CHAPITRE QUATRIÈME

tenir en échec le duc de Nonnandie, et triompher avec moins de pâne de ses résistances aux vœux de la nation.

Ces yœux, en effet, devaient paraître exorbitants à un prince qui ne trouvait dans les traditions de sa foinillc que le gouvernement du bon plaisir. Les courtisans, les ofticiers, les conseillers dont il s'entourait flattaient sa faiblesse et lui pci^uadaicnt que rien n'était plus sacré que ses caprices. Tant qu'on n'aurait pas renouvelé cette cour penûdeuSfe, il ne follait pas attendre que le dauphin comprît mieux la limite de ses droits et l'étendue de ses devoirs. • Le roi était assisté, pour les soins du gouvernement, d'un grand conseil qu'il formait, à sa volonté, au sein du parlement et de la chambre des comptes, parmi les trésoriers de France et les genliisliommes qui vivaient dans sa familiarité. Le nombre de ces ccmseill^ n'était pas fixé, mais ils devaient être trois, au moins, pour que les résolutions prises avec leur concours fussent valables. Comme il était impossible à un homme seul de sufiire au gouvernement du royaume, môme en un temps où les ressorts en étaient plus simples qu'aujourd'hui, ce conseil avait pris rapidement une grande importance. C'était sur son avis que le roi expédiait la plupart des affoires, la nomination aux emplois, les ordonnances de diverse nature, les règlements administratifs.

Pour que l'inLervcntion constante d'un semblable con- ' seil ne devint pas un obstacle à l'exercice du pouvoir absolu, nos rois s'étaient réservé d'en nommer et d'en renvoyer les membres, sans Êiire connaître les motifs de la laveur ou de la disgrâce i ils obtinrent par là ce qu'ils voulaient, c'est-à-dire qu'ils ftnrent entourés d'hommes qui n'avaient d'autre attention qu'à ne pas leur déplaire pour se maintenir en place, et qui ne servaient qu'à donner aux caprices du maitrc les apparences d'une délibération prise ea commun.

fOO ÉTIEKNE MARCEL.

Le duc de Normandie, n'ayant eu sous les yeux que les exemples de son père, n'imaginait .pas qu'un roi pût faire autrement que de dresser ses conseillers à ne connaître d'autre règle que ses caprices et à se plaire dans la confusion. Il ressenàt donc une profonde surprise quand les orateurs des états le prièrent de permettre qu'à l'avenir son conseil fût iiuiiuné par l'assemblée des trois ordres, et composé dv quatre prélats, douze nobles et douze bourgeois ^ LU peu plus tard, ces nombres furent ckangés : le clergé obtint d'être représenté à ce conseil par onze prélats» les nobles par six des leurs, le tiers par dix-sept bourgeois *•

* Les auteurs varienl beaucoup sur Je aoudife desinenliMl dont ce noovetu grand eonseil défait être composé. Tillani parle de trois par ordre, ce qui Déferait que neuf en tout ; Froissart, de douze par ordre, et, par conséquent, des trente-six membres qu'admettaient les anciens historiens sur la foi de ce brilUml clii*oni(iueur. Mais, depuis qu'on a reconnu que l'exactitude se trouve jiluliM dans los Grandes Chroniques, on a admis le chiffre de vi|igt-huit mcmbi'cs, qui est celui que doiment MM. UaUiery et Quicberat, et que noua adoptons après eux.

* Cette modtflcation résulte d'un précieux document publié par M. Douet d'Arcq, à la suite de l*acle d'accusation contre iUtet Lecooq IBi^atk. de FÉetU dei Chartet, t. II, p. SMM) et suiv.); <m y lit non-seulement le nmnbre des membres dont se compose le grand conseil, mais jusqu'à leurs noms, qui doivent trouver place ici :

cuasi :

Jean de Craon, arcfacvôque de Reims;

Raymond Saquet, archevôque de Lyon ; Guillaume de Poitiers, (îvôque do langues ; Robert de Drucour, évôque d Évreux ; Robert Lccocq, évêque de Laon ; lean de Sartenai, abbé de Ferrières; Pierre de Aloengiis, abbé de Saint-Riquicr; Âleauino Bristel, abbé de Saint-Omer ; Louis Thézart, plus tardévéquo deSayeux; Jean do Gonnclieu :

Pierre Dangeraut.

KOtLBS :

Waleran de Lucembourc ;

Jean de Conflans, maréchal de Cb^pagne;