CHAPITRE TROISIÈME

grave, mais il faut avouer qu'elle n'est pas invraisemblable. Le caractère du dauphin inspirait déjà si peu de confiance, que plusieurs amis du Navarrais avaient refusé, comme on fa vu, de se rendre à Rouen. Il ne serait pas extraordinaire que le duc de Normandie eut consenti à payer de ce prix la province que son père venait de lui donner; enfin ceux qui veulent qu'il fût innocent devraient expliquer comment la bonne intelligence entre le roi et lui ne fut point altérée, et surtout pourquoi, lorsqu'il fut investi de l'autorité royale, il ne rendit point la liberté à Charles de >"avarrc, ce qui était le seul moyen qu'il eût de prouver qu'il n'avait pas trempé dans ce guet-apens. Or il laissa un beau-frère, un ami, gémir dans sa prison, il refusa même formellement sa délivrance aux états qui la lui demandaient, et les força, par sa résistance, d'accomplir eux-mêmes cet acte répara* teur *.

Cependant le roi de Navarre ne se laissa pas emmener sans protester contre tant d'audace et de violence. 11 prenait le ciel à témoin que depuis le meurtre du connétable d'Espagne, au sujet duquel il avait fait amende honorable et reçu son pardon, il ne s'était rendu coupable de rien qui pût déplaire au roi de France. Tout fut inutile; Jean le mit sous bonne garde; puis, montant à cheval avec les siens, il lit placer sur deux charrettes le comte d'Harcourt, le seigneur de Graville, Maubué de Mainemares et Colinet Doublet. En voyant quelles étaient les victimes, le peuple de Rouen vit bien de quel crime le roi tirait vengeance; de tous les meurtriers du connétable, il ne manquait que le bâtard de Mareuil, uniquement sans doute parce qu'il n'était pas venu à Rouen.

Quand on apprit que Jean, après avoir conduit ces malheureux hors de la ville, leur avait fait couper la tète et

1 Voy. le récit de ces faits au chapitre iv.

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avait ordonné de suspendre les corps au gibet, la foule, émue et irritée, s'assembla sur les places publiques, et l'on parlait déjà de mettre en pièces les exécuteurs de la sentence, car le comte d'Harcourt et ses compagnons d'infortune étaient en grande faveur à Houen. Pour conjurer l'orage, le roi se vit contraint de s'avancer au milieu des mécontents et de se faire reconnaître en levant la visière de son casepic. Comme le respect de la majesté royale ne suffisait plus pour imposer au peuple ameuté, il dut descendre jusqu'à donner l'explication de sa conduite. Il montra donc un parchemin qui établissait, disait- il, que ces traîtres s'étaient engagés auprès du roi d'Angleterre à faire périr le roi de France et son iils aîné, alin de placer la couronne sur la téte du roi de Navarre, sous la condition que celui-ci livrerait la Gascogne cl la Normandie à Edouard III. Mais personne ne crut que Jean disait la vérité : on resta persuadé qu'il avait voulu venger le meurtre du connétable d'Espagne, quoiqu'il eût juré de l'oublier, et que ce traité avec l'Angleterre n'était qu'une invention pour désarmer les nombreux partisans du principal prisonnier.

Par là le peuple faisait paraître autant de bon sens et de clairvoyance que le roi avait montré d'entêtement et de colère. Pouvait-on croire, en effet, qu'après avoir renoncé, peu de temps auparavant, à une alliance avantageuse avec l'Angleterre, pour ne pas se brouiller avec la France, Charles de Navarre fût si empressé d'en négocier une autre, dans de plus mauvaises conditions? Une lettre d'Edouard III, adressée, le i mai, au souverain pontife, et rendue publique, vint confirmer l'opinion populaire, en soutenant que le traité par lequel Jean le Bon justifiait ses violences n'avait jamais existé. Ce démenti, venant d'un rival, n'aurait pas par lui-même une grande valeur; mais si l'on considère qu'il est d'accord avec l'opinion du plus grand nombre des hommes de ce temps-là, étrangers ou Français, et qu'enfin*