CHAPITRE QUATRIÈME

quelle mesure révolutionnaire fut jamais plus légitime? Le duc de Normandie avait outragé les états dans la forme, en attendant, pour les avertir de sa résolution d'ajourner la séance de clôture, le moment où elle devait avoir lieu, et dans le fond, en imaginant à deux reprises les plus futiles prétextes pour s'affranchir de leur surveillance. Il devenait évident que s'il renonçait à se procurer par les voies légales l'argent et les hommes dont il avait besoin, c'est qu'il comptait recourir à mille expédients vexatoires, et que la France allait subir de nouveau les violences odieuses des officiers royaux, que les états avaient eu précisément mission d'empêcher.

Ce fut l'évêque de Laon qu'Etienne Marcel et ses amis chargèrent de porter la parole et d'apprendre à leurs collègues, réunis aux Cordebers, ce qui s'était passé au Louvre. Le choix de ce prélat était peut-être impolitique, car on le savait facile à s'emporter et peu capable de mesure dans l'expression de ses sentiments ; mais on pensa sans doute que les membres présents ajouteraient plus facilement foi aux assertions d'un homme d'église et d'un conseiller du roi. Robert Lecocq ne se borna point à exposer les faits; il prononça tout un discours pour prouver que les réformes demandées par les états étaient nécessaires. Au sujet de la destitution des officiers royaux, qui excitait plus que tout le reste le mécontentement de la cour et du dauphin luimême, il allégua, pour justifier cette mesure, s'il faut en croire un document où il est peint sous les plus noires couleurs 4 , qu'elle était parfaitement légitime, puisqu'on avait déjà vu déposer des rois de France. À ces paroles, l'orateur sentit, dit-on encore, qu'un député assis à ses côtés lui

* L'acte d'accusation publiée paivM. Douet d'Arcq et dont il a été question plus haut. Les officiers royaux étaient d'autant plus irrités contre Robert Lecocq, qu'ils l'avaient tenu pour un des leurs, à cause de la place qu'il occupait dans les conseils du roi.

marchait vivement sur le pied, pour l'avertir de son imprudence. 11 se reprit alors, et expliqua qu'il avait seulement voulu dire, en manière d'exemple, qu'un roi de France avait été déposé par le pape à la requête des états. Poursuivant ensuite son discours, il proposa de donner lecture des représentations que les trois ordres auraient voulu adresser à monseigneur le duc, afin qu'il fût bien établi que si rien n'avait été fait pour soulager les maux dont souffrait la nation, la faute en était à ceux qui, après avoir demandé aide et assistance, refusaient la main qu'on leur tendait. Une telle motion était déjà bien menaçante; Robert Lecocq la rendit plus hostile encore, en ajoutant qu'il serait bon que chaque député prit copie des résolutions arrêtées, afin de les faire connaître à leurs commettants.

Les députés accueillirent avec enthousiasme la proposition qui leur était faite : ils n'y virent pas seulement une machine de guerre contre le prince qui s'était si indignement joué d'eux, mais aussi un moyen de donner à leurs idées cette publicité sans laquelle on n'en pouvait espérer le succès. L'événement fit voir que de telles précautions n'étaient pas inutiles. Dans plusieurs provinces, les dépuv tés, à leur retour de Paris, avaient reçu de leurs concitoyens le plus mauvais accueil. Ceux de Soissons, par exemple le cabareticr Regnaud, qui était en même temps bailli du chapitre, et le drapier Jean Tatini furent maltraités, en punition des paroles injurieuses qu'ils avaient prononcées, au sein des états, contre les conseillers du roi *. Si la ville de Soissons eût été mieux informée de ce qui s'était passé à Paris, elle aurait rendu justice au courage de ses mandataires. D'autre part, dans des lettres royaux de cette époque

1 Lettres de rémission obtenues en juin 1359 par Jean Lcgueus, un de ceux qui les maltraitèrent. — Trésor des Chartes, Reg. 90, pièce 185. — Secousse, t. III des Ordonnances, p. 49. On trouvera dans les notes de ce travail les documents du trésor des Chartes indiqués tantôt par le numéro de la