CHAPITRE TIIOISIÈMK

d'estomac, et sa main droite, constamment cntlée, ne pouvait manier aucun objet pesant. Ces cruelles infirmités avaient eu pour conséquence de lui imposer un genre de y\c tout différent de cehii de son père et de ses aïeux. Christine de Pisaii nous assure ({u'il était chaste par nécessité et par goût , car. « chaud et furieux jamais n etoit trouvé. » Mais il est permis de croire que la nécessité avait plus de part que le goût dans cette vertu qu'on iàe remarquait point en lui aiix années antérieures de sa jeunesse. On ue saurait douter, en effet, que (îuillaume et Jean Marcel, iVères d'Éticnue, n'aient été, à cette épocpie, les ministres et les compagnons de ses déhauciics'. Quand il dut renoncer aux plaisirs, il fut jaloux de ceux des autres, au point de « faire la guerre aux séducteurs*. » Négligé par le roi, marié, dés Tâge de treize ans, à une enfant comme hii (Jeanne de Bourbon), hors d'état de briller dans les tournois et autres divertissements de la chevalerie, il s'était porté aux éludei> et apprenait les sciences, le latin, la grammaire, les mathématiques, la théologie, l'astrologie, Falchimie. Mais la culture même de son esprit n'avait pu en chaifger le tour : il était d'une race dont l'inlelliiicnce prenait naturellement goût à d'autres objets^ et, pour taire comme ses pères, il ne lui manqua que de le pouvoir. Ce ne fut doue pas sans peine qu'il triompha de sa nature, et l'on ne vit que fort tard, par la sagesse de son âge mûr, les effets du genre de vie qu'il avait adopté. En 1555, et durant les années qui suivirent, son esprit et son X caractère n'étaient pas encore formés ; il ne savait ni se conduire ni vaincre ses mauvais instincts, ni même les discipliner.

Comme il était d'un caractère faible, et^ à cette é|M>quc, »

* Voy. cliap. 11.'

• Clirisline de Pisan, t. V, I" jiart., ch. xvii, p. m

99 ÉTIENNB MARGE!.

facile aux conseils, le roi de Navarre lui persuada sans peint» ' que son père le haïssait : S'il en étaitauirement, l'héritier dn trône resterait-il sans gouVcmemeDi, sans apanage, cfmmie le dernier des sujets? Il n'airait plus qu'un moyen de se - préserver des dangers qui le menaçaient : c'était de se réfugier auprès de l'onipcreur son oncle, et d'implorer sîi protection. Les enneuiis du Navarrais, qui lui reprochent eette perfidie, ajoutent qu'il voulait entraîner l'empereur dans un complot'» afin de s'emparer du roi Jean, de l'enfermer dans une tour et même d'abréger sa vie. Hais il n'y a pas d'apparence que Charles le Mauvais se fut engagé de si bonne heure dans une entreprise si téméraire, et qui ne pouvait réussir que par la complicité d'un beaufrère et d'un fils. D'ailleurs la source de ces accusations est trop peu sûre pour qu'on y puisse syouler foi ^

n n'y a que les projîets d'évasion du dauphin qui ne puissent être mis en doute : le lieu du rendet-vous était Hantes, et le Navarrais avait envoyé jusqu'à Saiut-(^loud trento ou quarante hommes d'armes pour servir d'escorte au fi!s aîné du roi, lorsque ce prince lui fil savoir qu'il avait renoncé à son projet. Jean, ayant eu connaissanee du dessein de son fils, venait de lui accorder son pardon et de lui dire que, s'il lui plaisait d'aller voirl'empereurswi oncle, il le

* I>cs areusalions dont il s ngif ne se trouvent que dans \in récit de ««s événements, rédigé par un secrétaire royid, d'après un interrogatoire d#» Friquel, gouverneur de Caen ; niais, rinterro^aloire mémo u'^'xi'^timt plus, il y a lieu de craindre que le secrétaire n ait pas été un rapporteur fidèle, d'autanl plus qu'on ne tnntf» tncê mille put atUeiirs'dBB projets erimniels qall prête en eette occifion à Charles leVaurais. — > Le même récit accuso non nurnis légèrement ce prince d'avoir échoué dans «ne tentative pour tuer le roi Jean, à roccaston d'un voyage à l'abbaye de Beaupré ou Grand» pré, en Normandie, Il est clair qu'un interrogatoire disparu, et dont il nr» reste qu'un résumé fait par les ennemis du roi de Navarre, est plus croyabU* quand les faits qui y sont rapportés i)araissent à la décharge de ce princt* que lorsqu'on ne les accumule que pour l'accuser. (Trésor des Gharlf*s, layette 5, de Navarre, 9. — Secousse, t II, p. 49} .

CUÂPITRË TROISIÈME. 67

pourrait faire en grande pompe, pourvu qu'il voulût seulement en demander la permission. Le-daupliîn sentit tomber ses soupçons et ses craintes. 11 se réconcilia sans arrièrepensée avec son père, et parvint iiiêine à lui arracher le pardon de son cousin de Navarre, qui était son principal conseiller, et des seigneurs qui devaienl l'accompagner dans sa fuite, entre autres les comtes de Fois, d'Harcourt, de Namur, deHontfbrt, et Maubué de Mainemares. Cette grâce fut solennellement promulguée, quelques mois après, sous la forme ordinaire d'une lettre do rémission*.

Jean pardorfnait à son fils du fond du cœur, car il n'était pas un méchant père, mais à son gendre, du bout des lèvres, car il n'avait pas cessé de le craindre, il lui promettait pour la troisième fois de tout oublier et de lui rendre ses bonnes grâces, et cependant il ne songeait qu'à se venger. Loin de calmer sa coléro, le temps ne faisait que l'accroître, et les délais qu'il avait dû subii" ne lui avaient appris qu'à se conduire avec plus de patience et d'adresse. 11 commença donc par s'assurer du dauphin, en lui donnant la grande et belle province de Normandie, qu'à son âge et après la faute récemment commise, ce prince ne pouvait espérer. Pour apaiser le inéconlentemcnt public, il transforma ensuite la gabelle en une taxe sur les revenus, et, sans plus de retard, tourna ses efforts contre Charles le 3Iauvais.

Le dauphin, heureux de sa dignité nouvelle et flatté de s'entendre appeler duc de Normandie, s'était hâté de pren* dre possession de son gouvernement et d'aller au-devant des hommages de ses vassaux. 11 résidait ù Rouen, et y

* JiMtras do 6 et du S3 janvier 1356. — Voy. ladéposilieii de Fri^iwt, à to dateduS-mai 1356.

On sait que les letfres de rémisiion contenaient, cmnme le mot l'indique, remise des peines encourues par les particuliers, en môme temps que le pardon royal pour les actes qui pouvaient U s leur faire redouter. Quand il s'agissait d'une ville, on disait lettrt» d'abolition.

- iiK'iiait joyeuse vie, ciilouré d'une biillaute jeunesse, qu'il avait invitée à ses O^tcs. Dans le nombre étaient le roi de Naimrre^et le comte d'Haroourt. Plusieurs, craignant un piège, s'étaient abstenus; entre autres Philippe de Longueville et Godefroy d'Harcourt, Tun frère, l'autre oncle du havanais. Le mardi (i avril 1351] le danphiu et ses amis étaient à table, lorsque tout à coup s'ouvre une porte latérale, et le roi Jean parait à la tOle d'un grand nombre d'hommes armés. D'Orléans, où il se trouvait, il était accouru en toute hâte, dès qu'il avait appris que ses enne* mis se trouvaient réunis à Rouen, et que d'un seul coup il pouri*ait s'emparer de tous. Précédé du maréchal d'Audeneliam, il entre dans la salle du festin, i'épée liaute, se dirige rapidement vers son gendre, le saisit par la queue de son chaperon, et, l'attirant à lui, il s'écrie : « Or sus, traître, tu n'es pas digne de seoir à la table de mon fils. Par l'âme de mon père, que je ne boive pi ne mange tant que tu vivras 1 » (^olinet Doublet, écuyor tranchant de Charles le Mauvais,

- s'élance aussitôt sur le roi pour le frapper de son couteau à la gorge: mais il est saisi et désarmé. L'assemblée était stupéfiiite* et chacun redoutait trop d'èire au nombre des

- victimes pour remarquer que le personnage de sergent d'armes convenait mal à un roi.

Le duc de .Normandie, éperdu, se jeta aux pieds de son père, le suppliant à genoux de ne point faire en sorte qu'on pût croire que son hospitalité cachait un piège, et de. ne pas le déshonorer par une trahison. «c Laissez, rendit Jean, ils sont mauvais traîtres, vous ne savez pas tout ce que je sais. » — Quelques-uns veulent qu'ils fussent d'accord, et que les supplications du jeune i)rince ne fussent qu'une comédie. L'histoire ne peut prouver une accusation aussi

* 1 roibsui l dil le IC, et M. licm i Marlin donne celle dalc api-ès lui. L'exactitude (MnAinairc ûesGraiklftClnwiçiiei nousdétenninc à préfSii^celleduG.

Digitizea by Ci(K)'

CUAPITKE TROISIÈME. 61»

grave, mais il faut avouer qu'elle n'est pas invraisemblable. Le caractère du dauphin inspirait déjà si peu de confiance, qae plusiétirs amis du Navarrais avaient refusé, comme on

fa vu, (le se reiulie à Hniien. 11 ne snniit pas extraordinaire que le duc de >'orniandic ont consenti à payer de ce prix la province que son père venait de lui donner; enlîn ceux (pli veulent qu'il fût innocent devraient expliquer comment la bonnç intelligence entre le roi et lui ne ftit point altérée, et surtout pourquoi-, lorsqu'il fut investi de Tautorité royale, il ne rendit point la liberté à Cliarles de >'avarre, ce qui était le seul moyen qu'il eut de prouver (pi'il n'avait pas trempé dans ce guel-apens. Or il laissa ini Ijeau-lrcre, un ami, gémir dans sa prison, il refusa même formellement sa délivrance aux états qui la lui demandaient, et les força, par sa résistance, d'accomplir eux-mêmes cet acte réparateur *.

Cependant le roi de >'avan'c ne se laissa pas ennnener sans protester contre tant d'audace et de violence. Il pro- . nait le ciel à témoin que depuis le meurtre du connétable d'E^gne, au sujet duquel il avait fait amende honorable et reçu son pardon, il ne s'était rendu coupable de rien qui put déplaire au roi de France. Tout l'ut inutile; Jean le mit sous l)onne garde: puis, montant à clievnl avec les siens, il lit placer sur deux charrettes le comte d'Uarcourt, le seigneur de Graville, Maubué de Mainemares et Colinet Doublet. En voyant quelles étaient les victimes, le peuple de Rouen vit bien de quel crime le roi tirait vengeance; de tous les meurtriers du connétable, il ne manquait que le bâtard de Mareuil, uniquement sans doute parce qu'il n'était pas venu à Kouen.

Quand on apprit que Jean, après avoir çonduit ces malheureux hors de la ville, leur a^^ait fait couper la tête et

• Voy. le récit de ces fails auchapili'e iv.

avait ordonné de suspendre les corps au gibet, la foulcy émue et irritée, s'assembla sur les places publiques, et Ton parlait déjà de mettre en pièces les exécuteurs de la

sentence, car le comte d*Haroourt et ses compagnons d'inforlune étaient en grande faveur à Rouen. Pour conjurer Torage, le roi se vit conti aint de s'avancer au milieu des mécontents et de se faire reconnaître en levant la visière de son casque. Gomme le respect de la majesté royale ne suffisait plus pour imposer au peuple ameuté, il dut descendus jusqu'à donner l'explication de sa conduite. H montra donc un parchemin qui établissait, disait-il, que ces traîtres s'étaient engagés auprès du roi d'Angleterre à faire périr le roi de France et son tils ainé, atin de placer la couronne sur la téte du roi de Navarre, sous la conditk>n que oeluÂ*ct livrerait la Gascogne et la Normandie à Edouard m. Hais personne ne crut que Jean disait la vérité : on resta persuadé qu'il avait voulu venger le meurtre du connétable d'Espagne, quoiqu'il eût juré de l'oublier, et que ce traité avec l'Angleterre n'était qu'une invention pour désarmer les nombreux partisans du principal prisonnier. '

Par là le peuple faisait paraître autant de bon sens et de clairvoyance que le roi avait montré d'entêtement et de colère. Pouvait-on croire, en etTet, qu'après avoir renoncé, peu de temps auparavant, à une alliance avantageuse avec l'Angleterre, pour ne pas se brouiller avec la jfrance, Charles de Navarre fût si empressé d'en négocia une autre, dans de plus mauvaises conditions? Une lettre d'Edouard HI, adressée, le 4 mai, au souverain pontife, et rendue publique, vint confirmer l'opinion populaire, en soutenant que le traité par lequel Jean le Bon justifiait ses violences n'avait jamais existé. Ce démenti, venant d'un rival, n'aurait pas par lui-même une grande valeur; mais si Ton considère qu'il est d'accord avec l'opinion du plus grand nombre des hommes de ce temps-là, étrangers ou Français, et qu'enfin