CHAPITRE SIXIEME

qu'elles refusaient aux états, s'il allait les réclamer luimême.

Il pouvait être dangereux de quitter Paris le lendemain d'une victoire encore mal assurée, et, en ôtant au peuple abattu la vue de ses maîtres, de lui donner l'idée de se relever. Mais le dauphin ne vit que l'agrément d'un voyage, et l'avantage douteux de ne se point trouver au milieu des Parisiens, si leur mécontentement venait à éclater. 11 se dirigea donc vers la Normandie, qui lui était doublement soumise, et comme province du royaume, et parce qu'elle taisait partie' de son apanage particulier; il visita Houen, Chartres, Ponloisc, où il séjourna presque tout le mois de septembre, et revint encore à Chartres, avant de rentrer à Paris. Toutes ces villes étaient dévouées à Etienne Marcel, ou du moins peu disposées à verser dans le trésor royal les sommes qu'elles refusaient aux états.

I.c désir de ne point paraître vaincu suggéra au jeune duc l'idée funeste de revenir aux abus dont profitait la .royauté. Pour commencer, se trouvant à Maubuisson, le 4 septembre, il publia une ordonnance qui lui rendait le droit de vendre ou mettre à ferme les greffes, les prévôtés, les tabellionages (charges de notaires). Cet abus, qu'avaient supprimé les étals, par l'art. 8 de la grande ordonnance, était singulièrement odieux au peuple, car il n'était personne qui ne vit que les officiers publics reprendraient en détail aux pauvres gens les sommes qu'ils se verraient contraints de verser au trésor pour l'achat de leurs offices. D'ailleurs, cet expédient même ne fut d'aucun secours pour les finances. Les trésoriers royaux qui en rapportaient les premiers produits étaient attendus et dépouillés sur les chemins par les voleurs et les brigands des compagnies, que l'incurie ou l'impuissance du gouvernement y laissait régner en paix.

Ce pillage audacieux de ses deniers donnait à réfléchir

146 ÊTIENNE MAHCfcL

au duc de Normandie. Rien ne prouvait qu'on ne l'enlèverait pas lui-même, ne fut-ce que pour lui extorquer une forte rançon. Il commença donc de se sentir mal à l'aise en province et de croire qu'il ne serait en sûreté qu'à Paris. Résolu d'y rentrer au plus lût, il écrivit à Marcel pour savoir s'il pouvait compter sur les égards et les honneurs dus à son rang el à sa dignité.

Le prévôt des marchands ne fut point surpris de ce retour : s'il avait laissé parlir le jeune duc, c'est qu'il savail bien qu'avant peu de temps la famine le lui ramènerait pieds et poings liés. Mais il n'usa de ce triomphe qu'avec une modération extrême, dont tous ses actes ultérieurs confirment la sincérité. 11 répondit respectueusement, au nom des Parisiens, dans les première jours d'octobre, que, si monseigneur le duc voulait rentrer à Paris, il aurait de l'argent en abondance; qu'on ne lui parlerait plus ni de la destitution de ses officiers, ni de la délivrance du roi de Navarre, et que, pour toute concession, il lui serait demandé de permettre aux députés de vingt ou trente villes de s'assembler à Paris, ce qui était nécessaire pour obtenir l'argent qu'on lui promettait.

Comme la bourgeoisie parisienne ne voyait dans le dauphin qu'un adversaire, il faut démêler les raisons qu'avait Marcel de faire à ce prince des conditions si favorables. Cette tentative pour se passer de Paris venait d'échouer, mais, avec plus de patience et d'habileté, elle pouvait réussir. L'éloignement du jeune prince créait donc un danger que le prévôt des marchands n'avait pas vu tout d'abord, et qu'il fallait conjurer à tout prix. C'est ce qui lui fit écrire cette lettre dont la soumission paraîtrait exagérée, si l'on ne considérait qu'en obtenant une nouvelle réunion des députés des villes il se réservait le moyen de reconquérir tout ce que les circonstances le forçaient d'abandonner.

Le duc de Normandie se hâta de rentrer dans Paris et