CHAPITRE SIXIÈME. . \tf

d'accorder même plus qu'on ne lui demandait. Mais sa complaisance cachait un piège. Ses conseillers lui avaient fait entendre que, si Etienne Marcel ne réclamait la réunion que des députés de trente villes, au lieu de celle des états, c'est qu'il voulait n'avoir auprès de lui que des complices dont il fût le maître, et qu'on déjouerait son dessein, en convoquant les députés d'un plus grand nombre de villes. C'est pourquoi des lettres de convocation furent envoyées à soixante-dix d'entre les bonnes villes; mais les choses n'étaient pas encore si avancées, qu'il fût facile de semer la discorde dans les conseils de la bourgeoisie, tant qu'ils se tiendraient à Paris.

On pouvait bien préparer sourdement la ruine d'Etienne Marcel; il fallait, en attendant, plier sous sa volonté. Le duc de Normandie donnait son approbation à toutes les mesures de la municipalité parisienne dès qu'il en était requis, et celles qu'il prenait lui-môme ne semblaient avoir de valeur que si elles étaient approuvées par ce redoutable corps de bourgeois. Ainsi les lettres de convocation qu'il adressa aux députés, dans cette circonstance, portaient le sceau du prévôt des marchands. On voit, par cette innovation, que nos pères trouvaient l'une après l'autre toutes les garanties d'un gouvernement constitutionnel et libre.

Encore que dans le nombre des députés qui se rendirent à Taris il s'en trouvât beaucoup dont Marcel n'était pas sûr, leur conduite montra qu'il ne manquait à la cause populaire, pour triompher dans les provinces, que des communications plus faciles entre elles et la capitale, et une certaine publicité. Loin de voter l'argent que le dauphin attendait d'eux, ils déclarèrent tout d'abord qu'ils ne pouvaient prendre aucune résolution sans que les états généraux fussent assemblés, et ils prièrent en conséquence le duc de Xormandie de les réunir sans retard. Que cette résolution leur fût inspirée par Etienne Marcel, rien ne paraît plu*

vraisemblable; mais ils eurent du moins le mérite d'être dociles, et il n'est pas douteux que les provinces l'eussent été comme eux, si la noblesse n'eût réussi à les tromper sur le but qu'on poursuivait à Paris. S'il n'est point resté trace de ces perfides efforts dans notre histoire, on en trouve du moins la preuve dans un précieux document de nos archives, où l'on rencontre un de ces aveux qui échappaient quelquefois aux rédacteurs officiels *.

l/éloignement où se tenaient les nobles, par crainte des entreprises que pourraient faire contre eux la bourgeoisie et les états, avait du moins cet avantage que le duc de Normandie ne pouvait plus céder à leurs conseils; mais Etienne Marcel ne put le réduire à un isolement si complet, qu'on ne continuât de lui dire et de lui écrire qu'il était entouré d'ennemis qui en voulaient à son pouvoir et à sa vie, et que ses vrais amis étaient hors de Paris. Ce ne fut donc que dans les premiers moments de son retour, et parce qu'il ne voyait de refuge nulle part, que le dauphin se laissa arracher des lettres de convocation pour les états et un ordre de rappel pour l'évéque de Laon*.

Etienne Marcel croyait cet ancien allié très-nécessaire à l'exécution de ses desseins. Comme il devait diriger luimême l'assemblée des états, sans négliger pour cela les de-

1 Dans dos lettres de rémission accordées à la ville d'Amiens, on trouve cotte phrase : « Pour cause desquelle» assemblées les dits échevins et communauté aient encouru l'indignation d'aucuns nobles qui s' efforçaient de défaire le fait d'icclles assemblées qui faites estoient par les dites gens des trois étals. » (Trésor des Charles, Rep. 80, 1° 78 v°.) Je ne erois pas que cette curieuse déclarât ion eut encore vu le jour.

* Les chroniqueurs disent avec affectation que le duc de Normandie permit à Rohert Lecocq de revenir à Taris. L'expression manque d'exactitude, puisque ce prélat, comme on l'a vu, était parti de son plein gré. Il serait plus juste de dire qu'il fut prié de revenir, et il parait qu'il n'y consentit qu'avec beaucoup de difficulté, persuadé qu'on n'obtiendrait rien du jeune duc, et n'ayant encore, quoi qu'on en ait dit, aucun projet sur le roi de Navarre.