CHAPITRE QUATRIÈME

môme (novembre 1356) le duc de Normandie osait accuser les états de n'avoir « rien conclu ni parfait de ce qui leur avait été proposé. » Ce prince savait bien le contraire, puisqu'il n'avait pas eu d'autre motif d'ajourner indéfiniment la séance de clôture, que sa répugnance à couvrir de sa sanction les réformes proposées. Donner une grande publicité aux résolutions des états parut le seul moyen de répondre à ce perfide mensonge, qu'on répandait partout de vive voix, avant de l'insinuer dans des documents officiels. Le châtiment ne se fit pas longtemps attendre. En se

* donnant le plaisir puéril de congédier une assemblée qui le gênait, le dauphin avait renoncé aux hommes d'armes et à l'argent qu'elle lui offrait. Il était d'un caractère trop froid pour qu'on puisse croire qu'il avait cédé à un mouvement de colère; il se flattait d'obtenir directement du pays et par une simple demande ce que les états né lui accordaient que sous conditions. S'il n'eut point cette illusion, toute sa conduite dans cette affaire atteste son incapacité et celle de ses conseillers. Que s'il croyait, au contraire, que sa voix serait entendue dans les provinces, pourquoi se résigna-t-il bientôt à une démarche humiliante dont l'insuccès était certain? Si tous les témoignages ne s'accordaient, on ne pourrait se persuader qu'il s'adressa presque en suppliant à Etienne Marcel et aux échevins de Paris, pour obtenir d'eux de l'argent et une armée. Leur réponse fut, comme il aurait dû s'y attendre, qu'ils n'avaient point le droit de se substituer aux états et qu'ils lui conseillaient humblement d'en rappeler l'as emblée. Plutôt que d'y consentir,

- le duc préféra se tourner vers la nation elle-même, au risque

pièce, tantôt par celui du feuillet où ils se trouvent. L'emploi du premier mode, déjà adopté par mes devanciers, indique qu'ils avaient fait usage du document que je cite après eux ; je renvoie au feuillet du registre toutes les fois que je crois être le premier à avoir eu connaissance d'une pièce, ou du moins à m'en servir.

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d'apprendre à ses dépens que tant de fautes et d'injustices avaient fait perdre son prestige à la royauté.

Il imagina ou plutôt on lui suggéra, car toute cette politique n'était guère le fait de son âge, d'envoyer dans les bonnes villes et dans les bailliages, des conseillers du roi en qualité de commissaires, chargés de demander une aide. L'aceueil que ces fonctionnaires reçurent partout l' éclaira ou du moins aurait dû l'éclairer sur la valeur des conseils qui lui étaient donnés. On n'a pas le détail de ce •qui se passa à ce sujet dans toutes les provinces; mais par la conduite de celles d'Auvergne et de Languedoc, qui •étaient pourtant les plus éloignées et, par suite, les moins irritées, on peut juger quelle fut la réponse des malheureux pays qui semblaient une proie toujours prête pour les ennemis de l'intérieur comme pour ceux de l'extérieur.

En Auvergne, les conseillers du roi demandèrent un double subside et de doubles décimes. Les comptes de Robert de Riom, receveur général de la province, nous apprennent que les états provinciaux, jugeant la demande exorbitante, accordèrent seulement une levée de quatre -cents glaives et un subside de 15 pour 100 sur les revenus, ou, comme on disait en ce temps-là, d'un dixième et demi. Oe n'était pas assurément peu de chose : des conditions et des précautions minutieuses firent voir que les Auvergnats sentaient l'importance de ce sacrifice et que l'esprit des états généraux avait pénétré jusque dans les provinces les plus reculées.

D'abord ils décidèrent que le subside voté serait levé tous les trois mois, pendant un an, sans qu'on pût en augmenter le chiffre, ou appeler au service un plus grand nombre <l'hommes, avant d'avoir consulté les états. Puis, afin de pourvoir eux-mêmes à la sûreté de la province, ils voulurent que le produit de la gabelle et de l'aide de huit deniers par livre, établie par les états généraux à Paris le