CHAPITRE QUATRIÈME

car, par uii dédain exagéré de son adversaire, il n'avait {Mis avec lui que huit mille hommes, tandis que Jean en conduisait au mdins cinquante mille, cavaliers pour la plupart et revêtus d'armures de fer.

Du côlé des Français, il n'était personne qui ne désirât une rencontre : la victoire paraissait si assurée, qu'on riait à l'avance de la déconfiture de cette poignée d'Anglais. C'est pourquoi nos téméraires aïeux ne prirent aucune des précautions que commandait la prudence: Us laissèrent le prince de Galles s'enfermer dans la position qu'il voulut, quoique rien ne fût plus fecile que de s'y opposer. Puisqu'on avait fait cette faute, il eût fallu du moins la réparer en profitant du nombre pour cerner l'ennenn et le forcer, par la famine, à mettre bas les armes. Jean voulut absolument livrer bataille, quoiqu'il se trouvât au milieu des vignes, où la cavalerie, qui faisait presque toute sa force, ne pouvait se mouvoir, et parmi tant de gentilshommes ^ l'entouraient, il ne s'en trouva pas un qui lui représentât qu'il perdait et son royaume et lui-même : s'en remettre au temps du soin de la victoire «''tait indigne de la cbcvalcrio française, elle devait à sa gloire de braver tous les obstacles.

Si elle avait conservé du moins son ancienne bravoure, elle aurait pu, en se dévouant, réparer une faute si grave ; car combien de délaites que l'impéritie des chefs rendait probables et que la valeur des soldats a changées en victoires ! Mais on ne saurait douter que la dégradation de la noblesse française, loin de se borner à l'esprit, n'eût déjà gagné jusqu'au cœur. Froissart, qui lui est pourtant si tavorable, dit, en parlant de la bataille de Poitiers, quea le roy Jehan de son costé fut très bon chevalier, » et que « si là quarte partie de ses gens luy eussent ressemblé, la journée eust esté pour eux. i» Une complainte du temps, réoemr • ment publiée, accuse même la noblesse de trahison, ce qui <^.st la consolation ordinaire des vaincus après la défaite;

mais clic nous icvcle un fait i^nioré auparavant, et qui moiiti'c que si les nobles ne trahissaient pas, ils avaient cependant moins de souci de la gloire de nos armes que des profits de la guerre. Outre qu'au milieu de la misère publique ils affichaient un luxe insolent, chacun d'eux s'assurait une triple ou quadruple solde, en faisant passer ses valets et ses ]Kigcs pour autant d'hommes d'armes. Valets et paj^^cs nionlaicnt lour à tour les mêmes chevaux, comme dans une pompe de théâtre, et donnaient ainsi le change aux maréchaux chargés de les compter et de les payer. Cette supercherie n'avait pas seulement pour eifet de vider les^caisses publiques, elle trompait encore le roi sur ses forces réelles, et lui faisait prendre des goujats sans instruction militaire ni bravoure pour des soldats exercés *.

C'est avec une telle armée que Jean engagea la bataille dans les chapups de Maupertuis, aux portes de Poitiers

* Latrit grant traUoo qu'ils ont lonc-lemps covée

Fut en ro5l dessus dit très rlcromenl provée.

Quant «vis aàlt mtnfchatM pour fasser sa manlraient.

Garçons armrz, clicvaulz l'un ilc l'aulrn cinpnintoienl; l^ura soillars et leurs pages pour gcn& d'arme conloieatt Ainsi ttn seul pour quatre du roy gages prenoient.

Voici maintcnanl cuuuucal l'auleur de celle curieu:ie complainte parle du liuo de la noblesse :

Bonbaaz et vaine gloire, vcslure dcshoncste.

Les cfliBluras dorées, la plume sur la lesta,

I.a ^'rant barbe dabouc, qui 0,1 un* orde bcstc, Lea vous font e»tordit comme fouldre et lempesta.

Et ce n'est pas \m ennemi qui aceuse ainsi la noblesse ; cfest un fidèle sujet du roi Jean, qui est pour lui

U très plus noUe de toMa cnalura.

Il étend sa tendresse jusqu'au fils du roi :

Dieu veuille conforter et gaWsr aostra roy.

Et son pâlit enfent qu'est denaoré o soy 1

Ainsi fmt ne sanrail mettre en doute ce témoignage d'un ami, qui chercha

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CUAPltRE QUATRIÈME.^ 77

(10 sept.). Jl commandait le trDÏbiùiiKj corps et avait mis à la tète des deux au lies le due d'Orléans, son frère, âgé de vingt ans» et le duc de >ormandie, sou iils ainè, qui n'eu avait que dix-neuf. Ses autres enfants devaient aussi payer de leur personne; mais rencouragement qu'ils pouvaient donner ne balançait pas les embarras, que .cau3ait leur [)résence. Gomme il arrive en pareil cas, toute Tattention se liurtait sur ces princes : c'était moins })our triompher qu'on disputait le tei rain pied à pied que pour protéger des existences si précieuses. Quand la victoire parut incliner vers les Anglais, ou persuada facilement aux frères et aux fils du roi de prendre la fuite, et on leur donioa une escorte de huit cents lances Les deux premiers corps, malgré cette délivrance, furent bientôt en pleine déroute.

Restait le troisième, qui était encore, à lui s<3ul, deux fois plus nombreux que toute 1 armée ennemie, et dont

|>eul-ôU"e un peu trop, par excès d'ainour-pro|irc national, à expliquer inio Itonlouse (lélaile, mais qui n'aui'ait pu iaveulcr Ici» détails qu'il nous fait conuaiU'e.

11 &ttt ajouter que s'il est rojaliste, il semble appartenir au'parti de eeux qu'on appellerait aujourd'hui royalistes démocrates, car il conseille au roi de s'appuyer k l'avenir sur le peuple, qui, du moins, ne s'enfoira pas pour eauTer ses jours :

- S^il Mlben ewueiné, il n'obliern mie

Mrnrr J;iijiie Bonhomc en 5,1 pi ant compagnie: Guerres uc b'ebfuira pour ne perdre la vie!

Complainte publiée par M. Ch. de Beaurepairc dans la BUfUothéquê 4e l'École des Cliortcf!, t. H, p. 257. — Tr Paris, 1851.

' Vue lettre du comte d'Ârmapnac, réceminent.publiée par M. Lacabane, tondrait à établir que les jaunes, princes ne quittèrent le champ de bataille que par l'ordre exprès du roi. Hais si Jean donna réellement cet ordre, ce dont il est permis de douter, il tenait médiocrement à être obéi, puisqu'il permit à son troisième fils, Philippe, de rosier à ses côtés jusqu'à la fin. On ' ne saurait donc laver les fugitirs do leur facile obéissance en un pareil moment. Quant à leur pore, quelle plus pravc accusation peut-on porter contre lui, que de dire qu'après avoir conniiis la faute de confier les deux tiers de rarinét! à deux enfants, il ne sut pas la réparer en les laissant combattre et nioui-ir même, pour sauver l'iumneur de leur mnn?

faisaient partie les plus brillants clievaliei's, jaloux de combattre auprès du roi. Suivi de son troisième fils, Philippe, qui u avait pas voulu l'abandonner, Jean multipliait les marques d'un courage réel, mais que son impëritie reodil inutile. Tout pouvait encore être sauvé : ce fut lui qui perdit tout. Au ccuDinenoenieiit de l'actionY tandis que les Anglais étaient encore retranchés dans les vignes, on lui avait conseillé, avec raison, d'ordonner aux siens de mettre pied à terre, puisque les chevaux étaient un obstacle; il n'en avait voulu rien faire; puis, quand le prince Noir, enhardi par la défaite de ses premiers ennemis, s'aventurait à coro- * battre dans la plaine, le roi, ne comprenant pas que des cifconstances différentes demandaient une tactique nouvelle, donna l'ordre trop tardif d'abandonner les montures^ et, forçant ainsi ses chevaliers de combattre à pied sous le poids accablant de leurs armures, il rendit tous leurs efforts stériles. Lui-mônie, avec son lils Philippe et les seigneurs qui n'avaient pas péri dans le combat, il paya ses fautes de sa liberté. Par une singulière méprise, les fuyards cherchaient iin reiîige sous les murs de Poitiers, qui était aux ennemis; oeux-«i eurent donc bientôt des prisonniers plus nombreux qu'ils n'étaient eux-mêmes, entre autres rarchevt^quc de Sens, dix-sept comtes, soixantedix barons et baronnets, deux mille chevaliers et écuyers. ?^'e pouvant les garder, car le moindre accoid entre les captifs aurait pu compromettre les résultats de la victoire, ils les mirent, pour la plupart, en liberté sur parole, sans leur imposer d'autre obligation que de se rendre à Bordeaux pour les fêtes de Noâ, afin d'y payer leur rançon, ou, à défaut d'argent, de se constituer prisonniers.

A la nouvelle de ce désastre, l'émotion fut profonde eu France. Ce n'était pas la perle de dix ou douze mille hommes qu'on déplorait, car depuis longtemps on ne s'étonnait plus de9 caUimités de la guerre, et, sur le nombre, il n'y

CHAPITIIR QUATBIÊME. 7»

avait pas moins de deux à trois mille barons, dont la mort permettait à leurs misérables vassaux de respirer. Mais un patrioUsme naissant rendait bourgeois et manants sensible» k 9e miel échec de nos armes; quant aux pauvres paysans, en voyant revenirlefurs maîtres plus avides d'argent que jamais, à cause de leur rançon qu'il &llait payer, ils prévoyaient bien que c'étaient eux qui supporteraient celte charge nouvelle. Ruinés par des prodigalités folles, les vaincus de Poitiei^ n'espéraient trouver de lardent que chez leurs vassaux, plus ruinés qu'eux-mêmes, maip humblement soumis à leurs moindres volontés. Or quel plus spécieux prétexte, pour redoubler d'exactions, que d'acquitté une dette dont leur honneur était le gage I Les serfs et les villains se laissèrent arvaclier un argent qu'en l'absence do toute armée française ils n'auraient pu dérober longtemps aux recherches des compagnies et des Anglais.

Hais à la haine qu'ils nourrissaient depuis tant d'années venait enfin s'ajouter un sentûnent plus redoutable, je veux dire le mépris, qui jetait les semences de prochaines et terribles agitations. Quand ils apprirent cpi'une puissante armée avait fui devant une poignée d'hommes, ils commencèrent à ne plus craindre ceux qui les faisaient trembler naguère, et, sentant leur propre courage, ils pensèrent vaguement à résister. Pour que le joug soit durable, il faut que la supériorité de celui qui l'impose soit reconnue. Or quel plus honteux spectacle que de voir ces hobereaux renhrant de nuit dans leurs domaines et chargeant les ministres ordinaires de leurs rapines d'enlever le prix de tant de sueurs à ces vassaux qu'ils ne savaient plus protéger! On payait encore, mais déjà l'on murmurait contre ces exactions nouvelles et contre les violences dont elles étaient accompagnées. On allait jusqu'à direque les seigneurs dépensaient pour leurs plaisirs l'argent qu'ils amassaient sous prétexte' de se racheter des Anglais.

80 fiTlENNE MAhCEL.

La capliviUi luùmo d'un roi iiu'^pal>le cl qui avait fait tant de maux à sou royaume parut une calamité. La France se iBentait réduite à pourvoir à son propre salut sans rien attendre de peisonne, et, ne sachant qu'obéâr, elle cherchait qui lui sût commander. 11 lui fiillaît une image sensible de l'autorité suprême. Seuls, les bourgeois- des bonnes villes avaient plus do contîance dans leui'S forces. Paris surtout, se ci'oyant prêt |)our des épreuves si nouvelles, les avait attendues avec calme et s'y trouvait préparé. Etienne Marcel, prévùt des marchands, continuait d exercer sa chargé avec une vigueur et une prudence qui lui conciliaienttouslesesprîts.Oncomprenaitqu'onpourraitcompter < sur lui dans les circonstances les plus graves. Depuis le jour qu'il avait paru aux états, il s'était placé au premier rang- et n'avait cessé de défendre les intérêts de la itourgeoisie et du peuple. 11 était un des ti'ois suriatendants nommés pour empêcher qu'on ne fît un mauvais emploi des taxes votées. Quand il vit le roi prisonnier, les princes ftigitifs, la noblesse vaincue et déshonorée, il pensa que c'était à la France de se défendre, et, ne pouvant donner des ordres hors de la ville dont il était le ])remier magistrat, il Ut voir du moins, par son exemple, ce qu'il fallait faire.

Un mois ne s'était pas encore écoulé depuis la bataille, qu'il mettait Paris en état de défense (18 octobre). Comme il méditait des travaux considérables, il voulut d'abord se procurer des ressources et frappa les boissons d'un droit d'octroi; puis il mil à l'œuvre trois cents terrassiers et ma- (;ons, sans compter les lionnnes de bonne volonté, pour refair(i les murs de Paris, car l'enceinte de Tliilippc Auguste étant trop étroite, une partie delà population s'était répandue au dehors. La ville se composait pour lors de la Cité et de deux autres quartiers, l'on au nord, au delà du Grand- * Pont, sur la rive droite de k Seine, l'autre sur la rive gauche, au midi du i\'tit-ront. De ce coté, les progrés de la

CUAPITUE QUATRIÈME. 81

population n'ayant guère été sensibles, il n'y eut qu'à réparer les murailles et à les reculer de deux ou trois cents pas. Mais sur la ri^ droite, où les Parisiens se portaient de pré^ féronce, Marcel dut ordonner qu'on construisît une muraille flanquée de tours. Cette muraille, partant de la porte Barbolte, sur le quai des Ormes, passait par l'Arsenal, les rues ^Munt- Antoine, du Temple, Saint-Martin, Saint-Denis, MontmartrBf des Fossés- Montmartre, la place des Victoires, l'h^l de Toulouse (la Banque actuelle), le jardin du Palais- Royal, la rue Richelieu, et arrivait à la porte Saint-Honoré parla rue de ce nom, et jusqu'au l)<)rd de la Seine. Sur les deux rives du fleuve, des bastilles lin eut construites pour protéger les portes, et l'on fortifia d'un fossé l'île Saint-Louis, qu'on appelait en ce temps-là l'île Notre-Dame, afin qu'elle pût, dans le besoin, devenir un lieu de refuge pour les ha^ Intants de Paris. Sur tes murs furent établies sept cent cinquante guérites en bois, solidement attachées aux créneaux par de forts crochets en fer. Des cliaîiies turent forgées pour fermer la Seine et barricader les l uos pendant la nuit.

Ces travaux, poussés avec une activité extrême, se continuèrent durant quatre années, et coûtèrent cent quatrevingt-deux' mille cinq cent vingt livres pariais, qui font huit cent mille francs de notre monnaie, somme énorme pour ce temps^à. Tout l'honneur en revient à Etienne Marcel; à une époque où Paris était si souvent menacé, persormc, avant lui, n avait pensé qu'il fut iircessaire de le mettre en état de défense. Après sa mort, sous la régence du duc de Normandie, Hugues Aubryot, prévôt de Paris, pfésida à Texéciition des travaux peu importants qu'il restait à faire, et l'ingrate histoire a rapporté tout le mérite de cette entreprise patriotique au prince qui n'eut qu'à achever l'œuvre d'un adversaire dont il avait voulu la mort.

Après avoir garanti ses concitoyens contre les surprises du dehors, Ëtienne Marcel voulut quiils fussent eux-mêmes

8S ÉTIENNB MARCEL.

les instruments de leur sahit. Les états de 135.") avaient, comme on l'a vu, con<;u le hardi projet d'armer la nation entière et de lui donner partout les moyens de se défendre; pour montrer qu'il n'y avait rien de diimérique dans eette idée, et quels services on peut attendre d'une garde civique ou nationale pour la défense de ses foyers, si elle est sérieusement exercée au métier des armes, il ordonna l'armement immédiat de toute la population vii ile et partagea la ville en ^quartiers, cinquantaines et dizaines, dont les chefs recevaient les ordres de rautorité municipale, et les transmettaient à leurs subalternes. Ceux-ci pouvaient à leur tour assembler les hommes auxquels ils commandaient. Et comme il ne fallait pas que cette organisation fût une formalité vaine, le prévôt des marchands voulut que tous les citovens enrôlés reçussent rinstruction et tissent tous les exercices de l'état u|ilitairc, comme de monter la garde sur les murs, le jour et la nuit, et faire dans la ville les rondes du guet. Ainsi, il se trouva bientôt à la tête de vingt mille hommes en état de porter les armes et prêts à prouver quel dommage la noblesse avait fait à la France, en les rclé^aianl jusc^ue-là dans les soins obscurs de la vie privée et du négoce.

Pendant qu*Élienne 31arcel préparait l'éxecution de ses patriotiques projets, le duc de Normandie rentrait en toute hâte à Paris. Par son caractère froid et peu sympathique, il avait fait haïr sa jeunesse, dont la naîvdté dis peuples eât fait volontiers le fondement de tant d'espérances. Chi istine de Pisan, qui a écrit son panégyrique plutôt que son histoire, nous apprend a qu'il avoit eu une jeunesse par propre volonté plus pencrse qu'à un tel prince n'appartient, el que les sages hommes du royaume ne prévoyoient que méchefs et calamités.' » Sa fuite honteuse à Poitiers acheva de lui aliéner les esprits. Comme il aurait pu rallier ses ti oupes el tenter une dernière fois la fortune, on

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lie peut voir, dans sa précipitation à se réfugier deirière* les murs tle Paris (ju unc marque uouvcllo <lo co l'iiible <'ourage, ou plutôt de celle làclielé (jiic ses coiileniporaius lui reprodiaieiil^ La uécessitû de pourvoir à l'administration du royaume n'était donc pour lui qu'un beau prétexte qui ne trompa personne. H se vit bientôt abandonné de tout le inonde. La noblesse même, qui, si faible et si impuissante qu'elle fât alors, devait être son plus ferme appui, n'oubliait pas cpi il avait conspiré contre son j^re, ni les partisans du roi de Navarre que c'était chez lui, en sa présence, peut-être de son consentement, qu'avait eu lieu la trahison de Kouen. Mais tel est le désir des hommes d'avoir un maître, que TaiTivée d'un prinee si impopulaire • fut un t de joie parmi le i>cup1e, et les chefs de la boup- {,^coisie dui eut rendis au royal fugitif les plus grands honneurs. Comme le sénat romain, qui félicitait Varron vaincu do n'avoir pas désespéré de la république, ils vinivnt en grande pompe à la rencontre du dauphin, pour relever dans sa personne» à défaut d'un plus digne, le prestige tombé du pouvoir royal. Cet acte de fidélité monarchique iàit bien voir que si des projets de réformes germaient dans ^ la tête des chefs de la bourgeoisie parisienne, les plus hardis d'entre eux n'avaient pas pensé jusqu'alors qu'on pût les exécuter sans le concoui^ de la royauté. Ils attendaient le duc de Normandie à Tœuvre, sentant qu'au fond ils ékaieitt les maîtres, et certains qu'on ne pourrait se passer d'eux.

Telle était, ea elËt, la forée des choses, que ce prince ne

> TiUuii, qui répète ce qu'on disait de «m temps» rappelle Udie, ainsi

que les cinq mille liommcs qu'il put bientôt auprès de lui. Il met môme de la (lifTéronce entre le clief et les soldats. Il dit du dauphin qu'il était wliuimo (très-làche ,, et il tlclrit ceux qui le suivaient du mot àHnviliti (avilis, l'endus lâches.), ce <iui .signifie, à prendre les mots à la riguem*, que l'exemple du chef aurait été causé de la làclietë des soldats. (Villani, ^or* fer^t cbap. ti, p. 400. — Floraiee, 1581.)

put rien faire que CDiislaler son impuissance. A[>rès avoir pris, à l'exem-ple de son père, le titre de fils aîné et lieulcnant du roi de France (oldonnance du 2 octobre 1556), il lui fallut recourir au remèdè héroïque des temps difficiles : les états s'étaient ajournés à la Saint-André (30 novenibr«>; il avança d'ui uciice le jour de leur rcunion, et les convo(ju;i pour le 15 ocluhre. La siliiatioii du roviniim! ôlaii tiop grave pour que les députés de la nation ou plutôt des provinces de la langue d'Oil ne répondissent pas à cet appel. Il en vint à Paris plus de huit cents, dont la moitié au moins pour les bonnes villes. Le procès-verbal de ces états désigné seulement (|uclques-unes do celles qui les avaient envoyés : Amiens, Toiirnai, Douai, Lille, Anas, Troyos, Auxerre el Sens*. Assurément elles étaient loin d'élro les seules, el h? manque de renseignements ne permet pas de croire qu'un si petit nombre de villes eût nommé plus de quatre cents députés. Plusieurs de ces bourgeois étaient l'objet de la curiosité ou de l'attention de leurs collègues : Etienne Marcel, d'abord, que ses fonctions de prévôt et le" rôle qu'il avait soutenu d;nis la précédente assemblée mettaient au premier rang; puis rélo(pient Charles Toussac, éclievin de Paris; Lobert de ('orhie, député d'Amiens, prêtre et professeur illustre de l'Université. Ces hommes éminents, que la bourgeoisie r^nnaissait pour chefe, étaient prêts à se . fiire les interprètes du mécontentement général; et Tordi'o qu'ils représentaient tenant, cette fois, la première placo dans rassemblée des états, leur importance personnelle s'en ti'ouvait augmeidée.

Les députés de la noblesse étaient, pour la plupart, «les fuyards de Poitiers, ou des jeunes gens que leur âge avait tenus loin des champs de bataille, et qui semblaient, par là

1 Bilili lii. iiiipi'r^. fouds Dupiiy. im. Qiti.— .Secousse, t. III (U\s Ordonnances, p. 4><.

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