CHAPITRE DEUXIÈME

fice n^a pas été renversé chez eux presque aus^tôl qiréle\ é,

c'est que la noblesse y fut plus sage qu'en France et proposa des réformes devenues nécessaires, au lieu de les conibattre; c'est qu'au heureux hasai'd préserva nos voisins de subir ces invasions désastmiscs qu'ils portaient eux-mêmes au dehors, et leur permit de régler leur orgailisation intérieure sans en être détourné par des soins plus pressants. M*our les mêmes raisons, les états de 1 555 ne réussirent * pas à défendre la petite propriété contre les euval)isseni<'nts continuels de la grande, ce qui était pourtant le pieniier besoin de cette société aux abois, puisqu'on aurait relevé par là les hommes de condition inférieure, dont les progrès sont si nécessaires à la puissance et à la gloire d'une nation ; mais comment aurait-on persuadé à ceux qui possé» daient peu de s'attaclier à des champs dont ils ne recueillaient pas les moissons et à des cliaumiéres qui n'élaieiil jamais pour eux un asile assuré? Ruinés par les seigneurs autant que par les ennemis, ils ne pouvaient que s'applaudir de vendre, dans l'occasion, ce qui leur restait encoi^ et qu'on leur eût bientôt pris. T^es états firent du moins, à cet égard, ce qui était iuuiiédialcuicnl possible, eu supprimant les juridiclious extraordinaires, le droit de prise ou de réquisition forcée pour le service du roi ; ils pensèmit aussi au commerce en obligeant les ofQciers royaux à renoncer à l'odieux monopole qu'ils exerçaient à la laveur de leur titre et de leurs fonctions.

Loin d'admettre avec (pielques historiens que les ét;\ls de 1555 eurent peu de lumières, il faut donc louer l'intcHigence politique dont ils (lient preuve. Le reproche ne serait fondé que si on l'adressait seulement à la noblesse et aux membres les plus considérables du clergé; mais alors il serait sans importance, car tout le génie de cette assemblée était dans les députés du tiers, dans ces ofiiciers municipaux que leur vie laborieuse et leurs cliarges modestes

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avaient nourris des notions pratiques les plus propres & faire des Iiomines de gouvernement. Orque les saines idées de réiormes et (radiuiiiistration prissent naissance dans rcsprit de quelques hommes heureusement doués et assez puissants sur la pluralité de leurs collègues pour les gagner à eux, il n'en fallait pas davantage, si Ton n'avait eu h lutter contre les difficultés extérieures, pour assurer le triomphe des idées d'ordre, de justice, d'économie et de liberté/ Quand le plus ^ranil nonilu'c, soit dans les assemblées, soit au dehors, peut comprendre et goûter des plans (jii'il n'aurait pu concevoir, alors le bien est possible, et l'on ne voit pas que, dans les temps modernes, au sôn même des sociétés les plus fortement constituées, il soit besoin que les lumières soient é^aletnent réparties : quelques intelligences supérieures, beaucoup de médiocres, sufiiscnt : les unes montrcnt la bonne voie, les autres la suivent. Les villes qui cuvoyaicut ^es députes aux états mettaient en eux leur conûance et soutenaient leurs efforts : il ne manqua à ces bourgeois que les moyens de s'entendre et de s'unir plus librement ; quant aux paysans et aux serfs, jusqu'à ce que leur intelligence se fût exercée, on devait agir sans eux et dans leur intérêt, qui n'était autre pour 101*8 que celui des bourgeois.

Ainsi rien ne manque à la gloire de cette assemblée mémorable, ni la profondeur des conceptions politiques dans l'esprit de ses chefs, ni la docilité de leurs cdlègoes, môme des deux ordres rivaux, car leurs dissensions funestes n'éclatèrent que plus tard, ni, dans une certaine mesurc, le succès, il faut garder un culte pieux poni- tant de modération, de sens et d'efforts magnaqimes, et saluer dans les états de 1355 la première de nos assemblées nationales.

Le i*' mars de l'année suivante était, comme on l'a vu, le jour fixé pour Touvcrture d'une nouvelle sesMon. Les députés s'y rendirent en moindre nombre qu'à la précé-

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