CHAPITRE QUATRIÈME. (H

probablement après s'être concertés, qu'ils priaient monseigneur le duc de leur accorder du temps pourMélibérer et Fautorisation de se réunir aux Cordeliers*. Ces demandes, qu'ils ne disaient que pour la Ibrme, ne pouvaient être refusées; les états entendirent donc la messe du Saint- Esprit dans la chapelle de ce vieux couvent, et commencèrent aussitôt leurs travaux.

Ils reconnurent d'abord qu'il était impossible de conduire aucune discussion approfondie dans une assemblée aussi nombreuse, et nommèrent quatre-vingts d'entre eux pour délibérer ensemble et proposer uHérieuremenl, en assemblée générale, les mesures qu'ils auraient arrêtées d;ms leurs réunions particulières. Les principaux membres de cette commission, à laquelle se trouvaient remises les destinées de la France, étaient les archevêques de Bâms'et de Lyon, les évêques de Paris et de Laon, des professeurs de l'Université, le prévêt des marchands et des officiers du . corps municipal. On ne voit pas qu'aucun noble y ait marqué sa place par la force de son éloquence, les ressources de son esprit, ou l'obstination de son dévouement à la royauté. Les délibérations durèrent quinze jo.urs. S'ilfeUait en croire les Grandes ChraniqueSj ce temps âûrait paru long à la plupart des commissaires; mais U ne faut pas 'oublier que ce précieux manuscrit fut rédigé par Pierre d'Qnnesson, pour ainsi dire sous la dictée de Charles V; ce prince avait gardé une trop profonde rancune des embarras que les Quatre-vingts lui avaient suscités et des restrictions qu'ils avaient mises à son pouvoir, pour n'avoir pas essayé de .persuader à la postérité que la pluralité des délégués aurait voulu albréger, foire moins de réformes, et que, par conséqaenij le nouveau système de gouvernement n'était l'œuvre que d'un petit nombre de factieux. Mais pour tout juge

f Ce couvent était situé dans la iw de rioole-àe-Médecine:

»â ÉTÏENNE MARCEL.

iin|»ai liai, il n'y a rioii de plus admirable, dans l'histoire de ce ieinps, que l'activité de- ces prétendus factieux, qui jpskvtiii avec taul d'éclat dans le résuiUit de leurs travaux.

Le |)ren[iier soin de la Gommission fut d'assurer son indépendance, et, du même coup, celle des états. Le duc de Noraiandie avait envoyé plusieurs personnes de son consfeit pour assister aux délibérations, et, sans doute, pour tîïTipécher, par leurs avis ou leurs menaces, qu'on tentai <le réduire l'autorité royale. Les délé<rués des états prièrent ceux du prince de se retirer, et, sur leur refus, déclarèrent que la commission s'abstiendrait de délibérer en leur présence. Le lieutenant du roi dut s'avouer vaincu et donner à ses conseillers Tordre de la retraite. Ce pi*emier succès en promettait d'autres, et surtout il fournit la preuve qu'aucun ferment de discorde ne s'était encore élevé ni dans la commission ni dans les états.

Combien n'est-il pas regrettable que Tabsence de toute publicité, dans ces temps-là, ne permette pas de suivre, jour par jour, les progrès de la pensée nationale I Tout ce qu'on sait de cette mémorable commission des Quatrevingts, c'est ce qu'elle fil, gràœ à l'ordonnance qui résume ses travaux et qui nous a été conservée ; mais comment die le (it, quels défenseui*s la royauté amoindrie U'ouva parmi ces évéques et ces bourgeois, puisque aucun noble ne dit mot; quels arguments donnèrent, quelles plaintes firent entendre ces offîders municipaux, Migués de voir le désordre dans l'administration de l'État, tandis qu*un ordre si partit régnait déjà dans l'administration de la cité; jusqu'à quel point le clergé se montra oublieux de ses intérêts de caste privilégiée pour faire cause commune avec le tiers, c'est-à-dire avec la nation, ce sont autant de questions qu'on ne saurait résoudre. 11 Sàui se hâter vers la fin : c'est là seulement qu'on trouve les traces de la vie.

CUAPITRE QUATRIÈME. m

Quand les incnihres île la commission furent d'accord sur ce qu'il convenail de concéder au dauphin cl de lui demander en retour, ils revinrent, chacun dans l'assemblée particulière de Tordre qui Tayait délégué, rendre compte des résolutions prises et réclamer qu'elles fussent approuvées avant d'ôlre soumises à monseigneur le duc. • (!ctte api)roliiiti(ni ne pouvait ctrc/cfuscc, puisque les véritables chefs des trois ordres faisaient partie de la commission. Les états sollicitèrent ensuite du jeune prince une entrevue secrète, afin de se mettre d'accord avec lui avant la séance publique, où il était d'usage de &ire connaître au roi ou au dépositaire de l'autorité royale, lès conditions, les vœux et les volontés de rassemblée. Selon toute apparence, la séniico pnblifpie n'était (pi unc cérémonie pnrement olticielle, et l'on n'atleiRkût pas jusqu'à ce moment pour conuntmiquer au souverain les combinaisons financières et les réformes proposées, afin qu'il y pût, en temps utile, demander les changements qui lui paraissaient convenables. S'il fallait croire, au contraire, comme semble l'indiquer le procès-verbal de celte session des états que la séance secrète n'était pas dans les usatrcs parlcnionlaires de la France, et <pie le duc de Normandie la demanda par déliance ou pour toute autre cause, il faudrait voir, dans l'empressement des députés à la lui accorder, une preuve que, s'il voulaient assurer le bien du pays, trop négli^^é par la royauté, ils ne pensaient pas à se séparer d'elle, et qu'ils espéraient en obtenir à l'amiable les réformes proposées par la cojnniission des Qualie-vingts. Quelques auteurs, qui jiaraisstînt s'être mis, comme à plaisir, un bandeau sur h s yeux, veulent que cette entrevue ne fût qu'un piège tendu au dauphin. Mais quel

' nibliolli. imiKT., londs Dupuy. ins. C46. — .^ecousso, t. III des Ordon., p. 50.

H ÊTIEI«NE MAACfiL.

piège, qui ne fàH èienlé d'avance, poimût tendre à œ

prince une assemblée assez peu curieuse de plaire pour inleidirc aux conseillers royaux d'assister à ses dôlibéi-ations? Cette mesure, d'un caiaclcre ouvertement hostile, n'étaitrelle pas, en même temps qu'une marque d'indépendance, un a?erti88enient manifeste que le duc devait se tenir sur ses gardes, loin de mettre sa confiance en des honumes * qui avaient voulu se cacher de lui ?

Quoi qu'il en soit, le dauphin Charles se rendit aux Corileliers, accompagrné du duc de Bretagne et de cinq autres personnes. L'archevêque de lieims fut chargé de porter la parole au nom des trois ordres. U commença par déclarer qu'ils étaient tous d'accord, et pria monseigneui* le duc de garder provisoirement le secret sur tout ce qui allait lui être communiqué. Ce prince savait peut-être, par des indiscrétions, ce qu'on allait lui dire; s'il l'ignorait encore, il pensa qu'un tel début ne promettait rien de bon, et il Infusa de s'eugagei* au silence. Les états, mécontents, auraient pu rompre immédiatement l'entrevue et renvoyer leurs explications à la séance publique, où leur adversaire se fût trouvé sans armes et sans forée contre eux, puisqu'il n'était point d'usage qu'aucune discussion y fût engagée; mais ils voulurent faire preuve de modération, et malgré la résistance (pi'ils éprouvaient au premier mot, ils prièrent l'archevêque de Ueims de poui^uivre.

Certains historiens soutiennent que ces communications ne furent pas complètes et que l'orateur des états multiplia les réticences. Cette assertion filtelle prouvée, on ne saurait feire un crime à l'assemblée des états d'avoir pris des mesures contre les indiscrétions du dauphin, puisque le secret était nécessaire pour quelques-unes des réformes poursuivies, et singulièrement pour la destitution des oflfi- •ciers royaux. Mais de quelle valeur sont ces afiirmatiooa Itartiales, et celles même d'un procèfr-verbal rédigé dans le

CUAPiTfifi UUATRiÈME. 95

premier moment de colère, presque sous la tli( tée du prince, au prix du silence (jue gardent à ce sujet les Grandes Chroniques^ qui contiennent })Ourlant le récit le plus détaillé de cette entrevue et ([ui sont un acte d'accusation continuel contre le parti populaire? . •

L'archevêque de Reims commença fort habilement d*ex* poser les résolutions des états, en faisant d'ahord connaître au duc de Nonuaudie ce qu'il avait le plus à cœur, à savoir qu'ils lui accordaient le subside demandé, et que, . malgré l'opposition des uol)Ies, (|ui estimaient que vingtipiatre mille hommes sui'tiraient, ils en entretiendraient trente mille, à raison d'un demi-florin d'écu par jour el pour chacun. Le dauphin, satisfait à cet égard, car trente mille hommes formaient, pour le temps, une armée considérable, tenait peu à connaître comment se ferait la répartition de ce subside ; mais il put se convaincre que les états l'avaient réglée dans un grand esprit de justice. Le clergé et les hôpitaux n'étaient point exempts de oette contribution patriotique ; ils devaient payer un dixième et demi de leurs bénéfices ou héritages, et se voyaient ainsi frappés d'un impôt de 45 pour iOQ. La part des nobles était établie dans la même proportion. Quant aux bonnes villes el au plat pays, conuTie on disait, dans la langue d'Oii, pour désigner la campagne et ses iial>itaiits, chaque centaine de feux devait équiper et soudoyer un homme d'armes, à raison d'un demi-florin d'écu. Mais comme le souvenir était encore dans toutes les mémoires des difficultés et des troubles qu'avait soulevés la perception du précédent subside, les représentants des trois ordres pal'in eiit ne pas se reconnaître le droit d'engager leurs comiuettaiits , et ils ajoutaient : « Au cas .que lesdites aides plairaient aux gens des trois états, par les^els ils avaient iélé envoyés. »

Cette sorte d'appel à la nation révèle les inquiétudes

m ÉTIBMNB MARCEL.

que ronrcvniont les chefs di* l'assombléc sur l'ol)éissan( des [)roviiu «'s; il étail dowc mîccssairiMrolTrii' des i^aranties . sérieuses pour le sage emploi des sommes votées, et d'assurer tant de pauvres gens, qaï pliaient Mm un nouveau sacrifice, contre le retour des graves abus qui avaient soulevé leur indignation.

ÏjC seul moyen de sup})rimer ces «abus était de remonter à la source, cl, par conséquent, d'introduire de profondes réformes dans l'administration t;l le gouvernement du royaume. Celle dont les états demandèrent d'abord l'exécution immédiate au daupliin, ce fut de renvoyer les ofiiciers qui jouissaient de sa confiance, et de permettre qu'ils ' fussent mis eu Jugement devant une commission composée do membres des étals. Ixîs états eux-mêmes se chargeaient de fournir les cliefs d'accusation. C'était surtout pour celte mesure qu'ils auraient voulu obtenir le secret, car il était à ci-aiudre* qu'avertis du dan^jcr qui les menaçait, la plupart de ces ofliciers ne s y dérobassent par la fuite, et n'eussent plus d'autre souci que de reconquérir leurs dignités et de satis&ire leur vengeance. Ainsi par un instinct précoce, et bien confus encore, des formes et des fictions d ini gouvernement libre, les états admettaient, en fait, que le l oi n'est pas responsable, et ils faisaient peser toute ' la responsabilité des abus et des fautes sur ses conseillers. On accusait ceux-ci d'être vains, cupides, incapables, indifférents au bien public ; on leur reprochait de vouloir peureux tous les avantages, de ne point donner les ordres les plus indispensables pour l'expédition des affaires, de violer toutes les ])romessos de leur maître, de se jon(M' des engagements les ]»lns sacrés, en un mot, de dégoûter les iionnéles gens du sers ice-du roi, et d'être cause que beaucoup « de Français étaient devenus Anglais. »

Ces coupables officiers, contre lesquels les états dpmandaient des poursuites immédiates, forent nominativement

CUAPITAË gUÂTAIÈMË. 97

désignés, avec une entière firanchise. Les députés en poursuivaient sept : il leur eût été facile d'augmenter indéfiniment ce nombre ; mais avec une modération dont il est juste de leur tenir conn>te, ils ne s'en prenaient qu'à ceux dont la culpabilité était la plus maniieste, la plus scandaleuse et la plus redoutable par les conséquences. C'étaient le chancelier Pierre de Laforest, archevêque de Roueuj qu'on a vu ouvrir deux fois les sessions des états, et qui occupait la principale charge du royaume; le premier président du parlement, Simon de Buci, qu'on rendait responsable de la mauvaise administration de la justice; Robert de Lorris, grand chambellan, accusé de s'être lait rendre par le roi Jean cinquante mille chaires^ d'or que Pierre des Essarts, père de sa femme, avait dû payer autrefois à Philippe de Valois, pour des malversations et des délits qui l'avaient fait condamner à cette amende ; Mcolas Braque, maître de l'hôtel du roi, auparavant trésorier et maitre des comptes; Enguerrand du Petit-Cellier, bourgeois de Paris et trésorier de France ; Jean Chameau, de Chartres, trésorier des guerres; Jean Poillevilain, bourgeois de Paris, maitre des comptes du roi et principal instrument de ce prince dans toutes les falsifications des monnaies. Les six premiers, à des degrés divers, avaient . trempé aussi dans les malvei'salions fmancières qui étaient le gmnd grief de ce temps-là. Les juger et les condamner était une satisfaction que réclamait depuis longtemps la C(Nascience publique ; mais comme, en attendant un jugement tardif, ils auraient pu persévérer dans les mêmes scandales, les états demandaient qu'ils fussent destitués sur-le-champ et vissent leurs biens confisqués, mesure nécessaiie, peut-être, mais qui s'accorde mai avec l'idée que

* Chaires, autrefois cbaères; pièces de monnaie ainsi nonnnées parce que leroiyétait f^^résenté sur une chaire, c'esUà-dire sur un tfùne

. nous nous faisons de la justice. L'ai*cheYôque de Reims dut ajouter^ pour ealmer les inquiétudes que ces poursuites devaient soulever, que tous les autres conseillers du roi^ fonctionnairesde la couronne, membres du parlement, etc., seraient respectés, et que les états attaquaient seulement « ceux qui sont les racines dont dépendent tant de mauvaises branches. » 11 semble (lue la crainte de passer pour animés de l'esprit de persécution tourmentât les chefs du clergé et du tiers, car il n'y a pas de précautions qu'ils n'aient prises pour s'en défendre. Us se dédaraient prêts à perdre eux-mêmes leurs biens, et à être proclamés inca* pables d'exercer jamais aucune charge publi(iue, si les Mr ciei^ poui'suivis étaient reconnus innocenls.

Pour ([ue le bien fût possible, il fallait que ceux qui . ûûsaient le mal fussent réduits à l'impuissance. C'est ainsi que les états firent de la destitution et du procès des officiers royaux leur première condition. Par la seconde, ils demandèrent que le roi de Navarre fût remis en liberté. La nation entière avait vu avec indignation le guet-apens de Rouen, et personne n'eût compris que les députés ne fissent pas justice eux-mêmes, puisque le duc de Normandie ne voyait pas ce que le soin de son honneur ejûgeait de lui. Il ne feut donc pas supposer que personne eût pour lors le •dessein de labre du roi de Navarre un roi de France ; la suite des événements fera voir que Marcel était bien âoigné de ce projet, et Robert Lecocq lui môme, que les écrivains les plus favorables au prévôt laissent sous le poids de cette accusation, ne la mérite pas davantage, car on n'a pu l'appuyer d'aucune preuve ; et comme il vivait dans un parfait accord avec Tillustre chef de la bourgeoisie parisienne, on ne saurait admettre tant de différence dans leurs dessems. 11 est seulement permis de croire que les politiques des états espéi*aient se servir du roi de >^avarre, soit pour obtenir son appui dans des circonstances difficiles, soit pour