CHAPITRE QUATORZIÈME

Paris, à réparer les dommages que cette ville avait soufferts, à proposer et à faire accepter toutes les améliorations locales qu'elle pouvait désirer. Ainsi tout l'honneur des mesures de ce gonre, que Marcel avait préparées dans l'ombre, revint au magistrat d'institution royale qui fut chargé de les exécuter, et par suite à la royauté elle-même.

C'est donc par des satisfactions d'un ordre inférieur, mais très-propres à charmer les ames vulgaires, qu'on cherchait à étouffer le mécontentement que les Parisiens n'avaient que trop sujet de ressentir dans la politique. Cette manière de contenter les peuples, ou du moins de les faire taire, plaisait au dauphin, et, quand il fut entré dans cette voie, il n'eut garde d'en sortir. Dès le 14 août, le roi Jean avait écrit, de Londres, aux Parisiens, pour les féliciter d'avoir rétabli son tils dans tous ses droits, et, en même temps, pour les engager à ne pas s'abandonner sans réserve au dangereux plaisir de la "vengeance. Ce sage conseil, qui ne sortait de sa bouche que parce que l'éloignemcnt le préservait des passions de la lutte, avait été négligé par le duc de Normandie, comme, en d'autres temps, le roi Jean l'eût négligé lui-même; mais, quand le jeune prince vit enfin les dangers d'une réaction sans pudeur ni mesure, il contint le zèle de ses amis et revint à des procédés plus conformes à son esprit et à son tempérament. La commission qu'il . avait nommée pour faire leur procès « aux traîtres» reçut l'autorisation ou, pour mieux dire, l'ordre de substituer aux sentences de mort des compositions pécuniaires, comme au temps des Mérovingiens. Tous ceux qui craignaient pour leurs jours, et c'était la pluralité des bourgeois, s'estimaient heureux de les sauver par le sacrifice d'une partie de leurs biens, et le gouvernement pouvait ainsi, sans exciter trop de murmures, frapper d'un impôt forcé tous les innocents. Pour ménager la transition, il avait été recommandé, dans l'ordonnance, de ne composer qu'avec les moins coupables;

à partir de ce moment, tout le monde fut au nombre des moins coupables, c'est-à-dire de ceux qui pouvaient et devaient se racheter. L'adoucissement de la peine avait eu cet effet qu'on craignit moins de multiplier les accusations, et l'on obtint par là des sommes si considérables, qu'il fallut bientôt nommer des commissaires pour administrer le produit de ces confiscations. Telle était la terreur qui régnait parmi les Parisiens, qu'ils s'applaudirent d'une ordonnance qui consommait leur ruine.

Cette joie ne pouvait qu'être de courte durée. Quand ils n'eurent plus à craindre pour leur vie, les bourgeois commencèrent à regretter le sacrifice de leurs biens. 11 fallut donc renoncer à une source si féconde de revenus, et accorder aux bonnes villes, dont le mécontentement pouvait être redoutable, leur pardon sans réserve ni conditions. Déjà, dans les premiers jours, le nouveau prévôt, Gentien Tristan, pour se faire pardonner de succéder à Marcel, recommandait la conciliation; il avait même obtenu du régent des lettres d'abolition pour la ville de Paris 1 . Mais, les temps de colère n'étant point encore écoulés, cette grâce fut dérisoire, car on en exceptait « ceux qui étaient coupables de haute trahison, c'est-à-dire qui avaient été du conseil secret d' Etienne Marcel, ceux qui voulaient s'opposer à la délivrance du roi Jean, mettre le dauphin dans les fers et Charles de Navarre sur le trône. » C'était retirer d'une main ce qu'on donnait de l'autre : qui pouvait échapper à ces vagues accusations?

Quand le régent vit que ces grâces singulières ne rétabliraient point la paix dans le royaume, il consentit à ne plus faire de réserves et à rassurer sérieusement les esprits inquiets. Il n'y eut plus dès lors de ville ni de village qui n'obtint ses lettres d'abolition; il suffisait d'en faire la de-

• Voy. à l'Append. (n* 19) le texte de cette lettre.