CHAPITRE DEUXIEME

deote. Trop peu de temps s'était écoulé pour que les plus pauvres ne regardassent pas à la dépense, qui était oon^dé^

rable, et les plus timides aux danfrers d'un troisième et d'un quatrième voyage à travers des provinces infestées par les brigands ou les ennemis. Quelques-uns, enlin, des villes de Normandie et de Picardie furent retenus par Topposition de leurs commettants aux mesures financières qui avaient été prises. Toutefois, les représentants du tiers âirent encore les plus nombreux. Les absents appartenaient surtout aux deux autres ordres : la noblesse de Normandie se montrait indignée de la nouvelle répartition de l'impôt, parce qu'elle firâppait la propriété foncière ; le clergé avait fiiit parvenir au roi ses doléances par l'intermédiaire du pape Innocent VI, et se plaignait de perdre ses immunités sé* culaires ; il refusait de payer les subsides et suspendait tout service divin jusqu'à ce qu'on eût fait droit à ses réclamations, ne craignant pas d'user, pour un intérêt tout matériel, des armes spirituelles que les croyances du temps mettaient entre ses mains ^

Il n'y a point de diangements qui exdtent plus de colère dans une nation que ceux qui modifient l'administration des finances sans apporter un soulagement sensible aux maux des peuples, et l'on n'y saurait regarder de trop près avant de modifier ce qu'on appelle aujourd'hui l'assiette de rimpét. Les états le virent bien par l'expérience. Ceux des députés qui étaient revenus pour assister à la session nou* velle arrivaient chargés des vives réclamations de leurs mandataires sur la gabelle et la taxe des ventes. Plusieurs villes refusaient de payer, d'autres se livrèrent, à ce sujet, aux plus coupables violences. Le G mars, à Arras, comme les receveurs nommés au mois de décembre voulaient lever l'impét, les petites gens se soulevèrent, mirent à mort

' Voy. Bàynaldi Aun. eccles., ann. ISfôG.

40 ÉTIENISE MARCEL.

âix*-sept de leurs concitoyens les plus notables, et, quelques jours après, quatre a^utres encore, parce que ces infortunés étaient d'a\is qu'il fitUait obéir aux états, tes

meneurs condamnèrent ensuite au bannissement ceux qui leur portaient ombrage et dont ils avaient épargné les jours; ils restèrent maîtres de la ville soulevée jusqu'au 27 a\Til. Ce fut seulement à cette époque, sans qu'on puisse comprendre la raison d'un si long retard, qu'Amould d'Aude<neham, envoyé par le roi, se présenta devant Arra»pour y rétablir l'ordre : il fit couper la tête à vingt des révoltés et retint le reste en prison, jusqu'à ce qu'il plût à Jean de prononcer sur leur sort. Dans d'autres villes, le mécontentement se réduisit à quelques manifestations inoflcnisives, presque aussitôt apaisées.

Dans ces révoltes, dans ces agitations, il faut v<»r la main de Charles d'Évreux, roi de Navarre, cousin et gendre de Jean le Bon. Soit qu'avec sa vive intelligence ce jeune prince comprit mieux que personne ce qu'il était prudent de faire ou d'éviter, soit qu'il ne cherchât qu'à se rendre populaire, il s'éleva avec force, an sein des états, contre des taxes qui n'étalent propres, disait-il, qu*à irriter les peuples. Aussitôt ses courtisans et ses flatteurs s'appuyèrent de ses paroles pour exhorter les Normands à la résistance, sans qu'il fit rien pour les en empêcher. Cette imprudence acheva d'enflammer la colère du roi : il disait, suivant Froissart, qu'il ne voulait en France d'autre maître que lui et qu'il n'aurait point de parfaite jme tant que ces traîtres seraient en vie. H attendit trois mois le moment de la vengeance, et ne fut satisfait que lorsqu'il eut jeté son gendre dans une prison et fait périr les amis les plus dévoués de ce prince ^0 avril 1356) *.

Mais, quel que filtle courroux de Jean et la hardiesse du

* Voy. le chapitre sairant

CllAPlTliË DEUXIÈME. 41

n» àe Navarre, il &ut avouer qu'en proposant l'abolitiondes laies si mal accudllies Charles d'Évreux donnait un sage consal, et que ses paroles, comme les désordres des villes, étaient un salutaire avertissement. Au dauj^^er d'irriter et de soulever les peuples s'ajoutait celui de n'obtenir d'eux, même parla force, qu'un subside insuffisant, car on devait s'attendre que, pour rendre les actes conformes aux paroles, les mécontents refuseraient de payer et ne donneraient à la violence que ce qu'ils ne pourraient lui dérober. 11 était donc urgent de changer la base et le mode de l'impôt : ce fut le principal soin des états durant cette courte session. A la gabelle sur le sel, à la taxe sur les ventes, ils substituèrent une taxe personnelle ou capitation, à proportion des revenus. Par là se trahit l'insuffisance des députés du liers,*qui n'avaient pu encore réfléchir assez à l'art si difficile de gouverner les linaïu cs d'une grande nation. La proportion qu'ils établissaient était la plus singulière et la plus inique du monde. Les plus pauvres, ceux qui avaient moins de 100 livres de rente, devaient payer 5 pour 100; ceux qui avaient 100 livres de rente, 4 pour 100. Au-dessus de cette somme, on ne payait plus que 2 pour 100, excepté pour les 100 i)reniici es livres, qui étaient invariablement taxées, lorsqu'on en avait davantage, à 4 pour 100. Ainsi un pauvre mercenaire, un serviteur qui avait 100 sous de gages, en devait 10 au trésor. M. Michelet caractérise éner* giquement cette taxe. Plus on avait, dit41, moins on payait

* M. Paulin Paris, dans ses oxceUeutcs notes aux Gramiet Chnmiquet (in-^ If vol., p. i4i8, Paris, 1836), combat cette appréciation en disant que les citoyens riclies, bourgeois ou nobles, indépendamment de la taxe, payaient encore de leur personne; qu^aa nombre des trente rallie hommes qu'on allait lever n'étaient pas compris sans doute les chevaliers, les nobles, les bourgeois capables de rejirésenter eux-mêmes autant d'hommes d'armps, ot qu'en conséquence, plus on avait, plus on payait. Cependant, comme porsomie n'avait été exemple de l'impôt, ni le roi en haut, ni en bas les mer-

4S ' ÉÏIKNNE MAHCEL.

Ainsi Ton retournait le malade sur son lit de douleur, et, parce qu'il changeait de souilrance, il se croyait soulagé. La joie stupidc que rasentit le peuple d'être aifirancbi de deux taxes qui hii étaient odieuses ne lui permit pas de

remarquer de quel prix il payait celb^ vaine satisfaction. Il ne parait pas que les villes mêmes qui avaient résisté aux collecteurs de la gabelle et de l'impôt sur les ventes aient fait difficulté d'acquitter la taxe sur le revenu, ni qu'elles aient réclamé contre l'iniquité de la répartition.

Une ordonnance du ^ mai de la même année donne à penser qu'il y eut encore une assemblée des états le 8 de ce mois. Celte) ordonnance ne fait mention que des bonnes villes, et il est peu probable, malgré l'opinion de Secousse, que les deux autres ordres fussent également représentés à cette réunion, car Ton y devait apporter de- noivrdles modifications au système d'impôts qui venait d'être établi, et, ce système étant trop favorable au clergé et aux nobles pour qu'ils consentissent à y renoncer, on ne les aurait pas appelés à décider sur leur propre cause. Tout porte à croii'e que cette assemblée ne se composa que des députés de quelques villes, soit de celles qui s'étaient opposées jusqu'alors aux taxes votées par les états et qui voulaient racheter leur résistance par nu excès de zèle, soit des autres, qui avaient, dès le premier jour, donné des marques non équivoques de leur bonne volonté. On ne peut douter que cette réunion fût peu nombreuse et composée

ccnaires à 100 sous de gages, il suit (juc si les treiilc mille hommes étaient pris poiu* l'armée parmi les pauvres gens, il serait au moins vrai de dire que trente mille d'entre eux payaient k la fob de leur pereom» et de leur bonne, oomme lesnoUes : de leur p^nne autant qu'eux, et de leur bourse Infiniment plus. Ajoutens que pour la noblesse le serfice militaire n'était pas une cor^'éc comme pour le peuple, puisqu'elle y trouvait la satisfaction de ses g-oOfs et la source des exactions dont elle vivait. En outre, tous les nobles et tous les bourgeois riches n'allaient pas à l'armée : c'étaient encore des privilégiés, de qui li. Michelet a pu dire avec liaison que plus ils avaient» moins ils payaient.

des députés les plus zélés pour la personne et les intérêts du roi : on ne comprendrait pas, en présence des autres^

h résolution extraordinaire qu'ils prirent d'ordonner qu'on lèverait sinuiUanémcnt ce qui était dù de l'imposition de la gabelle accordée durant la session de novembre 1355, et la taxe sur les revenus par laquelle, au mois de mars sut- ^-ant, on avait remplacé cet impôt, ce «pii était donner plus que le roi même ne demandait. De sérieux désordres eussent sans doute été l'efiet de cette résolution et de l'ordonnance ([ui la fit connaître, si de j^rands événements n'avaient détourné i altcntion publique et montré la nécessité de plus énergiques remèdes pour sauver la France. Biais, avant de suivre la révolution bourgeoise dans sa période d'agita'tion et de violences, il faut feire mieux connaitrc un* jeune prince que ses malheurs et ses rancunes jetèrent dans le parti populaire, et dont la conduite n'a paru inexplicable que parce qu'on a trop négligé d'en rechercher les motifs.