Etienne Marcel et le gouvernement de la bourgeoisie au quatorzième siècle 13561358

C'est sur la demande de Tiliustre et i i gri'ttablc AugusUii ThitM iy que j*ai entrepris d'écrire ci» livre. Inquiet de la destinée qui l'altcnd, je ne snui ais lui donniM- une meilleure recomniandalion auprès du public, qu'en le plaçant sous un tel palro-

na*:e.

L';miiét> i 855 toucliait à sa fin : étendu sur son fauteuil de douleur, Auj^ustin Thierr\ recevait, tons les soirs, à neni heures, quelques amis au nombre descjuels il avait bien voulu me l angei*. Dans ces graves, niais atlrayaiUcs causi^ries, il était fréquemment question de la France et de notre histoire. Le glorieux inailre qui, sur tant de points, en avait pénétré les obscurités, se plaignait qu'elle ne fut ni éludiéc ni connue comme elle mérite de l'être. « Ce n'est pas, disait-il, que les travaux d'ensemble nous manquent : après MM. Sismondi, Hichelet, Henri Martin, f histoire générale de la France n'est plus à faire ; mais sur chaque époque, sur chaque régne et presque sur chaque événement de notre existence nationale, il y aurait encore lieu d'entreprendre des recherches approfondies, de publier des livres utiles, où les détails et la critique raisonnée trouveraient une place cjue les auteurs de nos grandes ilisl<^u /^> n'ont ]in h'ur aecor(l(M\ » Il indiquait ensuite quelques-uns des é|iiso(l('s qui lui j)a! aissaient mériter de nouvelles investigations, et, au prenaer rang, il met-

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tait la révolution bourgeoise de 1556, dont Ëtienne Marcel flit le héros et la victime. « Essayes donc, me dit-il un Jour, de nous la raconter. »

Cette révélai ion soudaiiio. du génio i)olitique de nos [>èiTs avait toujours oxcilé ma curiosité, ol j'éprouvais uiif vive syuipatliiepour ces précurseurs uiéconiuis de l'ère uioch'rue; mais, mieux |)réparé pai* mes travaux antérieurs à de nouvelles études sur ' l'histoire d'Italie, je laissai passer la provocation bienveillante du maître : je pensais que les hasards de l'entretien Tavaienf seuls amenée sur ses lèvres, et j'étais sûr qu*il trouverait aulour • de lui bien des personnes plus en état que moi de répondre à son appel. Peu de jours après, cependant, il revint à la charge. Réduit par son insistance à lui faire part de mes scrupules, je ui dis que les. excellentes pages déjà publiées sur cette courte * période me décourageaient d'en ijouter de nouvelles qui ne saiH raient avoir la même autorité. Augustin Thierry voulut bien, alors, s'élever contre mon dessein de m'enfenner dans les an^ nales de l'Italie et réclamer pour celles de la France une pari de mes loisirs; il m'assura qu'il ne voyait dans les écrits dont je me faisais un épouvantai! que di's jalons habilement plantés sur la route, et qu'enfin les aperçus nouveaux que l'on commençait d'avoir sur cette révolution mémorable n'étaient qu'uut» raison de plus d'en retracer l'histoire. « Plus jeune, me disait-il, ou, du moins, exemjitde ces infirmités ([ui me tuent lenteiiient, j'eusse entrepris moi-même avec boiilu ur un travail si ulib'. Recevez cette part de mon héritage, c'est un legs que j.e vous prie d'acquitter en mon nom. »

J'aurais sagement fait» peut-être, de décliner le périlleux honneur d'une si haute confiance ; mais devant ces dispositions de la dernière heure, devant ce testament de l'historien qiii distribuait entre ses amis, sans en oublier le plus humble, les diverses parties de la tâche immense' qu*il avait révé d'accomplir, j^' n'eus pas le courage de résister plus longtemps. Âu risque de trop entreprendre pour mes forces, je résolus de me mettre aussitôt à l'œuvre et dy consacrer tout le loisir que \ne lais» saitMit d'autres devoirs. Quel plus mu" moyen de témoigner mon tendre respect à l'hunmie illustre et bon <pii encourageait nra

Vniblcsse, que de me montrer docile à sa voloiilc ! Prévoyant, hélas! sa fiii prochaine, j'avais hâte de lui communiquer le résultat de mes premières recherches, afin qu*il ne pût mettre en doute ma résolution de lui obéir, et surtout pour m*éclairer, jusqu'au dernier jour, de ses vives lumières. Ure les historiens, «Hniier les chroniqueurs, confronter les témoignogos, appi endrc la paléographie, pour compulser utilement les manuscrits de nos bibliothèques et de nos archives, telle fut, dès ce moment, ):i |)lns constante uccupaiion de nios loisirs.

Le soir, la tète pleim^ de mes reeherclies i^l des réllexions «|U elles m'avaient inspirées, je m'acheminais vcin le pelit hôtel de la rne du Mont-Parnnsse, et là, entre une sonatt' de Beetlioveii et une symphonie deMozart, je soumettais à l'historien dilettante mes doutes, mes conjectures, le plan provisoire el les couclusiotts probables de mon travail. Augustin Thicn y résolvait las ans, confirmait ou renversait les autres, discutait s<mvent avec cette passion généreuse pour la science qui seule l'attacliail à la vie,- et quelquefois approuvait. Tout à coup ses conseils m*ont* manqué : la mort n'a pas permis que j'en pusse profiter jusqu à là 'fin de ces études ! Que je me reprocherais aujourd'hui de te les avoir pas terminées avant l'heure fatale, si j'eusse été plus maître de mon temps! Quand je me vis privé des encouragements et des Imniéres qui m'avaient soutenu et guidé jusqu'à» ^ lors, je me trouvai sans ardeur pour continuer mon œuvre commencée, el il me fallut le souvenir de ma promesse pour surmonter, ^quelipies mois plus tard, le senlimeiit do déliance qui, de nouveau, m'éloignait de ce travail.

Personne ne si' méprendra, je l'espère, sur l'intention des lignes qui précèdent. Je ne eherehe point à reporter, même pour une faible part, la responsabilité de mes opinions sur un homme qui n'est f»his iù pour la décliner. Augustin Thierry- n'a rien connu du livre que j'offre aujom*d'liui au public; il s'est éteint trop vite pour que j'aie pu lui en communiquer autre- chose que la pensée générale, mes premières recherches et des impressions modifiées, depuis, sur plus d'un point. J'ajouterai même, dût cet aveu nuire à l'auteur et è l'ouvrage, que j'osais quelquefois combattre ses idées et-réÂstcr à ses conseils. Si je m'abstiens d'indi-

•quor ici nos pi incipalos tliïvsideuceb, c'est afin d évitor lui délai! faslidinix iiour If Icclcur.

J'niiiio h {]\Yi\ louU'iois, qu'une dos pensot^s qui lu'oiil lo j)liis conslanuiicnl sonlniu dans tout le cours de ce travail, se trouve forniclleniont exprimée dans \ Essai sur L liûtoire du Tiers État : je veux parler de cette conviction, si fortement arrêtée dans l'esprit d'Augustin Thierry-, que la plupart de nos historiens se sont rendus coupables d'une grande iiyostlce envers la révolution de 1556, et que la réparation tardive des plus récents ne dispense pas de refaire le rédt avec plus de détails qu'ils n'en ont pu admettre, ni surtout de prouver ce qu'ils ont si bien senti. Où les premiers n'ont vu que conspiration, trahison, scélératesse, nous voyons avec les autres de rares vertus civiques, une grande loyauté méconnue, une modération relative, un noble et vrai patriotisme. On ne s'expliquerait pas comment (les écrivains de mérite et d'iiiialigables critiques n'ont pas su mieux lire dans les documents qu'ils avaient sous les yeux, s'il n'était élernellemejit vrai que pour bien juger des révolulions, il faut (Ml avoir vu, sinon en avoir fait soi-même. C'est pourquoi Sismondi et M. Michelet sont les premiers de nos historiens qui aient bien compris celte époque calomniée : encore semble-t-il, à en juger par leurs réserves, qu'ils aient craint de rompre tropi ouvertement avec les opinions qui avaient cours avant eux. Trouvant la voie tracée, Augustin Thierry, M. Henri Martin, M. Jules Quicherat ne craignirent pas de s'y engager plus hardiment : ils ont cassé l'injuste arrêt de l'histoire, et pour que le leur soit désormais sans appel, il n'y manque, comme on dit au palais, que les considérants. G'e^t cet exposé des motife que j'essaye de faire, en racontant et discutant avec détail des événemenb que les uns et les autres n'avaient pu qu'indiquer ou résumer.

11 convient peut é!re que je dise nu mot des sources où j'ai puisé. Klles no sont point mystérieuses; il y a plus de mérite A n'en négliger auciuie et à en savoir tirer parti qu'à les découvrir. Depuis nii Méclc, on a exploré avec tant de soin tous nos dépôts publics cl privés, que le hasai'd seul pourrait nous mettre sur la voie de nouveaux ti ésor». Nos vieux chroniqueurs, û précieux *

et si iiiléressanb^, ont été réimprimés dans un format commode, en caractères lisibles^ avec des notes qui fixoiil le texte et en relèvent les errenrs. Les mnnnscrils de la Bibliothèque impériale et ceux de nos Archives ont été lus par le laborieux Secousse, à qui nous devons le recueil des ordonnances de nos rois et l'histoire de Charles le Mauvais, c'est-à-dire deux des plus importantes collections de pièces et de documents qui éclairent les siècles de notre moyen âge. Mais à mesure qu'on devient^ami* lier avec les hommes et les choses de ces terops-U, i! est impossible de n*étre pas frappé du contraste que présentent Tincontestdile sagacité que le savant académicien déploie dans Tarran- "fement dos textes, et la faible intelligence qu'il a des événements (jni y sont rapportes. Personne ne le surpasse dans l'art d'assembler les faits et d'en fixer la date ; mais ne lui demandez pas de mettre ses matériaux en œuvre : il ne sait que les entasser. Y a-t-il ^ur un événement iilusienrs i éril< coîiiradicloires, il les accueille tous et n'a garde de témoigner mi préférence. S'il risque son avis, c'est qu'il n'y en saurait avoir un contraire. Pour l'interprétation des faits, il faut se féliciter de sa réserve, car, lorsqu'il lui arrive d'en sortir, il lient pour très-clair ce qui ne l'est pas, et s'aventure en des conclusions 4^enties par les faits mêmes qu'il vient de rapporter.

Je devais donc me tenir en d^iance contre l'esprit qui a présidé aux recherches de Secousse et soupçonner qu'il avait dû prendre peu d'intérêt à certains documents qui en auraient beaucoup pour nous. C'est ainsi que je ftas réduit, par scrupule de conscience, ft refaire sur les manuscrits le pénible travail de cet énidit, afm de réparer ses omissions et de corriger ses erreurs. Si longue qu'ait été cette partie de ma lîkhe, je n'ai qu'à m'applandir de l'avoir accomplie, car j'ai trouvé, notannnent dans les registres du Trésor des Chartes, bien des textes qui n'avaient pas attiré l'attention de Secousse, bien des faits qu'il jugeait sans doute indignes de figurer dans l'histoire, mais qui jettent des lumières nouvelles sur les mœurs du temps, c'est-à-dire sur le premier mobile des actions de nos pères, et auxquels, pour cette raison, la critique moderne met beaucoup de prit. Singulièrement pour la Jacquerie et pour les derniers mob de

Ja courh' pt'riode dont j'enlropriMids le récit, j'ai ti cuvé m>>vx de détails nouveaux ])our qu'il un» soit possible, eu suivant les lois de l'iiuluctiou, (réiioiicei* rpiclques vérilés hisloriques qui inc pai aisscut évidculcs, quoiqu'on les ait uiécoimues jusqu'à présent.

Pour tout lo reste, nos chroniqueurs sont une mine inépuisable qui contienl toutes choses, même ce qu'ils ne disent pas. Ce ne serait pas un paradoxe d'affirmer qu'il n'y a point de faits plus . certains que ceux qui sont l'objet de Icui's réticences. Les uns, comme Froissart, cèdent, en écnyant, à la passion du pafti ou de la caste dont ils avaient pris les intérêts; les autres, et Pierre d'Ormesson en est un exemple, tenaient en quoique sorte la plume sous la dictée des plus mortels ennemis de la révolulion et des hommes qu'elle avait produits. Ils ne pouvaient donc tout dire, on plutôt ils ne pouvaient que troj) dire», t t il est permis d'ajouter qu'ils mentent ou dissiuuileut si uialadroitemeut, que c'est mei veille si persomu' n'a encore signalé le flagrant délit. Je ne manquerai point, pour ma part, de le faire. Kii opposant nos chroniqueurs les uns aux autres, en les couq)lélant au moyen des textes inédits ou publiés par Secousse et par quelques-uns d(» nos contemporains, j'espère atteindre le plus souvent à la ceilitude, et, quand il m'y faut renoncer, n'appuyer mon Ofnnion que de raisons très-probables. L'esprit de pai ti pourra encore risquer quelques interprétations perfides et faire paraître les honmies et les choses sous les plus feusses couleurs; mais les événements étant mieux connus, il ne prévaudra peint contre la mérité. La vérité n'a pas besoin d*armes pour déchirer les voiles et dissiper les fantdmes : en vain on hii résiste et l'on ferme les yeux à ses Imniéres; elle ne se lasse point de lutter contre les obsta<*.les et elle finit par en triompher.

Paris, S5 décembre 1850.

Je dois des remercîments à M. D, L. Gilbert, dont l'amitié dévouée m'a été très-ulilc pour la. révision de ce travail. —

M. S. Lucf a bien voulu ino coiiiinunicjui'r le iiianuscril d'un ouvrage sur la JacJJiierie, qu'il doit publier prochainouieiil. Je regrette qu'eu relour, il u'ait pu preudrc connaissance, avant le public, du résultat de ni(^-> rcdierches. Peut-être aui'ions-nousévité ainsi de mettre tant de dilTéreuce dans nos appréciations ; mais la contradiction même auFa ses avantages, puisqu'eile sera bientôt portée devant ses juges natureb.

GHAPITEE PRËMIËR

La société française au quatorzième siècle. — La noblesse. — La bourgeoisie. — Les paysans. — Les états généraux. — Le roi Jean* — ÉUUdu 16 féviier 1351.

La société ihinçaise, au quatorrâéme^ siède, était déjà loin de cette barbarie qui répand un nuage sombre sur les

premiers temps du moyen âge. Si les passions avaient encore toute leur rudesse cl toute leur violence, ou voyait dans les esprits un progrès admirable qui éclatait de toutes parts et qui attirait sur la France l'attention de l'Europe entière. Le génie gaulois, retrempé par de longues épreuves, apparaissait avec une jeunesse nouvelle : nos romanciers et nos poètes, si remarquables par l'iiivciilion, (lonuaioiit des modèles qu'on s'empressait d'imiter, et qui ont inspiré aux nations les plus cultivées quelques-uns des chefs-d'œuvre de leur littérature. Nos universités passaient pour des foyers

de lumières, et les mœurs étranges des écoliers n'empêchaient pas que, de tous les pays du monde, on n'accourût pour y prradre des leçons. Les plus illustres enfants de l'ingénieuse Italie, si supérieure pourtant par le degré de politesse où elle était parvenue, ne croyaient pas qu'il fût sans profit pour eux de s'asseoir, durant des années, sur la paille de la rue du Fouarre. Par le commerce qu'ils entretenaient avec les hommes les plus considérables, ils répandaient la connaÎBsance et le goût des institutions civiles et politiques, qui faisaient, au milieu de tant d'orages, la grandeur et la prospérité des républiques italiennes; ils rendaient ainsi à nos pères, sur d'autres sujets, les leçons (pi'ils venaient leur demander. Les habitudes municipales, que nos villes avaient contractées sous la domination romaine, et qui, après tant de siècles, étaient toujours en honneur des deux côtés des Alpes, servaient encore de lien entre tous les eniknts de la race latine, et donnaient à nos pères les premières idées d'une administration plus régulière et plus raisonnable.

La guerre éternelle que se faisaient la France et l'Angleterre n'avait pas, à cet égard, de moins heureux effets que nos relations amicales avec l'Italie : en divisant les deui peuples, elle les forçait de se rapprocher, car tel était, en œs temps de communications difficiles, et parmi tant de désastres, le grand bienfait des luttes sanglantes. En foulant d'un pied ennemi le sol de la mère patrie, les lils des Normands retrouvaient des traditions oubliées, tandis que les Français sentaient venir jusqu'à eux ce souffle de .liberté qui courait dans les rangs de leurs adversaires, et voyaient s'établir sur un fondement inébranlable, à quelques lieues de nos côtes, le gouvernement d'une puissante nation par elle-même.

Ces horizons nouveaux qui s'ouvraient sous les yèux de nos pères les auraient frappés davantage, si la haine de