CHAPITRE DIXIÈME

so porter sur d'autres points et de n'avoir plus rien de commun avec eux.

Cette autorité qu'Etienne Marcel avait su prendre nonseulement sur ses propres soldats, mais aussi sur ses alliés

des campagnes et sur Guillaume Calle, leur principal chef, aurait assuré le triomphe de la Jacquerie, si elle avait pu triompher. Malheureusement, il y iallait plus d'esprit de suite qu'on n en pouvait attendre de ces grossiers paysans. Au bout de trois semaines, leur ardeur belliqueuse était tombée ; ils ne pensaient plus qu'à la moisson, dont l'époque approchait, et ils voulaient retourner à leurs champs.

D'autres considérations encore, et qui ne leur foiit pas beaucoup d'honneur, leur faisaient tomber les armes des mains. Ils ne s'étaient senti de hardiesse que tant qu'ils ^vraientvu leurs ennemis désarmés, séparés et saisis d'épouvante; mais en peu de jours les nobles avaient repris courage : déjà ils commençaient d'opposer une vigoureuse résistance; le régent, qui n'avait rien voulu iaire pourjprotéger les malheureux habitants des campagnes contre les brigands étales Anglais, retrouvait son activité pour défendre ou venger ses gentilshommes. Dès la fm de mai, il envoyait le sire de Saint-Saiilli( ii sur les points attaqués, et, plus tard, il s'y rendait lui-même. Ce n'était pas le lieutenant du i*oi, le prince régent qui prenait les armes, c'était le premier noble du royaume, tant il est vrai que cette effroyable luUe n'était qu'une guerre de caste.

Le roi de Navarre lui-même, dont elle faisait les aliairos, y dut prendre part. Quoiqu'il ne pût compter, pour conquérir le trône, que sur la bourgeoisie, dont l'alliance avec les campagnes, si elle était durable, lui assurait dix fois plus de partisans, il ne lui fut pas permis d'oublier qu'il était de noble naissance et qu'on traquait les compagnons de sa jeunesse ; les préjugés de race devaient lui faire perdre de vue ses intérêts, ^t quand il apprit la mort de Guil«>

^1,6 ÉTIEiNNE 5IARCEL.

laume et de Testar de Picquigny, .deuxparents de son fidèle Jean de Picquigny, tués Ton par trahison, tandis quil pnF

Icmcnlait avec les jacques, l'autre, dans une lutte ouverte, par les paysans do lNuitln(.'ii ce prince, qu'on représente connue incapable d'un mouvemeni généreux, n'hésila plus.

Au désir de défendre la noblesse menacée et de venger des amis, s'ajouta bientôt celui de faire plus vite et mieux que tout le monde, de frai)per , en un mot, un coup décisif, le Navarrais fut-il babile ou beureux? Les babitants de (llcrmonl lui livrèrent-ils Guillaume Calle, comme le veut Secousse, ou sut-il l'attirer à lui, sous prétexte d'une conférence, comme rafiinneie continuateur de Kangis*? La premiàne opinion semble plus iFraisemblable ; car, en se livrant lui-même, Guillaume Calle aurait commis une faute si ^q-ossière qu*il n'y a aucune apparence à la lui imputer. 11 ne pouvail ignorer que le roi de Navarre venait de battre les bandes de paysans conduites par Germain de Réveillon» et il demil bien penser que cç prince rendrait le chef des Jacques res-, ponsable'du meurtre des deuic Picquigny. Quoi qu'il en soit, dès que Guillaume Calle était aux mains de ses ennemis, il n'y avait plus pour lui qu'à mourir, car c'était entre les paysans et les nobles une guerre sans pitié ni merci. Charles le Mauvais donna Tordre de lui couper la téte; tout autre seigneur eût fait de même à sa place. On ajoute qu'il lit couronner sa victime d'un trépied de fer rouge : le fail, en soi, n'a rien d'incroyable ; mais il est juste de reconnaître qu'il parut mal établi même aux contemporains. Par cette seule exécution, le roi de KaVarre faisait plus pour

• Voy. ['Histoire de la Jact/Kerii', par M. Luco.

■ Secousse [ilùn. sur Charles le Mauvais, t. I, p. 23C) reproche auconliniiateur de Mangis d'avoir dit que le roi de Navarre flt tuer GuUltanieCale par trahison, n allègae contre ce cfaroniqaeiir des lettres de septembR 1350, qui semblent prouver, en effet, que ce (tarent les habitants de CIm^ mont qui livrèrent le chef des pajrsans. ' *

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mettre un terme aux succès des paysans que n'avaient fait le régent et les nobles en leur disputant le terrain. Il se rendit ensuite à Montdidier, pour continuer la guerre et profiter du découragement où la mort de leur chef allait plonger les Jacques. S*il feUait en croire Froissart,.il en aurait tué plus de trois mille. Ce nombre est sans doute exagéré; cependant il dut y avoir un véritable massacre, car les paysans, pressés de disparaître, ne savaient même plus se défendre.

La noutelle de ées événements fit voir à Etienne Marcel que c'en était fait de la Jacquerie, et il est probable qu'il regretta amèrement la perte si rapide de tant d'es])érances. Mais celte ûme de fer ne se consumait pas en plaintes inutiles;, le passé n'était rien, puis({n'il n'était plus, et il importait de pourvoir à l'avenir. S'il n'était plus temps de porter secours aux Jacques, il fallait profiter du moment où les plus acharnés tenaient encore et attiraient sur eux toutes les forces de la noblesse, pour dégager les abords de Paris, reprendre le marché de Meaux, dont le régent avait fait sa citadelle, et se débarrasser, s'il était possible, de ce redoutable voisinage. Les habitants de cette Ville en souffraient plus que personne, et dans leurs intérêts, par les violences et les exactions dont ils étaient victimes, et dans leur sympathie, cm^ la cause populaire n'avait nulle part de plus dévoués partisans. S'ils n'osaient se soulever, ils appelaient du moins au secours, et, depuis quelque temps, ils entretenaient des négociations secrètes avec le prévôt. Le maire Soulas, le chanoine fiuillaume de Chavenoil, Jean Chandelier, drapier, Jean Rose, le jeune, étaient à la téte de ce mouvement'. Marcel n'attendait que le moment opportun ^ il lui sembla que, s'il différait davantage, l'extermination prochaine des Jacques permettrait aux nobles de

, « Voy. Trcs. des Charlt s, heg. 80, l* 08 \», et 91 \K

m £TlËi\i\E MAIiCËL.

' venir toiis au secours du régent, et il pixmiit de faire bientôt pai lir une expédilioii. En const'qnence, il rappela à Paris Pierre (Jilles et tons ses lionuiies d'armes, et leur donna ses instructions pour l'entreprise importante qu'il confiait à leur dévouement. Au môme moment, il envoyait à Jean Vaillant, qui était plus éloigné de Paris, Tordre de rejoindre Gilles en rente et de s'unir à lui pour marc^^ sur Mcaux.

On a cru longtemps que l'entreprise contre la forteresse redoutable qui commandait la Marne et la Seine était le dernier acte d*audace de la Jacquerie : les documents contenus au Trésor des Chartes ne permettent pas de douter que ce lût une entreprise conçue par Etienne Marcel et exécutée par les Parisiens, avec les Iiommes d'armes qu'ils avaient à leur solde. Assurément il y eut des Jacques dans leurs rangs : les uns accouraient pour tirer vengeance de leurs vainqueurs; les autres, ainsi que des paysans qui avaient drjà posé les armes, étaient sommés de se joindre à la colonne, et menacés, s'ils n'obéissaient, de voir leurs maisons et l'^ui'S villes brûlées ^ mais on verra parle résultat i|ue le nombre n'en dut pas être considérable, et que les hommes d'armes de Paris formèrent toujours le gros de l'expédition*.

• Ainsi parlent dos lettivs do rt5mission accordées à Jean do Qulnn, Guillol le charpentier, Rcli Dufour et Jehanniii Coulon, habitants de Trariibiay (Très, des Charles, Reg. 86, (• 95 v»). Mais il ne faut pas ou^tlier qin' c'était invariablement l'excuse que donnaient tous ceux qui voulaient se tain* pardonner devoir pris part à rexpédilion contre le marché de Heaux. . * On pent lire à ce si^et, dans VHhloire éei AmMW , de H. Bonnemèrp, nneeieeUente diteuaskm du texte des chroniqueurs. Us disent tous, à reioeption de Froissart, ou du moins laissent entendre que cette expédition ftil essentiellement politique, et que ceux qui en furent cliarg^és étaient dw Parisiens ou dos hommes d'armes à leur solde. La dcmonslration donm'»* par H. Bonncmère est pércmptoirc, et, cv mme il a eu l'honneur de la ddi;nerle premier, je ne puis que m'en approprier les résultais, en y renvojant le lecteur. Tout le récit de celte expédition, du reste, est fait ici d'après le