CHAPITRE CINOUÈMK

En même temps le roi voulut qu'ils défendissent en son nom d'exécuter les ordres des états; il recommanda surtout que l'assemblée ne- fût point réunie de nouveau, et qu'on s'abstint de lever le subside. C'était avouer qu'on repoussait pour le pouvoir royal toute limite et loutjsontrôle, et que le subside même, s'il ne devait être employé qu'aux besoins de la guerre, n'avait pas pour le roi et sa cour le même prix que si on leur en eût laissé la libre disposition. Mais où éclate l'habileté fort inattendue de Jean ou de quelqu'un de ses familiers, peut-être d'un Anglais, c'est dans la pensée qu'il pouvait impunément résister aux états, s'il renonçait au subside, et que le peuple resterait insensible à la défaite de ses députés, s'il pouvait espérer de garder son argent. Comme il y avait apparence que Paris soutiendrait les représentants de la nation, fût-ce par les armes, on pouvait espérer, en outre, de le brouiller avec le reste du royaume.

Tous ces calculs étaient justes, même celui d'un soulèvement à Paris. Le 6 avril, la trêve et les volontés du roi y furent proclamées : aussitôt dans tous les quartiers les têtes s' échau fièrent, on s'assemblait dans les rues, on criait à la trahison. L'archevêque de Sens, les comtes d'Eu et de Tancarvillc, insultés, menacés, se virent contraints de prendre la fuite. Cette population intelligente sentait qu'une nation ne recouvre ses droits qu'au prix des plus grands sacrifices, et que son premier devoir était de résister au roi pour obéir aux états.

Quand Etienne Marcel fut assuré qu'il ne manquerait pas d'être soutenu, il so rendit avec l'évèque de Laon chez le «lue de Normandie, pour lui représenter le danger qu'il y aurait à opposer la volonté d'un roi captif aux résolutions du seul pouvoir qui pût obtenir de l'argent et sauver la France. Le 8 avril, veille du jour de Pâques, il arracha au dauphin la révocation des défenses de son père. Robert Lecocq, que les auteurs du temps appellent en cet endroit

13(i ÉTIENNE MARCEL.

Ic principal gouverneur des étals, reçut mission d'annoncer, dans une proclamation officielle, que, nonobstant les défenses du roi et par ordre de son lieutenant, le subside continuerait d'être levé et que les états s'assembleraient, comme il avait été convenu, le lundi de Quasimodo.

Malheureusement, tandis qu'Etienne Marcel l'emportait à Paris par son influence et son énergie, les provinces, ayant à choisir entre deux ordres contradictoires, se prononçaient presque toutes pour celui qui les dispensait t!c payer. On imagina mille excuses de celte faiblesse : la bourgeoisie parisienne ne songeait qu'à elle et ne voulait qu'opprimer le pays; le duc de Normandie n'avait pas été libre; quand le roi avait parlé, c'était à lui seul qu'on devait obéir. Les officiers royaux destitués ou suspendus, leurs parents, leurs amis, leurs créatures, répétaient à l'envi ces arguments de l'avarice et de la servitude, et les faisaient accepter des esprits les plus rebelles. Us allaient annonçant partout que monseigneur le duc les avait autorisés à dire qu'il serait bien aise, malgré sa dernière décision, qu'on s'abstînt de payer le subside aux collecteurs des états. La bourgeoisie des villes et des campagnes les écouta par goût pour l'épargne, la noblesse et le clergé par jalousie des progrès et de la puissance de Paris ; enfin le subside rendit à peine la dixième partie de ce qu'on en attendait.

Cet échec enhardit les mécontents timides. De toutes parts éclatèrent les désordres que le roi fomentait par ses affidés. Les chûleaux s'armaient et se fermaient, le clergé fulminait l'excommunication contre les fauteurs des étals, et la commission des trente-quatre réformateurs elle-même fut bientôt réduite de moitié : il n'y resta des deux ordres privilégiés que l'évéque de Laon, l'évèque de Paris et le sire de Picquigny.

Dans les environs d'Avranches et de Saint-Lo, les commissaires chargés de recevoir l'impôt furent arrachés san-