CHAPITRE SEPTIÈME. )VJ

le droit de prise. Pcrrin-Marc, disaient-ils, n'avait fait que son devoir, et il importait peu qu'il y eût été poussé par l'intérêt qu'il avait dans l'affaire, puisque tout autre 'aurait dû, comme lui, défendre la loi. Il n'avait subi la mort que par une violation éclatante de ce qu'il y a de plus sacré au monde, et l'on voyait par là quel dédain le duc et ses conseillers marquaient pour les résolutions des étals.

Ainsi les motifs étaient différents, mais l'indignation égale : la bourgeoisie et le clergé se mirent facilement d'accord. L'évôque de Paris, qui n'avait point abandonné, comme l'archevêque de Reims, la cause des réformes, excommunia Robert de Clormont, et exigea qu'on rendit le corps du supplicié. Des bourgeois et des clercs le ramené cent solennellement de Mont faucon à Saint-Merri, où ils lui firent des funérailles pompeuses, en présence d'Etienne Marcel et d'un grand nombre de ses amis. Au même instant, le duc de Normandie célébrait avec un éclat semblable celles de Jean Raillet.

La victoire restait donc indécise, les deux partis se bravaient et se faisaient équilibre. Le dauphin s'était rendu doublement coupable en favorisant l'exercice du droit de prise et en se faisant justice à lui-même; mais le parti populaire n'aurait pas dû l'irriter encore pour soutenir un meurtrier; il devait ajouter ce grief à tant d'autres, et attendre patiemment le jour de la justice, si l'on pouvait demander, à la multitude la sagesse qu'on cherche en vain cTiez les princes.

Ces querelles entre les deux partis achevaient de rendre la conciliation impossible; et malheureusement il s'élevait toujours de nouveaux sujets de discorde, ou, pour mieux dire, il y en avait de permanents. De ce» nombre étaient les réclamations du roi de Navarre, que les deux reines présentaient avec douceur et réserve, dans l'espoir d'amener enfin les deux princes à vivre de bonne amitié. Mais les ravages des

Savarrais, que conduisait Philippe de Longueville, n'étaiônt guère propres à assurer le succès de ces démarches, car on les disait autorisés par le roi Charles, et ce prince s'en défendait à peine, sous prétexte que l'inexécution de son traité le déliait de tout engagement.

f^e 27 janvier, Jean de Picquigny vint demander au duc de Normandie la restitution des forteresses du roi Charles, les quarante mille florins qui lui avaient été promis, en échange de ce qu'on refusait de lui rendre, et enfin ses oyaux qu'on lui avait pris à Rouen. Encore que ces demandes n'eussent rien d'inattendu, puisqu'elles étaient fondées et que les deux reines les renouvelaient tous les jours, le jeune prince se livra devant son conseil à tous les emportements de la faiblesse : il affirma, contre l'évidence, qu'ilavait tenu sa parole; il dit au sire de Picquigny qu'il lui donnerait un démenti formel, s'il n'était obligé, par le soin de sa dignité, de ne lui point répondre; et, comme les bonnes raisons lui manquaient, il fit appel au jugement de Dieu, et déclara, en terminant, que, si l'on voulait soutenir par les armes les prétentions du roi de Navarre, il trouverait bien des chevaliers prêts à combattre pour lui.

Robert Lecocq était présent. Il ne parait pas qu'en refusant de quitter avec le dauphin l'assemblée de Saint-Jacques-de l'Hôpital, il eût couru le risque de perdre, sinon la confiance de ce prince, qu'il n'avait jamais eue, du moins la place qu'il occupait dans son conseil. Il avait même obtenu qu'on demandât pour lui au pape le chapeau de cardinal

1 Au mois de février 1358, Jean d'Aubcrvillers, dit Toussaint, se rendit à Avignon pour porter au pape une lettre du duc de Normandie, afin d'obtenir le chapeau de cardinal pour l'évôque de Laon, son principal conseiller. (Lettres de janvier 1359. — Trésor des Charles, Reg. 90, p. 17. — Secousse, Mtfm. sur Charles le Mauvais, t. II, p. 130.) Il paraît que la mission officielle était balancée par une mission secrète, car le pape refusa le chapeau, ce qu'il n'eût probablement pas fait s il n'en ont été prié. Il n'y a rien qui ne soit singulier ('ans cette affaire. Si lV\êqne de Laon avait donné cette

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et il gouvernait à peu près comme ces ministres que les rois subissent dans les gouvernements constitutionnels. De nouveau, dans cette circonstance, il n'usa de son pouvoir que pour réparer une imprudence dont les suites étaient à craindre. Prenant la parole avant môme que le dauphin eut terminé son invective, il annonça que monseigneur le duc délibérerait sur les demandes du roi de Navarre et qu'il ferait connaître sa réponse, dont onauraitlicu d'être content.

Par là il gagnait du temps et donnait au jeune prince le moyen de réfléchir sur sa colère. Dût-il persister dans ses refus, il n'en était que plus sage de ne point renvoyer Jean de Picquigny sous l'impression de menaces inutiles, puisqu'elles étaient impuissantes, et ne pouvaient, s'il les répétait au dehors, qu'aigrir encore le mécontentement public. Heureux les princes, s'ils avaient toujours, pour réparer leurs fautes, des serviteurs plus sages qu'eux!

La prudente réponse de l'évèque de Laon était tellement nécessaire, que c'est à peine si elle réussit, pour quelques jours, à calmer les esprits. Marcel s'occupait alors de donner une forte discipline à sa nouvelle confrérie de Notre- Dame, et d'en faire comme l'instrument de son pouvoir. Il obtint à cet effet de l'évèque de Paris l'autorisation d'ajouter des statuts politiques aux statuts religieux de cette compagnie. Ces sortes d'assemblées étaient, dans ce temps-là, le refuge de l'égalité, qu'on proscrivait ailleurs : les nobles, les prêtres, les bourgeois, les gens du peuple, les femmes môme, s'y trouvaient confondus, et, par respect pour leur religion, ne se souvenaient plus que d'une chose, c'est qu'ils étaient frères.

inarque d'ambition d'exiger qu'on demandât pour lui le chapeau, comment se fait-il que les officiers royaux, dans l'acte d'accusation qu'ils dressèrent contre lui, ne lui en aient pas fait un crime? Faudrait-il croire que ce fut une llatteric Irompeuse du dauphin à l'adresse d'un serviteur dans lequel il craignait de voir un maître?

m ÉTIENNE MARCEL.

Telle fut l'ardeur d'un grand nombre de citoyens qui eh voulaient faire partie, que, s'ils servirent d'appui au prévôt des marchands, ils stimulaient encore son énergie et ne lui laissaient ni trêve ni relâche. Ils demandaient tous l'alliance du duc de Normandie et du roi de Navarre, comme le moyen le plus propre à réunir toutes les forces de la France; ils accusaient les conseillers royaux et en particulier les maréchaux de contrarier le vœu public, et ils exigeaient sans cesse de nouvelles démarches pour obtenir autre chose *hi dauphin qu'un stérile consentement. Etienne Marcel se voyait donc forcé de les envoyer souvent au palais ou de les y conduire lui-même, et ces poursuites continuelles ne faisaient qu'exaspérer le jeune prince, sans avancer les affaires.

Une de ces démarches mérite de lixcr l'attention, moins pour ses effets, car elle n'en pouvait avoir de fort grands, <pie parce qu'elle fait voir de quel coté se rangeait, à la longue, ce qu'il y avait de plus respectable dans la société 1 française. L'Université n'avait point pris parti dans la querelle; elle en était même si éloignée, qu'elle avait refusé, comme on l'a vu, de porter le chaperon rouge et pers. Mais, quand il lui parut bien évident que toute la résistance venait du dauphin et de ses conseillers, elle résolut d'unir ses efforts à ceux d'Etienne Marcel. Une députation considérable, dont faisaient partie quelques personnes du corps municipal et du clergé diocésain, mais où l'Université l'emportait par le nombre, se rendit au palais de la Cité. Quand on l'eut introduite auprès du prince, le frère Simon de Langres, général des Jacobins (frères mineurs cordeliers), prit la parole au, nom des autres députés, et mit dans ses discoure celte âpreté de langage dont les ordres religieux avaient l'habitude. Il dit au jeune prince que les trois corps représentés par la députation s'étaient réunis en conseil et avaient décidé que le roi de Navarre présenterait une fois encore ses réclamations; qu'aussitôt ses for-

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leresses lui seraient rendues, et qu'on prendrait du temps pour délibérer sur le reste.

Les chroniqueurs prétendent même qu'il ne sut pas s'abstenir de l'injure; mais il faut croire que c'est là une de leurs exagérations habituelles, et que Simon de Langres usa encore de quelques ménagements, car à peine avait-il fini de parler, qu'un maître en théologie, le prieur d'Essonne, se tournant vers lui, s'écria : « Vous n'avez pas tout dit. » — Tuis, s'adressant au duc, il l'informa que l'Université, le clergé et le corps municipal avaient résolu de se déclarer contre celui des deux adver aires qui refuserait de faire ce qu'ils avaient arrêté pour rétablir la concorde.

L'histoire ne nous apprend pas ce que répondit le duc de Normandie; mais, comme elle rapporte avec soin toutes celles de ses paroles où parait quelque énergie, il y a apparence qu'il consentit en termes vagues à tout ce qu'on voulait de lui. Il avait appris, sans doute, qu'en lui montrant à plier à propos l'évêque de Laon lui donnait le meilleur conseil. Toutefois, s'il cédait, ce n'était qu'en paroles, car il ne fit rien pour satisfaire le peuple de Taris et l'Université. Loin de là; il dut accomplir, à cette occasion, une révolution de palais, que les chroniqueurs n'ont pas connue, ou dont ils ne veulent point parler, car c'est à partir de ce moment qu'il cesse d'écouter Robert Lecocq, pour ne suivre l'avis que de ses funestes conseillers.

Contre tant de difficultés, que pouvaient les états? Ils s'assemblèrent pourtant le 1 1 février, jour fixé pour cette nouvelle réunion. Les députés étaient en petit nombre; mais ce qui est digne de remarque, c'est que les nobles, qui s'étaient abstenus de paraître à la précédente session, envoyèrent à celle-ci quelques-uns des leurs : ils jugeaient ' le moment venu de parler hautement en faveur de leur maître.

Les états apportèrent d'abord quelques modifications au

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système adopté pour le recrutement des troupes et pour le subside : il fut décidé que le clergé payerait o un demidixième » de son revenu pendant un an; que, dans les villes fermées, soixante-cinq feux entretiendraient un homme d'armes, et que, dans le plat pays, c'est-à-dire dans les campagnes, la même charge serait supportée par cent feux. En s'abstenant de marquer la part qui pèserait sur la noblesse dans cette contribution nouvelle, les états faisaient bien voir qu'ils ne se trompaient pas sur ses intentions. 11 était clair, à leurs yeux, que les nobles présents n'avaient d'autre objet que de protester au nom de cet ordre contre toutes les réformes adoptées et qu'il n'y avait à attendre d'eux ni adhésion ni concours.

Ces faits donnent à la session du 1 1 février une importance que les historiens et les chroniqueurs ne semblent pas avoir aperçue : on en peut conclure que les nobles» si abattus auparavant, reprenaient courage, et qu'en voyant les pro- : vinces mécontentes, le duc de Normandie entouré d'hommes d'armes, Paris impuissant à étendre son autorité au dehors, ils se croyaient en état de résister aux bourgeois et môme de prendre heureusement l'offensive.

Quant aux actes mômes de cette assemblée, il y en a un qui jette sur la situation quelque lumière, je veux dire la résolution qui fut arrêtée d'engager le dauphin à prendre le titre de régent. La proposition en était venue de la maison aux piliers, où Etienne Marcel tenait avec ses amis des réunions secrètes, et, comme le jeune prince venait d'accomplir sa vingt et unième année, cette mesure sembla trèsopportune. Mais elle mériterait à peine d'être remarquée, s'il n'y fallait voir qu'un changement dans les mots.

Lieutenant du roi, le duc de Normandie était tenu d'obtenir, pour ses actes principaux, l'agrément de son père, et de ne rien faire de ce qui pouvait sans inconvénient être ajourné; il prenait plus d'indépendance, et, s'il continuait

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