CHAPITRE SEPTIÈME

rive souvent en pareille circonstance, les plus pressés d'obéir ne furent pas ceux dont le dévouement au prévôt était sincère. La faiblesse de ceux qui souhaitaient secrètement sa ruine rehausse le courage du recteur de l'Université, qui défendit formellement à toutes personnes académiques de prendre aucune marque de faction.

Etienne Marcel vit peut-être avec plaisir cet empressement hypocrite qui donnait aux plus timides et aux moins clairvovants de ses amis une haute idée de ses forces; mais il ne s'y trompa point lui-même, et, pour réunir plus étroitement autour de lui ceux dont il connaissait le dévouement, il forma une grande confrérie sous l'invocation de Notre- Dame.

Cette nouvelle manière de se compter n'était pas inutile, car Ja mode des chaperons s'était répandue fort loin dans le royaume. Ce fut même, dans plusieurs villes, l'occasion ou le prétexte de mouvements populaires. A Laon, par exemple, le procureur Jean Boulengicr et deux autres bourgeois, Collas de Coullienges et Robert de Lusant, en donnèrent le signal : ils firent décider qu'on porterait le chaperon, qu'on ouvrirait les portes à l'évèque et aux gens armés qu'il lui plairait de conduire avec lui, qu'on lui confierait la garde «• de la ville et qu'il pourrait môme recevoir le roi de Xavarrc, s'il le jugeait à propos. Il n'en fallut pas davantage pour que ces hommes résolus fussent accusés plus tard d'avoir voulu la mort des plus considérables de leurs concitoyens l .

Quoique ces succès de la cause populaire ne fussent pas aussi grands qu'ils auraient dû rétro, le duc de Normandie en était si troublé et si jaloux, qu'il conçut le projet d'essayer à son tour de son pouvoir sur le peuple, et, s'il était possible, de le mettre dans ses intérêts. Les applaudissements qu'avait

1 Lettres de rémission pour Jehan Boulengier, octobre 1858. — Trésor des Charte*. Réf. 86,i». 4*6.— Sero-.isse, Mém. sur Charles le Mauvais, t. II. p. 107».

enlevés le roi de Navarre en prenant les Parisiens pour juges lui faisaient bien voir que c'était par la parole et par une confiance affectée qu'il pourrait changer leurs dispositions. Le i 1 janvier, pendant que le roi Charles célébrait à Rouen les funérailles de ses amis, le duc, qui avait tenu son dessein secret, afin que personne ne pût le traverser, ût annoncer tout à coup dans les rues que, le jour même, il se rendrait aux halles pour y parler au peuple.

Par le lieu qu'il avait choisi pour prononcer sa harangue, il est clair qu'il recherchait l'appui du menu peuple plutôt que de la bourgeoisie, et, pour employer les termes dont on se sert aujourd'hui, de la démagogie plutôt que de la démocratie. Si la multitude avait jusqu'alors suivi Etienne Marcel, c'est que, ne comptant pour rien dans l'État, elle s'attachait aux bourgeois, qui lui donnaient du travail et dont elle était moins éloignée; mais, le jour où la royauté descendrait jusqu'à solliciter son appui, il était à craindre qu'elle ne se laissât éblouir par la splendeur du trône. Les • véritables soutiens du prévôt des marchands, c'étaient, un de nos écrivains l'a justement remarqué les riches bourgeois, les professeurs de l'Université, les moines mendiants, le bas clergé, tous ceux, en un mot, qui maniaient l'argent ou la parole.

Quand le duc de Normandie se rendit aux halles, il était à cheval, et entouré seulement de cinq ou six personnes. Rien ne l'empêchait d'en prendre avec lui un plus grand nombre; s'il ne le crut point nécessaire, il faut donc penser que, malgré tant de sujets de plaintes qu'il avait donnés aux chefs de la bourgeoisie, il ne craignait d'eux aucune entreprise contre sa personne. >'e sachant quel accueil lui ferait le peuple, il fallait qu'il eut une confiance entière dans le respect des uns et des autres, ou un courage dont il n'a

1 M. Jules Quicherat, dans le Plutarque français, art. Ét. Marcel.