CHAPITRE DOUZIÈME

vie. Ce stratagème lui ayant réussi, il l'employa encore pour un certain nombre de Nà' arrais, cent cinquante selon Froissart, quatre cents selon les Grandes Chroniques. La nuit suivante, il les fit secrètement sortir de la ville et remettre sur la route de Saint-Denis 1 .

Ces événements augmentaient les embarras d'une situation déjà si difficile. Il était à craindre que, pour venger leurs camarades, les mercenaires campés dans les environs ne redoublassent de brigandages, et, en effet, ils «incendièrent presque aussitôt le bourg Saint-Laurent, situé près de la bastille Saint-Martin*. Cette attaque audacieuse devait

1 Nous suivons, pour ces faits, le récit de Froissart, qui nous parait plus digne de foi que celui des Grandes Chroniques.

Suivant les Grandes Chroniques, ce seraient les Parisiens soulevés qui auraient couru à l'hôtel de Nesle, pour se saisir des Anglais, et qui en auraient arrêté quatre cents dans les rues ou dans les maisons de la ville. Mais comment s'expliquer que des hommes qui viennent de tremper leurs mains dans le sang, s'arrêtent tout à coup, et, de leur propre mouvement, se bornent à conduire au Louvre, c'est-à-dire à mettre sous la protection de Marcel, ces mêmes mercenaires contre qui ils proféraient des cris de mort ! Il est douteux que le peuple sût qu'il y avait un grand diner ou une réunion de chefs chez le roi de Navarre, tandis que le prévôt des marchands en devait être informé. L'honneur et l'intérêt de ce dernier, ainsi que sa conduite ultérieure, permettent de croire que Froissart n'a pas tort de lui attribuer l'arrestation tutélaire des prétendus Anglais qui se trouvaient dans la ville, et qui n'avaient pas encore été égorgés.

Les Grandes Chroniques ne disent point que Marcel profita delà nuit pour faire sortir les prisonniers de Paris; mais on peut l'inférer de leur silence, car elles parlent un peu plus bas de quarante-huit Anglais seulement que le prévôt fit sortir au grand jour. Il faut donc croire qu'il avait fait sortir tous les autres pendant la nuit. Peut-être convient-il d'ajouter que si Froissart, en cette circonstance, paraît plus favorable à Marcel que les Grandes Chroniques, c'est pur hasard, car il n'a pas un moindre désir de lui nuire auprès de la postérité.

« D'après les Grandes Chroniques, l'incendie du bourg Saint-Laurent aurait été la goutte d'eau qui fit déborder le vase et provoqué le massacre des . Anglais. Mais Froissart dit au contraire que Saint-Laurent ne fut incendié qu'en punition du massacre, ce qui paraît bien plus vraisemblable, car on ne peut penser qu'après un acte pareil, des mercenaires eussent osé paraître dans les rues de Paris. D'ailleurs, ils s'étaient bornés jusque-là à des actes

exaspérer la fureur des bourgeois; comment leur faire entendre que de telles dévastations n'étaient, aux yeux des Navarrais, qu'une revanche à peine suffisante du meurtre de leurs compagnons, et que, malgré ces excès réciproques, les Parisiens ne devaient pas rompre avec les seules troupes qui pussent encore les protéger?

N'espérant pas y parvenir seul, Etienne Marcel pria le roi de > T avarre de lui venir en aide. Ce prince, qui y voyait son avantage et craignait que la défaite des Parisiens ne le mit à la merci du régent, consentit à se rendre, dès le lendemain, 22 juillet, à L'Hôtel de Ville, où l'accompagnèrent le prévôt des marchands et l'évêque de Laon. Le peuple, convoqué pour cette assemblée, couvrait la place de Grève; mais il y était accouru en armes, et, de ses flots pressés, l'on entendait s'élever ce vague et sourd murmure qui annonce les orages. Le roi de .Navarre parla le premier : il reprocha vivement aux Parisiens d'avoir mis à mort de braves gens qui étaient venus au milieu d'eux avec confiance, sur un sauf-conduit de lui, et qui avaient mission de défendre leur ville contre les troupes du régent. Son éloquence n'eut pas l'effet ordinaire : il avait perdu tout crédit sur cette population qu'il avait trompée. D'ailleurs, dans les rangs de la foule circulaient des hommes à qui leurs intrigues et les circonstances donnaient chaque jour plus d'autorité : ils irritaient les mécontents, et les encourageaient à la résistance. Aux paroles conciliantes du roi de Navarre, la multitude répondit par ce cri sauvage : « 11 faut tuer tous les Anglais! » Les moins exaltés accueillirent eux-mêmes cette proposition et s'enflammèrent à l'idée

de brigandage partiels ; ils se conduisaient en maraudeurs, non en ennemis déclarés". — Faut-il faire remarquer que le bourg Saint-Laurent était sur l'emplacement qu'occupent aujourd'hui l'église et le quartier de ce nom, près de la rue du Faubourg Saint-Martin et de la gare des chemins de ter de l'Est? n