CHAPITRE TROISIÈME

toutes les apparences sont pour que Jean ait voulu, par un mensonge, détourner la colère d'un peuple furieux, on avouera que la lettre du roi d'Angleterre mérite quelque , attention l .

Le peuple de flouen manqua de force ou d'audace pour exercer des représailles, punir les hommes qui avaient aidé le roi dans son entreprise, et délivrer les prisonniers. A la lin, les mécontents se retirèrent, mai> d'un air si menaçant que Jean comprit qu'il y aurait imprudence à les pousser à bout. Le lendemain il fit relâcher ceux des convives de la veille dont il n'avait pas encore décidé la mort, à la réserve du roi de Navarre, de Friquel, gouverneur de Caen, et de I ecuyer Bantalù. Il avait d'abord conçu le dessein de faire un exemple terrible, en ordonnant le supplice de son gendre, mais il céda aux pressantes sollicitations de ses plus sages conseillers qui l'en détournaient, et surtout à la crainte de provoquer une émeute. Il se vengea de cette contrainte en infligeant à, son prisonnier les plus durs traitements. ïl le fit conduire d'abord au Louvre, puis au Chatelet, où Charles de Navarre retrouva ses deux compagnons d'infortune, et un peu plus tard au château d'Arleux en Cambrésis. C'est surtout durant son séjour au Cha-

1 >'ous avons à ce sujet, l'assertion de Yillani. L'historien florentin accueille trop facilement tous les bruits, et il est trop éloigné du théâtre des événements pour qu'il soit prudent de s'en rapporter à lui, quand on veut savoir l'exacte vérité sur les faits. Mais comme il vivait dans un pays où les peuples comptaient pour quelque chose, il est un fidèle écho de l'opinion, dont il s'inquiète infiniment plus (pie les autres auteurs de son temps. Or, sur le point qui nous occupe, il déclare que le sentiment général fut que la captivité du roi de Navarre n'était qu'une vengeance de la mort du connétable, et qu'on douta fort de l'authenticité du traité que Jean tenait à la main [o vero o simulato che fossé) ; il affirme de plus que les Français se prononcèrent ouvertement pour la victime, qu'ils déclaraient incapable d'une pareille infamie, — sans doute celle d'avoir voulu tuer le roi et livrer deux des plus belles provinces du royaume aux Anglais [parendo a molli ch'egli e gli altri ch'erano stati décapitait fossono senza colpa di quella infamia). (Matteo Villani, ïstorie, p. 337. Firenze, Giunti, 1581.)

telet qu'on se lit un jeu de son malheur. Tantôt on lui envoyait des sicaires qui prétendaient avoir mission de le décapiter sur-le-champ, et lorsqu'il avait passé par les angoisses cruelles de l'homme qui se prépare à mourir, d'autres émissaires arrivaient pour enjoindre flux première de surseoir à l'exécution. Tantôt on teignait de vouloir l'enfermer dans un sac et le jeter à la Seine. Qu'cspérait-on de ces lâches et ridicules tortures, uniquement propres à exaspérer le prince qui en était victime, et à faire de lui, s'il recouvrait sa liberté-, un enifemi que rien n'apaiserait? Charles le Mauvais serait sans doute fort excusable, si, dans cette circonstance, il s'était montré, par ses paroles, digne de son surnom ; mais à tous les outrages il opposa un calme inaltérable, et, sans oublier la dignité de son rang, une douceur qui désarma geôliers et bourreaux.

Le récit de ses souffrances noblement supportées ne put être tenu si secret qu'il ne se répandit dans tout le pays. 11 y excita une vive indignation. On se demandait s'il était juste que le plus aimable des princes fut puni si sévèrement d'un meurtre que tout le monde approuvait et qui lui avait été deux fois pardonné; on ajoutait que son véritable crime était sans doute d'avoir voulu allèges les impôts qui pesaient sur les pauvres gens, et l'on se rappelait que le roi lui-même le lui avait amèrement reproché. Le mécontentement public ne s'arrêta point à des paroles : quand le roi Jean entreprit de confisquer les biens du roi de Navarre, il rencontra partout la plus vive résistance. Nonseulement le duc de Lancastcr, profilant de l'occasion pour faire une guerre juste, s'empressa de défendre les villes attaquées, mais les habitants mêmes de celles qu'il ne secourait pas se firent honneur par leur fidélité à un maître malheureux. Évreux résista sept semaines, et les citoyens, plutôt que de se rendre, mirent le feu à la ville et se retirèrent à Pont-Audemcr. Ce courageux exemple