CHAPITRE DOUZIÈME

Mauvais s'excusa auprès des alliés qu'il yetmi de trahir, fl dédain t>nnellement qu'il pouvait, si tel était leur désir, renoncer au traité sans faire un parjure, puisqii il n'avait pas communié. Cette proposition apaisa les ressentiments; mais, comme le passé inspirait une juste déllance, le Ifavarrais dut, en retournant à Saint-Denis, laisser, pour gages de sa bonne foi, les^iommes djarmes qui lui avaient sepi d'escorte.

Etienne Marcel jugea qu'il lallait saisir roccasiou de faire voir au régent que le traité était rompu et de compromettre sans retour le roi de Navarre. C'est pourquoi, dès le lendemain, il fit faire une sortie contre les troupes royales. A côté des Parisiens mardiaient les mercenaires de Navarre; mais, obligés de combattre contre des hommes avec qui, la veille encore, on leur disait que la paix était roiicluc, ils n'agirent qu'avec. mollesse, et tout le poids de la lutte retomba sur les Parisiens. Ces bourgeois attaquèrent avec un grand courage : quoique mal soutenus, ils tinrent bon jusqu'à minuit, et ne se retirèrent que devant le nombre écrasant de leurs ennemis.

Cet échec était peu de chose au prix du succès qu'on venait d'obtenir, en mettant le roi de Navarre dans l'impuissance de nuire. Ce ]»ince avait perdu toute la confiance des Parisiens et n'était plus leur capitaine que de nom, tandis que la présence de ses hommes d'armes dans les rangs des bourgeois, venait d'irriter les raiicuiies du régent. Pour augmenter les embarras de son cousin et le contraindre à se .prononcer, le ré^nt feignit d'ignorer l'infraction déjà laite au traité de Pavant-vdlle, et, dès le juillet, il envoya requérir le roi Charles de lui prêter assistance, aux termes de leurs conventions. Mais le >'avarrais était homme de ressource : il se tira fort adroitement de ce pas difficile. Il imagina de prendre les devants en récriminant le premier contre son beau-frère, et il Taccusa ouvertement d'avoir

2l>!2 ETIENNE MARCEL.

violé le traité, tandis qu'il était lui-même à Paris, pour Ty faire approuver. Le régent n'avait fourni d'aulfe prétexte

que les rapines de ses gentilsliommesct de ses mercenaires, . cl \\m a vu que le roi Charles avait moins que personne le droit de lui en faire un crime; mais le but était atteint et la rupture expliquée d'une manière qui ne pouvait qu'être tfgréable aux Parisiens.

Toutefois, s'ils en éprouvèrent quelque contentement, • ils avaient appris à leurs dépens qu'il y aurait imprudence à trop comptei- sur le roi de >avarre, et c'est sans doute cette conviction, si pénible après tant de sacrifices, qui détermina Etienne Marcel à demander le concours des bonnes villes de la langue d'Oil et même des communes deFlandre, dont la prospérité lui faisait envie, et avec lesquelles il entretenait d'étroites relations. Même après tant de déceptions et de souffrances, il refusait donc de livrer Taris sans conditions au roi de Navarre; car, s'il l'eût voulu faire dès ce moment, comme il s'y résigna plus tard, il aurait pu s'abstenir de ce suprême appel. Mais avant de tout perdre pour tout sauver, il restait fidèle aux projets de ses meilleurs jours et ne voyait encore le salut de la France que dans le règne de la bourgeoisie, la confédéiation des bon nés "billes, iallianoe avec les communes flamandes et la direction suprême des états généraux.

liC 11 juillet, à l'instant même où les Parisieifs exécutaient cette sortie (jui lit tant d'bonncur à leur courage, Etienne Marcel écrivait aux bonnes villes de France et aux communes de Flandre une lettre admirable où il s'étendait, dans un langage supérieur à son temps, sur la loyauté *de ses desseins, la mauvaise foi de ses adversaires, et résumait en quelques pages tous les événements auxquels il avait pris part. Otle lettre, ou plutôt ce manifeste, véritable appel à l'opinion, était accompagnée de pièces à l'appui, qu'il recommandait de lire à haute voix dans les assem-

CHAPITRE DOUZIÈME. m Wécs communales ou populaires; il demandait même qu'après lecture jelles fussent communiquées à d'autres villes*

Après avoir marqué dans quelle mesure il avait secondé

la Jacquerie, et dit en peu de mots tout ce qu'il avait fait pour transformer cette lutte barbare et sans Init en une guerre politique, sagement conduite et l'éconde en heureux résultats, il rappelait qu'il n'avait pas hésité à se séparer des paysans, partout où il n'avait trouvé en eux que la soif ' du meurtre, de la destruction et du pillage. Après ces déclarations qui importaient à son honneur, il faisait un rapide tableâu des horreurs qui avaient sigualé les vengeances des nobles contre les restes de la Jacquerie, et qui se continuaient encore. 11 demandait assistance aux villes pour défendro le bon peuple, les bons marchands, les bons laboureurs, victimes, comme les mauvais, de ces atroces violences, et sans lesquels, disait-il, nous ne pourrions vivre. .« Embrasser cette cause, c'est faire acte pkis agréable à Dieu qu'une croisade contre les Sarrasins, car, par suite de la dévastation que les nobles ont portée partout, il est probable qu'il n'y aura point de récolte ni de vaisseaux pour recueillir le peu qu'il en restera, puisque tous ceux que possédaient les villes ont été brûlés eu inéme temps que ces villes mêmes. »

A ces considérations, à ces exhortations générales, Etienne Marcel en ajoutait de plus particulières et de plus pratiques, en indiquant les pays où il convenait de porter les marchandises, les vivres, les blés et les vins, alin de mettre ces provisions en sûreté. <( Si l'ou gàlait, dit-il, le Laonnois, comme on a gâté le Beauvoisis, tout le pays au delà de l'Oise, qui fournit devins la Flandre, le Uainaut, le Cambrésîs, seraitravagè et il en résulterait des maux extrêmes.»

C'est de cette façon qu'il feut parier aux hommes quand . on en veut obtenir du secours, je veux dire en leur mon-

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traot leurs iniérèts menacés. Les croyant ainsi préparés à Tentendre et à le sabre» Marcel leur proposait un plan de campagne qui était le principal objet de sa lettre, et qui

consistait à se saisir partout des nobles et à reprendre les richesses dont ils s'étaient injustei^ent emparés. La tache n'était pas toujours facile, car âs avaient, pour la plupart, caché le fruit de leurs raïunes. Afin q|ie tes innocents ne fussent point frappés en même temps que lès coupables, le prévôt envoyait avec sa lettre une liste lie ceux qui se montraient les plus violents, et qui venaient attaquer Paris, quoique Paris ne leur eût fait aucun tort. En terminant, il s'excusait, sur la difficulté des conunumcatiôns, de n'avoir pu envoyer plus tôt aux bonnes vifles ces explications nécessaires, et il annonçait que la capitale du royaume, abondamment ponnue de vivres, prête pour la défense, souilrirait les dernières extrémités plutôt que de tomber en serritude. « On veut, s'écriait-il avec énergie, nous mettre à la charrue avec les dievaux, mais avec Faide du ii roi de Navarre qui nous soutient, nous en dMons nos ennemis *. »

Le succès de ce plan dépendait du temps qu'on aurait pour l'exécuter; or les événements se précipitaient avec tant derapidité, que les Parisiens avaient assez à fiiire de garder les portes et les murailles de la ville, llsiie Voilent pas sans frémir les environs livrés h la merci des troupes royales; mais, faute de monde, ils devaient se résigner à ces pertes irréparables, et se réservetpour des intérêts plus généraux. Fallait'il,. par exemple, approvisionner Paris? plutôt que de renvoyer les bouches inutiles, ils préj^araienl et faisaient des sorties avec autant d'habileté dans, les dispositions que d'audace dans l'exécution.

La plus considérable dont parlent les auteux^ eut lieu

* Voy. à r Appendice (n* 16) le texte de ce préciem document.

GUAPlTttË DOUZIÈME. S95

te 14 juillet. La disette devenit menaçaole, et Ton entrevoyait déjà son sinistre cortège, la faiiy^neetla peste. Gorbeil,

d'où le pain venait à l'aris, était occupé par les troupes du régenl. Pour dégager cette ville, Marcel se mit bravement à la téte ,des Parisiens et d'un petit nombre des mercenaires de Navarre. 11 avait ordonné, en partant, que tandis qu'il ffiardierait sur Corb^l, on poussât une vigoureuse sortie du coté de la porte Saint-An loine, afin d'occuper une partie (les troupes (lu n'^genl : ceux (pii étaient cliarg(''s de cette diversion tinrent tète, durant tout le jour, à leurs adversaires, et ce ne fut qu'à la nuit qu'ils rentrèrent à Paria.

Pendant ce ten^, Etienne Varcd avait oonduit awèc beautxnip de bonheur Teipédition principede. Arrivé devant Corbeil, il défit les hommes d'armes du régent etl(is força de battre en retraite; puis, revenant sur ses pas, il se dirigea vers le pont établi en face des carrières, et qui incommodait si fort les Parisiens. Comme il n'était pas attmidu de ce côté-là, il put, en se mettant dans l'eau, avec sa colonne, arriver jusqu'au pont et surprendre les ennemis. 11 parvint même à détruire en partie cet ouvrage: mais les troupes royales, combaHant sous les yeux du prince qui les payait, firent un grand efifort; apr^ une lutte acharnée et des pertes sensibles, elles repoussèrent les bornais, non sans laisser entre leurs mains messire Rigaud de Fontaine, successeur de [{obert de Glermont en qualité de maréchal de Normandie . Etienne Marcel n'avait au dehors aucun établissement : il ne pouvait donc prolonger la résistance; <il rentra d'autant plus volontiers dans Paris qu'il avait délivré Gorbeil, emporté des vivres, détruit le pont de Cha • renton, et fait prisonnier un de ses ennemis les plus considérables'. , •

* Les dironiqueurs parlent Irès-eonAitéinenl de cette afTatre. Ouelquci>uie ne dieeet rien de reirédîtion iiir Coiteai nais ils -parlent de Tattaque . ' du pom de GiMraton, et ajoutent «{u'eUe eut lieu te UjiiiUet, qui est ^

296 ÉTlKxNiNE MARCEL.

Ces sorties, attaques» cette résistance oj^niâtre, pettaieot le régent dans une surprise dont il ne pouvait revenir. N'espérant pas, avec ses trente mille hommes, se rendre

maitrc de Taris, il avait compté sur la famine, et trouvait qu'elle tardait trop à son prré; il s'attendait à des dissensions intestines qui permettraient à ses partisans de lui ouvrir les portes, et il voyait qu'ils n'osaient pas se soulever, même lorsque les plus redoutables soutiens de la causé populaire étaient en marche sur CcîrbeiL C'est pourquoi, sans renoncer encore à rentrer dans Paris par la trahison, il se montrait plus disposé à prêter i' oreille aux sollicitations de la reine Jeanne, car s'il ne parvenait, par un traité, à ses fins, qui étaient d'avoir ses ennemis à sa discrétion, il pouvait^ du moins, par des négociations, endormir leur prudence et donner aux traîtres le temps de préparer leurs complots.

Fidèle à son désir de terminer cette lutte par un arrangement honorable pour toutes les parties, Etienne Marcel ne pou^t qu'accepter «viec empressement la proposition que faisait la reine Jeanne d^intervenir encore, de concert

avec r archevêque de hyon, que le pape av«it expressément chargé de faire tous ses eiîorts pour rétablir la paix. Quant au roi de Navarre, bien qu'il n'eût confiance en personne, et que personne ne piU se fier à lui, il voulut être encore l'intermédiaire de cette négociation .

11 fut arrêté qu'une nouvelle conférence aurait lieu entre le duc de Normandie et le roi Charles, à Vitry, au hout du pont construit devant les carrières. Mais l'expérience du

auquel les proMiioi s rapportent rexpéditiondoCorljcil; ilestdonc impossible de no pas admettre (pic ces deux atfaipies eurent lieu l'une après l'autre. De même les chroniqueurs ne voient pas quel était le véritable objet de l'attaque vers la perte Saiiit-Âiitonie« 11 y en a qui, suis faire mentUm des suecès des Parisiens dans cette journée, disent simplement qu'ils furent repous* sés, mais cela ne doit s'entendre que de leur retraite vers le soir. On com' l»raid sans peine, cbes des auteurs hostiles, l'omission de tout le reste. *