne leur eût fait aucun tort. En terminant, il s'excusait, sur la difficulté des communications, de n'avoir pu envoyer plus tôt aux bonnes villes ces explications nécessaires, et il annonçait que la, capitale du royaume, abondamment pourvue de vivres, prête pour la défense, souffrirait les dernières extrémités plutôt que de tomber en servitude. « On veut, s'écriait-il avec énergie, nous mettre à la charrue avec les chevaux, mais avec l'aide du roi de Navarre qui nous soutient, nous en défions nos ennemis l . »

Le succès de ce plan dépendait du temps qu'on aurait pour l'exécuter; or les événements se précipitaient avec tant de rapidité, que les Parisiens avaient assez à faire de garder les portes et les murailles de la ville. Ils ne voyaient pas sans frémir les environs livrés à la merci des troupes royales.; mais, faute de monde, ils devaient se résigner à ces pertes irréparables, et se réserver pour des intérêts plus généraux. Fallait-il, par exemple, approvisionner Paris? plutôt que de renvoyer les bouches inutiles, ils préparaient et faisaient des sorties avec autant d'habileté dans les dispositions que d'audace dans l'exécution.

La plus considérable dont parlent les auteurs eut lieu

• Voy. à l'Appendice (n° 16) le texte de ce précieux document.