CHAPITRE HUITIÈME

lemps, il ne comprit pas quelle force il donnerait à sa cause, si l'on ne pouvait rejeter sur lui le sang de ses ennemis. Mais, dans ces siècles du moyen âge, quel homme, parmi ceux qui exercèrent le pouvoir, sut inarquer quelque respect de la vie humaine? Ni Jean le Bon, ni Charles le Mauvais, ni Charles le Sage, pour ne parler que des contemporains de Marcel, n'épargnèrent ceux qui leur faisaient , obstacle, et, quand ils en venaient à ces extrémités, c'était pour satisfaire d'injustes ou de frivoles rancunes, quelquefois pour venger d'imaginaires outrages. On peut dire du moins qu'Etienne Marcel n'avait d'autre objet que d'assurer le salut public et de se défendre lui-même contre les entreprises du dauphin. Dans une lettre qu'il écrivait, le 1 1 juillet suivant, aux bonnes villes, il affirme, pour justifier *a conduite, que ce prince voulait le faire périr et soulever le peuple de Paris ; il accuse les maréchaux d'avoir été, dans cette circonstance comme dans les précédentes, les coupables instigateurs des complots ourdis au palais 1 . Rien n'est plus vraisemblable que ces machinations d'une âme faible et ouverte à la haine, contre le seul homme qui tint le pouvoir royal en échec. L'histoire peut donc condamner avec énergie les coupables moyens qu'employa

I « Par maintes voies procuroit (le régent) et faisoit procurer nostre destruction et se estudioit faire en la bonne cité de Paris des menus contre nous grant commocion. » (Yoy. à l'Appendice, n° 1C, le texte de la lettre écrite par Marcel aux bonnes villes le 11 juillet 1558.)

II faut avouer que le continuateur de Nangis, généralement favorable à Marcel, ne parle pas de ces tentatives du régent ; mais il se peut qu'il n'en ait rien su, puisque le prévôt put 1rs déjouer avant l'exécution. Du reste, cet bonnèle et pacifique religieux a trop d'horreur du meurtre pour en jamais chercher l'excuse. Il ne parle de celui des maréchaux que les larmes aux yeux. Son silence sur ce puint n'est donc guère plus concluant que le silence des autres chroniqueurs, qui n avaient garde de rien dire dont on pût sj faire une arme contre leur princ. Dans toutes 1 s autres occasions, le continuateur de Nangis parle du régent de manière à confirmer les accusations de Marcel.

Marcel pour défendre sa cause et lui-même, mais à la condition de reconnaître que Charles le Sage se montra bien plus cruel, quand il n'eut plus rien à craindre, et de n'être pas moins sévère pour les vengeances royales que pour les vengeances populaires.

Etienne Marcel sortit du palais pour se rendre à la maison aux piliers. 11 traversa la place de Grève qu'occupaient une foule de gens armés, car c'était là que se réunissaient les Parisiens dans les circonstances extraordinaires, et, du haut d'une fenêtre, il prononça une courte harangue dans le dessein d'expliquer sa conduite. 11 déclara qu'il avait agi pour le bien commun, que ceux qu'on avait tués étaient faux, mauvais et traîtres, et il invita le peuple à le soutenir. Les auditeurs accueillirent ses paroles avec acclamations : « Nous avouons le fait et nous le soutiendrons ! » s'écrièrent-ils de toutes parts.

Certain, dès ce moment, de ne pas rester sans appui, le prévôt revint au palais avec un grand nombre d'hommes armés qui en occupèrent la cour ; il se rendit auprès du régent, qu'il trouva dans un abattement extrême, et lui affirma de nouveau que la mort des maréchaux avait eu lieu par la volonté du peuple, et qu'elle était nécessaire pour éviter de plus grands malheurs ; il alla même jusqu'à le prier de ratifier ce qui avait été fait.

Cette précaution cruelle fail voir que Marcel n'était pas sans inquiétudes soit sur la légitimité du meurtre qu'il avait commis, soit sur les conséquences. Le jeune prince était, pour le moment, hors d'état de résister : la scène sanglante dont il venait d'être témoin, l'isolement où il se trouvait, car, dans son danger, tous ses amis l'avaient abandonné, les piques nombreuses qu'il voyait briller dans la cour du palais, tout lui faisait une loi de la soumission. S'adrcssant donc aux bourgeois qui avaient accompagné le prévôt, il les pria d'être ses amis, et promit de faire cause commune