CHAPITRE DIXIÈME

Le 9 juin, trois cents personnes environ partirent de Paris sous la conduite de Pierre Gilles A^Silly en Multien, cette

colonne rencontra Jean Vaillant, qui l'altendait avec cin(| (•<Mits iiomnics; d'après les ordres du prévôt des marchands, 4jiiles devint commandant en chef des deux troupes réunies, quoique Jean Vaillant fût prévôt "dés monnaies du roi. Même en un temps où régne l'égalité, cette autorité donnée n un épicier sur un fonctionnaire public d'un ordre asseï élevé aurait de quoi surprendre, s'il n'y fallait voir tout ensemble une marque de la supériorité qu'avait Pierre Gilles par le caractère, de la considération qu'on donnait pour lors à toutes les branches du commerce, et du dédain d'Etienne Marcel pour les distinctions officielles. A supposer que ces huit cents hommes eussent doublé leui' nombre par les recrues qu'ils firent en route, on serait loin encore des dix mille hommes que voit rimagluation de Froissart. Pourquoi auraient-ils voulu grossir leurs rangs d'une multitude à peine armée, sans goût ni habitude des combats? Ils savaient ou croyaient savoir que le marché de Meaux n'avait (pi'une gnniisou insuflisaule, qu'on ne s'yattendait, pour le moment, à aucune attaque, et eniin ils comptaient sur les habitants de la ville, qui se disaient prêts à combattre pour leur délivrance.

Toutefois, ce qui aurait dil les décider à ne tenter l'enti*epi ise qu'avec des moyens de succès plus assurés, c'est ' que la duchesse de Normandie, lénune du régent, Isabelle (le France, sœur de ce prince % la duchesse d'Orléans, sa tante, plus de trois cents nobles dames, et un certain nombre de chevaliers dont quelques documents donnent les noms , quoiqu'ils n'eussent rien fait pour être tirés

Tr<?î?or des Chartos, sijn? tonir complo tics invoiilions do Froiiisart, qui est «Il contradiction avec tous les textes impiiniés ou iniinuM:i-its. ^' > Ti^ des Cbartes, Rcg. 86, P 60 1*.

* Isabelle de France éponsa {dus lard Jean-Galéas VisconU.

de Icui- (»l>sciinté, avaient clieivhé un rcruge dans la forteresse. Il eût été d une cxlrôme conséquence de les laire tons prisonniers et de les garder comme otages, car le désir de rendre à la liberté les princesses de sa famille eût forcé le régent de prêter sérieusement Toreille aux ouvertures de Miurcl. Mais ce n'était pas de bandes indisriplinées et mal aguerries qu'on avait besoin pour sunnoiiter les obstacles, c'était de bons et solides soldats, capables de soutenir le choc de leurs ennemis.

Avec de si faibles ressources, il parut bientôt impossible d'ein[)ortpr le Marcbé; il fallait donc se borner h surveiller cette place redoutable et empêcher (pi'on n y introduisit des renforts; pendant ce temps les assiégeants eux-mêmes pourraient en recevoir, car ils en avaient demandé à Paris. Une circonstance inattendue déconcerta tous ces projets. II se ' trouvait pour lors à Chdlons deux aventuriers qui venaient de gaf;ner leur paradis en combattant les païens de Prusse, expédition aussi méritoire et moins pénible que n'eût été une croisade en Terre Sainte. Ces deux aventuriers étaient Gaston, comte de Foix, surnommé Phébus, à cause de sa beauté, et le captai de Buch, seigneur gascon, dévoué aux An»(lais. Avertis du danger que couraient tant de nobles dames, ils ne crurent pas que la chevalerie leur permît d'y rester insensibles. Us accourent donc avec quarante lances, qui Élisaient une petite trou| e d'environ cent cinq\iante ou deux cents hommes ^ exercés aux combats et redoutables parleurs armures offensives et défensives, surtout pour des adversaires mal aguerris et mal armés.

A rarrivée d'un si précieux renfort, les défenseurs de la

* M. Bonncmère admet le chiffre de quarairte» sans penser qa*ane lince était un homme d'armes qui tratnaît à sa suite plusieurs Talels ou ëcuyers

dont on utilisait les services pour les combats. D'autres renchérissent encore et parlent de vinfrt-rinq hommes soulotnciil, co qui no los einpôcbe pas d'admettre les neuf ou dix mille assaillants dont parle Froissari.

Oigitized by

CUAPITRË DIXIÈME. * â6l

forteresse réprirenl courage, cl, avec le secours de ces volontaires, coururent à l'attaque. Même à nombre i nié rieur, ils étaient sûre de la victoire; mais ils ne s'attendaient pas à la payer si cher. En se précipitant tête baissée, ils rencontrèrerit les archers parisiens, qui étaient au premier rang. Ces braves gens, quoique médiocrement armés et mal soutenus, les reçurent avec une bravoure inouïe et coiivi irentla terre des cadavres de leurs enuoiius; mais ils s'épuisaient à cette lutte inégale, et, faute de pouvoir fiiiro place à des troupes fraîches, à la fin ils furent écrasés. Tout le reste, une fois découvert, fut mis &cilement en déroute, et Ton peut croire ce que dit Froissarl, quand il parle en Irionipbateur de ces nialhoureux qu'on poursuivait et qu'on abattait par tas, comme des bètes, ou qu'on forçait de se précipiter dans la Marne. Il n'y a exagération que dans le nombre de ces tristes victimes, qu'il porte à sept mille; pouvait-il dire moins, puisqu'il avait supposé dix mille assaillants? Puis, passant le pont à la suite des fu\ard<, les nobles vainqueurs et les gens du daupbiu attaquèrent mémo les bourgeois inoU'ensifs ; ceux qui ne tombèrent pas sous leurs coups furent jetés en prison. Le feu ayant été mis au faubourg, les malheureux habitants qui voulaient fuir étaient rejetés dans les flammes à coups de lances'. Le maire Soulas, bien qu'il n'eut commis d'autre crime que de défendre l'indépendance et les intéi^èts de la commune dont il était le chef, fut penju avec plusieurs autres qu'on accusait d'être ses complices *.

* tïSnmmnseilidesChniiiiputdeSaHii'Iktiis, qui a appaiiemiACharlegV,^ contient une miniature qui représente le combat de Heaux : sur les tours du marehéllottent des pennons Mancs. C'est la première fois que le drapeau blanc figure dans un fnonumeut de noire hisloii i', commo l'observe l'édil<»urde \ar)on\(A\cé'ï\i\on <\c<i Chroniques, M. Paulin Pàris. » (NotedeM. H. Martin. Histoire de France, t. V, j). 198. — V édition.)

* \a^^ Grandes Chroniques [(ifï\\..V. P:\ris, p. U66, ch. Ljvni) prétendent que Jean Soulas avait promis au régent de lui rester fidèle. Rien n'est moins!

262 • ÊTIEN.NE MARCEL.

Parmi des hommes policés, les actes de cruauté et de barbarie n'ont d'autre excuse que Ténergie de la résistance; quand la résistance cesse, ils déshonorent ceux qui continuent (le h's commettre. Tel lut le crime des gentilshommes qui l'einportiiienl à Moaux, et Tou ne peut dii'c pow leur défense qu'ils fussent, comme les Jacques, étrangei^ aux usages de la guerre. Tout était terminé, lorsque, ivres de sang et avides de pillage, ils mirent les maisons à sac et même les églises, couvi'anl ces horribles déprédations d uii incendie (|ui dui*n quinze jours et qui consuma la ville entière. On euproiila, bientôt après, pour supprimer la commune même et earéuntr le territoire à la prévôté de Paris. Ainsi la noblesse se vengeait, sur des bourgeois, des représailles que les paysans avaient exercées contre elle. L'histoire trouve ces fureurs légiliiiics et n'a d'indignation que poui- les misérables qui avaicul répondu par ti'ois semaines de révolte à trois siècles d'oppression.

Mais le comble de la partialité n'est pas de condamner les moins coupables et d'admirer ceux qui le sont davantage; c'est de laii e tous les faits qui sont à la charge de ceux dont on sert les intérêts. Ainsi fait Froissart; ainsi font les autres chroniqueurs. Ceux-là même qui parleur sincérité méritent ordinairement créance se laissent gagner à l'exemple, tant il est vrai qu'il y a dans la vie des peuples des heures o& la voix de la justice et delà vérité ne peut plus se faire entendre. Raconter dans un grand détail tontes les horreurs de cette réaction sanguinaire, ce serait la ire la contre-partie du récit de Froissart et donner à cette histoire un ci)mplément d'au-

|trol»alj|«\ puiî«<iiie lo tlrvoiionit iil des h;il)il:inls de M eaux à la cause det> l'arisiens est notoire v\ avoiié }>ar loiis 1rs docnnieiils.

Il y a un grand nombredc lellresde n mission ]iourrcx|»édiliou do Meaux; niais, parmi ceux qui les oMinrcnf , il y avait beaucoup d'innocrnis, car on avait plutôt fiiit de s'avouer coupable et de demander grftec que de nior devant des accusateurs et des juges prévenus.