CHAPITRE DOUZIÈME. S

petites choses comme dans les grandes, irritait Timpatienoe de'cenx qui conjfiraîcnt cwilre lui; &ute de pouiroir Fatteindre assez rapidement par leuH perfides mensonges, ils. f(îi'mèrent le dessein de le rcnvcreer en lui ôtant ses appuis. .On savait quel prix il attachait au concours du roi de Navarre et surtout de ses hommes d'armes. C'était unejforce militaire d'une organisation incomplète sans doute, mais suffisante à la rigueur et prête en touté occasion à combattre, au lieu que les bourjj^eois, braves à leure heures, je veux dire quand quehpie grand objet excitait leur enthousiasme ou leurs colères, ne se soutenaient pas dans ces dispositions Jielliqueuses, et avaient toujours hâte de retoumier à lefurs foyers.' Aus», pour obtaâiir le dévouement des mercenaires de Navalre, Étienne Marœl les payaît-î! très-régulièrement, quoique les iinances de la ville fussent eu fort mauvais état. La population de Paris, qui voyait ses défenseurs dans Tinaction, se plaignait que leurs services ne fiissent pas en^ proportion des sommes qu'ils coûtaient : elle ne sentait pas que la seule présence des Navarrais tènaii ses ennemis en respect.

Les conjurés profilèrent de rc mécontentement et n'eurent pas de jpeine à persuader aux Parisiens qu'ils n'a- "niient pires eiinemis que ces mercenaires qu'on rencontrait toujours se promenant dans la ville. Par un raffinement de perfidie, on affectait de le$ nommer Anglais, quoiqu'ils fussent de différentes nations, sous prétexte que quelquesuns d'entre eux avaient été à la solde du roi d'Angleterre. * Mais qu'importait que ces plaintes fussent sans fonèeinent, pourvu qu'dles produisissent leur èffet saf'une population qu'égaraient la crainte et la souffhmcet'XJ'est pourtant de ces misérables inventions des partis que s^appuient quelquefois les plus graves accusations de l'histoire. Il y a cinq siècles qu'Etienne Marcel passe, aux yeux de la post^&rité, pour avoir traité avec les Anglais et formé

m fiTIENNE MARCEL.

le dessein de leur ouvi ir les portes de Paris, et l'on est confus de voir que ce terrible reproche, qui su llirait à flétrir la mémoire du plus grand citoyen, n'a d'autre origine <]ue ridée, qui nnl aux ennemis du prévôt, d'appeler Ân^ais ^ des hommes d'armes qui ne l'étaient pas.

Malheureusement, quel que fût leur pays, ces mercenaires ne savaient point secourbersous lejougdela discipline, sans laquelle iln'y a pire fléau qu'une armée. On a vu qu'à l'cxemplede leurs camarades de l'armée royale, ils dévastaient les environsde Paris, sansquela paye qu'ils recevaient régulièrement, les défenses du roi de Navarre et les prières d'Etienne Marcel pussentles en détourner. A Paris, ils étaient obligés de s'observer davantage; mais ils portaient la peine des excès qu'ils avaient commis au dehors, et leurs moindres écarts servaient de texte aux plus menaçants oommaolaires. Kenlôt, il y eut chaque jour des querelles entre les mercenaires et les habitants : oiifiii, le 21 juillet, dans l'après-midi, à la suite d'une discussion violente, les Parisiens se jetèrent ,sur les étrangers et en tuèrent vingt-quatre : ils parlaient même, dans l'enivrement oùles mettaitla vue du sang, de tuer tous les Anglais qui se trouvaient dans Paris.

Etienne Marcel ressentit un cruel déplaisir de cette collision : elle le privait d'hommes qui lui étaient plus nécessaires que jamais, pour faire voir que le traité de Viiry était un accoi^l librement conclu entre deux adversaires de forces égales, et. nullement une capitulation ari^chée à la fidblesse. D'ailleurs, c'était en quelque sorte sous sa protection que les soldats de Navarre venaient à Paris presque sans armes; si tout était perdu, il fallait au moins sauver l'honneur en empêchant un prochain massacre. 11 envoya donc en toute hâte des homines sûrs saisir les prindpaux diefs des mercenaires, qui dînaient à l'hétel de Nesle, chez le roi Charles. Sous prétexte de les jeter en prison, il les ûi conduire au Louvre, et, par là, leur sauva la

' CHAPITRE DOliZlËMË. 301

vie. Ce* stratagème Inî ayant réussi, il remploya encore

pour un certain nombre de Na^ an ais, cent cinquante selon Froissart, quatre cents selon les Grandes Chroniques. La miil iuivant(\ il les fit secrètement sortir de la ville et remettre sur la route de Saint-Denis ^

Ces événements augmentaient les^smbarras d'unë situation déjà si difficile. 11 était à craindre que, pour venger leurs c^iiuarades, les nierceuaires campés dans les environs ne redoublassent de brigandages, et, eu eil'et, ils incendièrent presque aussitôt le bourg Saint-Laurent, situé près de la bastille Saint-Martin ^ Cette attaque audacieuse devait

' Vous suivons, pour ces faits, le récit de Fniasart, qui nous parall jftas digne de foi que celui des GiWÊieê CArwiiiNii.

Suivant les Grandes CJironîquett ce seraient les Parisiens soulevés qui auraient couru il riiùtol df Nosie, pour se saisir des Anglais, cl qui en auraient arrêté quatre cents dans les rues ou dans les maisons de la ville. Mais couinienl s'expliquer que des honnnesqui viennent de tremper leurs mains dans le sang, s'arrêtent loul à coup, et, de Icui' propre raouvenient, se bornent k conduire flu Louvre, c'est4-dîre à mettre sous la protection de Marcel, ces mêmes mercoiaires contre qui ils profihviait des cris de maaet 1 II est dou^ teux que le peuple sût qu*il y avait un grand dîner on une réunion de chefe chez le roi de Navarre, tandis que le prévôt des marchands en devait être informé. L'honneur et l'inlérét de ce dcmier, ainsi que sa conduite ultérieure, permettent de croire que Fi*oissarl n'a pas tort de lui attribuer l'arrestation tutélaire des prétendus Ang^lais qui se trouvaient dans la ville, et qui n'avaient pas encore été égor^jés.

Les Grandes Chroniques ne disent point que Marcel proUta delà nuit pour faûre sortir les prisonniers de Paris; mais on peut linférer de leur sUoice, ear elles parlent un peu plus bas de quaraàte-liuit ÂMgItâi seulement que le prévM fit sortir au grand jour. \\ faut donc croire qu'il avait fait sortir • tous les autres pendant la nuit. Peut-être convient-il d'ajouter que si Froissart, en cette circonstance, parait plus favorable à Marcel ipie les Grandes Chroniques, c'est pur hasard, car il n'a pas un moindre désur de lui nui|:e auprès de la postéi'ilé.

* D après les Grandes Chroniques, 1 incendie du bourg Saint-Laurent aurait été la goutte d eau qui fit déborder le vase et provoqué le massacre des Anglais. Mais Froissart dit au contraire que Saint-Laurent ne Ait incendié , qu'en punition du massacre, ce qui parait bien plus vraisemblable, car on ne peut penser qu'aprfts un acte pareil, des mercenaires eussent osé paraître dans les rues de Paris. D'ailleurs, ils s'éUient bornés jusque-là à des ictes

entqpérer la fureur des bourgeois; comment leur foire entendre que de telles dévastations n'étaient, aux yeux des Navarrais, qu'une revanche à peine suffisante du meurtre

de leurs compagnons, et que, malgré ces excès l écîpro-

ques, les Parisiens ne devaient pas rompre avec les seules

troupes qui pussent encore les protéger?

N'espérant pas y parvenir seul, Ëtienne Harod pna k

roi de Navarre de lui venir en aide. Ce prince, qui y voyait

son avantage et craignait que la défoité des Parisiens ne le mît à la merci du régent, consentit à se rendre, dès le len-

. demain, !22 juillet, à l'Hôtel de Ville, où l'accompagnèrent le prévôt des marchands et l'évéque de Laon. Le peuple, convoqué pour cette assemblée, couvrait la place de Grève; mais il y était accouru en armes, et, de ses flots pressés. Ton entendait s'élever ce vague et sourd murmure qui annonce les orages. Le roi d(» Navarre parla le premier : il reprocha vivement aux Parisiens d'avoir mis à mort de braves gens qui étaient venus au milieu d'eux avec con-

« fiance, sur un sauf-conduit de lui, et qui avaient mission de défendre leur ville contre les troupes du régent. Son éloquence n'eut pas l'effet ordinaire : il avait perdu tout crédit sur celte population qu'il avait trompée. D ailleurs, dans les rangs de la foule circulaient des hommes à qui leurs intrigues et les circonstances donnaient chaque jour plus d'autorité : ils irritaient les mécontaits, et les encourageaient à la résistance. Aux paroles conciliantes du roi de Navarre, la multitude répondit parce cri sauvage : « Il faut, tuer tous les Anglais! » I^es moins exaltés accueillirent eux-mêmes cette proportion et s'enflammèrent à l'idée

deliriaaadaigepartiéto;iltteeoiiduisaieiiieniii^ en emieiiiis

dédarés. — Faul-U ùke remarquer que le bourg SaintjiaureBl éltit sur

remplacement qu'occupent ai^jourd'liui Téglisc et le quartier de ce nom, près de la rue du Faubourg Saint-Martin et de la gare des cbemins de fer dei'Eat?

. CUAPiTRE DOUZIÈME. m

d'un nouveau massacre. Quelquesruns osèrent demander que le roi Charles et le prévôt des mardiands se miss^t à tenr tète pour donner la chasse à ces brigands vers Saint-

Cloud et Saint-Denis. Rien ne pouvait être plus agréable au régent et par conséquent plus funeste ù la bourgeoisie que ces cruelles divisions. C'est à ce \mni de vue que parla Étienne Marcel. Charles le Mauvais r^rit encore la parole après lui, sans être mieux écouté que la première fois. Tous deux jugèrent, à la fin, qu'il fallait laisser son cours à la fureur populaire, s'ils ne voulaient qu'elle se tournât contre eux-mêmes. Les Parisiens demandaient à partir siuvle^^shamp; Marcel n'obtint qu'avec peine que Vexr pédition fût diflërée jusqu ai»^ Theure des vêpres.

Il fallait mettre à profit ce court délai. Le prévôt se hâta (le pourvoir au salut du petit noml)rc de mercenaires qui pouvaient se trouver encore cachés dans la ville; il lit en outre donner avis à ceux qui tenaient la campagne d'être sur leurs gardes et d'éviter à tout prix une rencontns avec les Parisiens. Ceux-ci, pendant ce temps, s'étaient rassemblé» en armes, au nombre de neuf mille six cents hommes, dont seize cents à cheval. Etienne Marcel et le roi de Navarre, contraints de diriger l expédition, répartirent les volontaires en deux colonnes et (irent sortir l'une par la porte Saint-Denis, l'autre par la porte Saint-Uonoré. Tous les deux s'étaient mis à la tête de la première, qui était de beaucoup la plus considérable, et l'on ne sait qui commandait la seconde. Selon toute apparence, ils croyaient qu'une rencontre était surtout à craindre du côté de Saint-Denis, où campait le gros des mercmires, et ils voulaient être lày afin de conjurer ou de diminuer le danger. Arrivés à Montmartre, près du moulin à vent, carils*en trouvait un, dès cette époque, à peu prés au môme endroit qu'aujourd'hui, ils restèrent deux heures sans avancer, et ils envoyèrent trois hommes d'armes au bois de Saint-CLoud,

504 ÉTlË?irSE MARCEL.

aujourd'hui de Boulogne, pour recommander à un parti de havan ais, qui s'y était embusqué, d'éviter toute' collision avec les Parisiens. Les >avarrais se retirèrent, par où l'on voit qu'ils n'étaient pas très-acharnés, et la colonne sortie par la porte Saint-Honorë, n'ayant rencontré personne, se vit réduite à revenir sur ses pas.

Quoique l'heure fiât assez avancée, il faisait une de ces lourdes chaleurs de juillet qui ôtent tout courage. Les Parisiens fatigués rentraient sans ordre et par petits groupes, le bassinet à la mai a ou sur le col, traînant i'épée ou la portant pendue en écharpe. Tout à coup, quatre cents mercenaires, qui étaient en embuscade dans un chemin creux, tombent àVimproviste sur ces hommes débandés : une terreur panique s'empare des bourgeois; ils s'enfuient toutes parts ; mais, embari assés de tout leur attirail de • guerre, qu'ils n'avaient pas accoutumé de porter, deux roents d'entre eux sont tués sur place, et, pour ainsi dire, sans résistance; les autres, poursuivis par leurs ennemis, succombent isolément; la perte totale de la petite colonne fui d'environ six cents iiomuies ^

* Les Cnrandes Chroniques font un récit Ires-dillcrcnt. hcs Anglais, ahrilés sous les arbres du bois île Saint-Cloud, n'auraient laissé paraître que cinquante deâ lcur:9, pour exciter par un si faible nombre les Parisiens à engager le combat Cette nue fut suivie d'effet, et le gras des mensenaifM, s'étenttoutàcoiip démasqué, tombe sur les aisaillaiits, ^ prirent boBtensèment la liiite et forent vivement ponnoivis. —Rien de moins vraisenUs- Me que ce récit : depuis que durait la lutte avec le régent» les Parisiens avaient donné des inarques éclatantes de leur courage et s'étaient singulièrement aguerris. Parfois niôiiie ils avaient vaincu les gentilshommes. Est-il croyable (jue, dans l'exaspéralion où ils étaient pour lors, ayant demandé eux-mêmes à Cv^inbattre \cs Anglais, ils se soient débandés au premier choc".' Ne vaut-il pas mieux admettre avec Froissc^rt que la déroute provint d'une e m buscad e dans laquelle tombèrent des bommes disséminés, fatigués par la cbalenr et par une longue marche, ne comptant plus d'ailleurs tnmt d'ennemis? ISous avons suivi le récit de Froissart, n'y ajoutant qu^un fait eminrunté aux Grandes Chroniquet, celui des trois' hommes d'armes envoyés par Marcel aux Mavarrais du bois de Saint-Gloud, pour les coi^ùrer d'éiitar

CHAIMTHK DOUZIEME. ' m

Le lendemain, malgré le découragement qui régnait dans Paris, les habitants sortirent en assez grand nombre avec

des charrettes pour recueillir leurs morts ; les Navarrais, enivrés de leur succès de la \eille et prévoyant cette pieuse expédition, s'étaient embusqués de nouveau : sans respect pour le dévoie que les Parisiens, venaient remplir, ils se jetèrent sur leurs ennemis désarmés ; plus de cent vingt de ces malheureux tombèrent sous leurs coups.

Cette barbarie, qui ne saurait trouver d'excuse, aciieva d'exaspérer les Parisiens. Etienne Marcel et le roi de ^'avar^e ressentirent un regret mortel de ces tristes événements. Le prince s'était retbré à Saint-Denis, pour ne point s'exposer il la colère des bourgeois; le prévôt, après être resté quelque temps à Montmartre, s'était vu obligé de rentrer dans la ville, à la nouvelle du désastre de la porto Saint- Honoré; il y fut accueilli par des huées : on lui reprochait d'avoir laissé lâchement égorger ses concitoyens, sans leur porter secours. Ainsi, en lui imputant le malheur des uns, on ne lui savait point gré d'avoir sauvé les autres, et, pour avoy' résisté sans succès aux fureurs aveugles de la multitude, il achevait de perdre sa popularité ^.

loule rencontre. Celle cirtoublancc est trop conloimc à la conduite du prévôt et du roi dans tout le reste de cette alTaire, pour ôlre une invention du chroniqueur. Il reste seulement dans le doute si les mercenaires de Tembiucade ne reçurent pas ravis qu'on leur en?oyail ou s'ils ne voulurent pas tfj oenfbnner.'On peut «dàiettse, toutefois, par conjecture» que puisque ceux qui étaient dans le bois obéirent à l'ordre de leur chef, ceux de l'embuscade en eussent fait autant si l'avis leur était parvenu. Apparemment on ne pensa pas à eux ou bien l'on ne put les trouver.

* C'est une question assez obscure de savoir si Marcel rentra en ville avant ou après le coniliat de la porte Sainl-llonoré. M. Ilniri Martin dit atantf d'après Froissart ; ov Fmissart ne dit pas le n)ol, qnoi(ju'il semble résulter de son récit qu'il l'entend ainsi. Voici ses propres paroles : a Or avint que le prcvost des marchands, qui étoit ennuié d'être sur les champs et qui nulle rien n'avoit fait, en tour remontée, rentra I Paris par la porte Saint«-1Iartin. L'autre bataille se tint plus longuement sur les champs, et- Hen ne savoit du retour du prevost ni de sa bataille qu'ils fiissent rentrés à

m «TISNIIB MARCEL.

Il en cùl fail sans trop de regret le sacriiice^ s'il n'avait vu dans la défiance des siens un obstacle presque insi|rmontable aux mesures qu'il voulait prendre pour sauver Paris. Il avait à se préserver d'un double écueil, les soiqh

rons (ic SCS concitoyens et ceux du roi de .Navarre. L'hostilité de ce prince lui paraissait surtout j'cdoutable, car elle lui aurait été ses dernières urines; il s'estima heureux de n'avoir, pour la conjurer, qu'à accomplir un acte de justice* Il restait encore au Louvre quarante-huit Navarrais, qu'on n'avait pu faire sortir de Paris en môme temps que leurs compagnons : après le double massacr e de la porte Saintllonoré, il devenait fort dangereux de les rendre à la liberté,

•et cependant il fallait empêcher le peuple de Paris jde venger son désastre sur des innooénts. En conséquence, le 27 juillet, c'est-à-dire lorsque le calme fiit revenu dans les esprits, Marcel se rendit au Louvre, accompagné d'environ lieux cents hommes d'armes en qui il avait toute contiancc; malgré le peuple qui murmurait sourdement, mais n'osait encore se soulever contre son chef, il fit conduire les prisonniers hors de Paris par la porte Saint-Honoré. Ceuiqui formaient l'escorte avaient leurs arcs bandés, et demandaient ironiquement, le long du chemin, si l'on avait quelque chose à dire sur la délivrance des Anglais. Cette bravade inutile ne fut point relevée, mais elle ne pouvait avoir d'autre effet que d'irriter le mécontentement public et de compromettre sans retour Etienne Marcel auprès de ceux

. qui l'avaient jusque-là si fidèlement soutenu.

Paris» car s'ils l'eussent sçu, ils y fussent rentrés aussi. » (L. I, pai'i. Il, éd. Budum, p. 581. — Pmitkéon UUénkt.) U est probable que si Kareel était rentré avant le oombat. il n'en eut la nouvelle que lorsque la lutte (bt terminée, et, puisqu^il.croyait avoir pris toutes ses mesures pour qu'aucune rencontre n'eût lieu, il lui était permis de revenir à l*aris quand il jugerait à propos. Il semble donc qu'on ne peut rien inférer de ces faits contre Klienne Marcel; on oublie, d'ailleur?, qu'ils durent s'nccoinpHr dans un laps de temps très-court, puisque la sortie n'avait eu lieu qu'après les vépre».