CHAPITRE QUATORZIÈME

de la ville et des environs; le sctier de blé, qu'on donnait auparavant pour douze sols, coûtait au moins trente livres. It n'y avait pas même d'espoir que cette misère touchât à sa fin, car les champs étaient occupés et dévastés tour à tour par les Navarrais, les compagnies et les Anglais.

Pour conjurer tant de maux et sortir d'une situation si difficile, il aurait fallu plus d'activité et d'habileté politique que n'en avait encore le duc de Normandie. Par sa faute autant que par la faute des circonstances, le royaume était dans un état déplorable qui frappait jusqu'aux étrangers. « Après la mort du prévôt des marchands, de ses amis et de ses adhérents, dit l'historien .Villani, le pays de France ne consolida point ses affaires et ne parut point en meilleure condition. Au contraire, la plus grande confusion recommença d'y régner. Le dauphin n'était pas aimé; ni le peuple ni les barons ne lui obéissaient comme à leur maître, et, quoiqu'ils le reconnussent pour chef, il ne savait être gracieux ni avec les grands ni avec les petits. Il se bornait à attendre que la fortune se changeât en mieux ! . »

Villani se trompe : le régent agissait; mais ses actes n'étaient guère propres à rétablir la confiance et la prospérité dans le royaume. Dès le 5 août, quoiqu'il eût imaginé les confiscations, il recourait de nouveau aux expédients financiers qui avaient tant contribué à ruiner son crédit et son autorité, et rendait un édit pour la fabrication d'une nouvelle monnaie. Un marc d'argent devait fournir vingt livres. «C'était, dit M. Henri Martin, la plus faible monnaie qu'on eût jamais faite. Plusieurs des hommes courageux qui avaient tant lutté contre ces mesures spoliatrices purent entendre crier l'édit sur leur passage, en marchant à la mort. »

Ce ne fut point par exception que le régent revint à ces

1 Matlco Villani, Storie florentine, ch. cvn, p. 490.

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pratiques, mais par système et par obstination. Les dures leçons dès années précédentes ne l'avaient nullement éclairé. Il bouleversa les monnaies seize fois en 1359 et dix-sept fois en lofiO; ces altérations étaient d'autant plus graves, qu'au lieu d'être progressives, elles faisaient succéder jusqu'à onze fois la hausse à la baisse, quelquefois dans des proportions énormes : l'édit du 27 mars 1360 décuplait du jour au lendemain la valeur de l'or '.

Cette incurie et cet entêtement, s'ajoutant à tant de rigueurs, ne pouvaient que perdre une seconde fois le régent, «îar les Parisiens commençaient à murmurer et à se plaindre que la paix rétablie ne leur rendît aucun des biens que la lutte leur avait fait perdre. Ce prince comprit le danger qu'il courait, et, sans renoncer à son prétendu droit de remanier les monnaies, il arrêta plusieurs mesures qui avaient pour but d'apaiser la bourgeoisie et de lui faire oublier ses regrets politiques, au moyen de quelques changements dans l'administration.

D'abord il s'efforça de réduire l'importance du prévôt des marchands, qui avait été pour lui la source de tant d'inquiétudes. Encore qu'il eût fait mettre Gentien Tristan, Urès-dévouô à sa cause, dans la place d'Etienne Marcel, il voulut que le prévôt royal de Paris prit une grande partie de l'autorité qu'exerçait auparavant le prévôt des marchands. Ce n'était pas une entreprise facile, car le prévôt de Paris était un magistrat de police que ses fonctions mêmes rendaient très-odieux au plus grand nombre; mais Hugues Aubryot, qui tenait cette charge, était un homme actif et intelligent; il sut répondre au désir de son maître et faire oublier Marcel en le continuant, je veux dire eu apportant la même vigilance à défendre les intérêts de

1 Voy. M. Chevalier, De la baisse de l'or. {Bévue des Deux Nondet, 15 octobre 1857.)