CHAPITRE TROISIÈME

toutes les apparences sont pour que Jean ait voulu, par un mensonge, détourner la colère d'un peuple iîirieux, on avouera que la lettre du roi d'Angleterre mérite quelque attention ^

Le pe\iplc (le Rouen manqua de force ou d'audace pour exercer des représailles, punir les hommes qui avaient aide le roi dans son entr^rise, et délivrer les prisonniers*, A la fin, les mécontents se retirèrent, mais d'un air si menaçant que Jean comprît qu'il y aurait imprudence à les pousser à bout. Le lendemain il fit relâcher ceux des convives de la veille dont il n'avait pas encore décidé la mort, à la réscne du roi de Navarre, de Friqùet, gouverneur de Gaen, et de l'écuyer Bantalù. Il avait d'abord conçu le dessein de feive un exemj^e terrible, en ordonnant le supplice de son gendre, mais il céda aux pressantes sollicitations de ses plus sages conseillers qui l'en détournaient, et surtout à la rrainle de provoquer une émeute. Il se vengea de celte contrainte en infligeant à son prisonnier les plus durs traitements. 11 le fit conduire d'ahord au Louvre, puis au Châtelet^ où Charles de Navarre retrouva ses deux compagnons d'infortune, et un peu plus tard au château d*Arleox en Ganibrésis. C'est surtout durant son s^our-au Ghà-

* Nous avons, à ce m^et, TasserUon de VUlani. L*bistorieii florentin accueille trop fiicitement tous les bruits, et il eA trop éloigné du tlicàire des événements pour qu'il soit prudent de s'en rapporter à lui, quand on veut

savoir l'exacte vérité sur les faits. Mais comme il vivait dans un pays où les litHiplos comptait'ut pour quclquo chose, il est un lidèlo r-cho do l'opinion, dont il s iiupiiète inlininicul plus (pie les autres auli.'urs de son temps. Or, sur le point qui nous occupe, il déclare que le sentiment général fut que la captivilé âutoi de Navarre n'était qu'une vengeanoe de la mort du connétable, et qu'on douta fort de l'autbenticilé du traité que Jean tenait à la main {o»ero 0 timutato €lie fbue); il affirme de plus que les Français se prononcèrent ouvertem^t pour la victime, qu'ils déclaraient incapable d'une pareille infamie, — sans doute celle d'avoir voulu tuerie roi et livrer deux des plus l)elles provinces du royaume aux Anglais [parendo a molli ch'eyli e gli altri cWerano stati decapitati fbssono senza colpa di quelia iufamia]. (Malleo Villaui, htorie, p. 337. Fircnze, Giunti, 1581.)

7S ÉTIEMME MARCEL.

felet qu'on se lit un jeu dé son malheur. Tantôt on lui

envoyait des sicaires qui pivteiitlaient avoir mission de le décapiter sur-le-champ, et lorscpi'il avait passé par les angoisses cruelles de l'homme qui se prépare à mourir, d'autres émissaires arrivaient pour enjoindre aux premiers de surseoir à T^écution. Tantôt on feignait de vouloir renfermer dans un sac et le jeter à la Seine. Qu'e8pérait«ot> de ces h\ches et ridicules tortures, imi(|uement propres à exaspérer le prince qui en était victime, et à laii e de lui, s i! recouvrait sa liberté, un ennemi que rien n'apaiserait? Charles le Mauvais serait sans doute fort excusable, si, dans cette circonstance, il s'était montré, par ses paroles, digne de son surnom ; mais à tous les outrages il opposa un calme inaltérable, et, sans oublier la dignité de son rang, une douceur qui désarma <;(;ùliers et bourreaux.

Le récit de ses souffrances noblement supportées ne put ètie tenu si secret qu'il ne se répandit dans tout le pays. 1| y excita une vive indignation. On se demandait s'il était juste que le plus aimable de^princes fût puni si sévèrement d'un, meurtre que tout le monde approuvait et qui lui avait été deux fois pardonné; on ajoutait que son véritable crime était sans doute d'avoir voulu alléger les impôts qui pesaient sur les pauvres gens, et l'on se rappelait que le roi lui-même le lui avait amèrement reproché. Le mécontentement public ne s'arrêta point à des paroles : quand le roi Jean entreprit de confisquer les biens du roi de Navarre, il rencontra partout la plus vive résistapce. Nonseulement le duc de Lancaster, profilant de l'occasion pour faire une guerre juste, s'empressa de (léfendre les villes attaquées, mais les habitants mômes de celles qu il ne • secourait pas se firent honneur par leur fidélité à un maître malheureux. Svreux résista sept semaines, et les citoyens, plutôt que de se rendre, mirent le feu à la ville et se retirèrent à Pont-Audemer. Ce courageux exemple