CHAPITRE CINQUIÈME

glants des mains des paysans; à Montbrison, dans le Forez, ils furent reçus à coups de flèches et forcés de s'enfuir par les toits des maisons. Mais en même temps, par v un singulier effet de la confusion qui régnait alors, le comte d'Armagnac, lieutenant du roi pour la langue d'Oc, se croyant tenu d'obéir aux ordres du dauphin et non à ceux de son père prisonnier, faisait pendre un certain nombre de bourgeois révoltés, pour forcer la province de payer le subside, et, afin d'y rétablir la paix, le duc de Normandie se vit contraint d'envoyer le comte de Poitiers, son propre frère, tenir la place d'Armagnac.

Ce fut un coup terrible pour les hommes généreux qui avaient rêvé d'affranchir leur pays, que de se voir abandonnés par les provinces et réduits à leurs propres forces, ou pour mieux dire à leur faiblesse, car Paris ne pourrait tenir longtemps contre tant d'indifférence chez les uns et tant d'acharnement chez les autres. Mais leurs ames visoureuses n'étaient pas prêtes encore pour le découragement. Comptant sur la mobilité française, ils espéraient d'heureux retours. Etienne Marcel poursuivait avec zèle l'œuvre si nécessaire des fortifications de Paris : de petites murailles s'élevaient par-dessus les grandes; sur les tours on plaçait des balistes, des garreaux, des canons et d'autres machines de guerre f . A l'intérieur de la ville, des chaînes étaient tendues chaque soir dans les rues et les carrefours, afin d'opposer un premier obstacle à ceux qui tenteraient un coup de main; on pouvait craindre une attaque des nobles qui habitaient encore Paris, avant que les bourgeois pus- * sent s'armer et soutenir le combat de leurs fenêtres. Le signal de la lutte pouvait, d'un jour à l'autre, venir du de-

4 Les balistes étaient des machines qui lançaient des pierres de toute forme et d'un poids énorme; les garreaux, de grosses flèches qu'on lançait avec des balistrs. La batiste était employée déjà par les anciens, qui la chargeaient quelquefois avec des corps d'hommes et de chevaux.

hors : on disait que les commissaires du roi, l'archevêque de Sens, les comtes d'Eu et de Tancarville, rassemblaient des hommes d'armes contre Paris, moins pour exécuter les ordres de leur maître que pour se venger eux-mêmes.

Il fallait opposer à tant d'ennemis une résistance jvigoureuse. Etienne Marcel donnait donc tous ses soins à l'organisation des milices bourgeoises qui existaient depuis longtemps, mais qui manquaient de discipline. 11 donna à chaque quartier un chef militaire qui, sous le nom de quarlinier, commandait aux cinquantainiers, lesquels commandaient à cinquante hommes, et aux dizainiers qui en commandaient dix. Ainsi, les ordres du prévôt des marchands, communiqués directement aux quartiniers, Tétaient par ceux-ci aux cinquantainiers et par les cinquantainiers aux dizainiers, qui pouvaient en peu de temps réunir leurs hommes et se tenir prêts à tout événement. La charge de quartinier avait pris par là une grande importance; Marcel voulut la relever encore, d'abord en la rendant élective, ensuite en donnant le droit à ceux qui en étaient revêtus, de prendre part à l'élection du prévôt, et même d'aspirer, en sortant de charge, aux fonctions de premier échevin pour l'année suivante l .

Ces soins importants ne détournaient pas Etienne Marcel des moindres détails de l'administration municipale. On le voit, dans le même temps, enjoindre aux Parisiens, par une ordonnance, de maintenir la propreté dans les rues, chacun devant sa maison, et de ne point laisser leurs pourceaux en liberté, s'ils ne les voulaient voir tués par les sergents. Ces instruments de sa police devaient se réunir deux, trois ou quatre ensemble, suivant le besoin, et parcourir la ville trois

1 M. Leroux de Lincy émet un doute sur la question de savoir si cette dernière disposition était déjà adoptée du temps d'Étienne Marcel (Voy. Histoire de ïhôtel de ville de Paru, p. 200. Paris, 1840). L'élection des quartiniers était faite par les cinquantainiers et les dizainiers.

CHAPITRE CINQUIÈME. 159 ou quatre fois la semaine, aiin de mettre les délinquants à l'amende. Mais il devait être facile de déjouer leur surveillance : l'itinéraire des sergents % étanl tracé et connu d'avance, tout se trouvait en ordre quand ils passaient *.

L'attention que le prévôt des marchands donnait aux moindres détails était d'autant plus nécessaire, qu'à cette époque la population de Paris s'était accrue d'un grand nombre d'habitants des campagnes qui venaient y chercher un abri. Les religieux même, jusqu'alors respectés, fuyaient devant les voleurs et les compagnies, dont les exploits de grand chemin rappelaient ceux qui avaient rendu si célèbres et si redoutables, au douzième siècle, les routiers et les brabançons. On vit arriver successivement les sœurs de Poissy, de Longchamps, de Melun, de Saint-Antoine, les mineures de Saint-Marcel et jusqu'à des moines qui auraient pu se défendre. Cette subite afïïucncc pouvait produire la famine et par suite la peste, son inséparable compagne dans ces anciens temps. 11 est honorable pour la bourgeoisie parisienne de n'avoir jamais fermé ses portes aux malheureux, malgré des craintes si légitimes, et pour Etienne Marcel d'avoir préservé jusqu'au dernier moment ses concitoyens de ces deux redoutables fléaux. Ces soins minutieux de son administration se renouvelaient tous les jours, sans le détourner des affaires plus générales et plus graves dont il était accablé; mais l'heure approchait où il devrait s'applaudir de n'avoir point négligé les petites choses, car les dangers que la lutte engagée allait faire courir à la France ne lui permirent plus bientôt de s'occuper que des. grandes.

' Secousse, t. II! des Ordonnances, p. 96.