CHAPITRE SEPTIÈME

de gouverner au nom du roi, il n'avait plus à prendre conseil que de sa conscience et des intérêts du royaume. Ainsi • tomberaient tous les prétextes qu'opposait le jeune prince à ceux qui le pressaient d'agir, et, du môme coup, en constituant un pouvoir qui pût marcher de lui même, la bourgeoisie parisienne signifiait aux Anglais que, s'il leur plaisail d'exiger, pour la liberté du roi Jean, une rançon exorbitante, ils pourraient le garder prisonnier sans qu'on s'en occupât davantage

Il est probable que, si les états donnaient au dauphin de l'autorité pour gouverner sérieusement la France, c'est qu'ils espéraient le gouverner lui-même. Mais ils ne pouvaient ignorer qu'ils lui donnaient une force nouvelle et par conséquent le moyen de leur résister. On ne saurait donc nier leurs intentions conciliantes, si souvent et si injustement contestées. Eu travaillant avec ardeur à rétablir la paix entre le duc de Normandie et le roi de Navarre, qu'ils auraient pu diviser encore, pour profiler de leurs discordes; en donnant au fils du roi Jean plus de pouvoir qu'il n'aurait osé leur en demander, ils faisaient paraître un zèle sincère pour le bien du royaume et une confiance imprudente dans un prince qui leur donnait tant' de motifs de se défier de ses desseins. Etienne Marcel, peut-être, cédait à la nécessité, plutôt qu'il ne suivait son penchant: mais il faut avouer alors qu'il mérite peu le reproche d'avoir voulu changer la dynastie et faire un roi de France du roi de Navarre. S'il v consentit plus tard, ce ne fut, comme on le verra, qu'après une longue résistance, et parce qu'il y était forcé par les événements.

1 Le premier document où le duc de Normaridie prend le titre de régent est du 18 mars 1358.