CHAPITRE TREIZIÈME

Calomnies contre Marcel. — Réaction dans les esprits eft faveur du régent. — Dernières négociations avec ce prince. — La couronne otTerte an roi de Navarre. — Conjuration contre Marcel à l'intérieur de Paris. — Jean Maillart — Affaire de la bastille Saint*Deiui» 5i juillet). — Mort d'Étieone Marcel. — Les conjurés tnaitrcs de Paris. — Terreur à l'aris — Ferinclé de quelques partisans dp Marcel. — Le roi de Mavarre attaque inutilement Paris. — Exigences du régent. — Sa rentj-ée i Paris (S août).

Les événements qui venaient de s'accompar étaient Irésfavorables à la conjuration qu'ourdis$aienl dans Tombre les anciens et les nouveaux amis dii régent. Pour entretanir et . augmenter la colère qu'ils avaient fait naître dans le cœur des Parisiens contre Icurjdvvùt, ils poursuivaient celui-ci de leurs injures et de ieui's calomnies; ils allaient jusqu'à dire qu'il n'était pas né Français et prétendaient trouver dans ses 'actes la preuve de celte assertion singulière On ne voit pas que, pour se défendre, Étienne Marcel se soit déterminé du coté de la rigueur : à ces attaques, dangereuses autant qu'elles étaient perfides, il opposait le dédain d'un homme supérieur, peu occupé de ce qui ne touche que lui. Sa négligence était imprudente autant que généreuse :

* Les ennemis d'Élienne Varcel disaient c qu*tt avait été engendré de personne étrange et ennemie du royaume, comme par ses faits asseï te dé* UMfltn. a (BibL inpér. Vs. de fiiduie, n* MS, tp^ à^lâ^)

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il aundi dû se faire req)ecter lui-même dans l'intérêt de ses grands desseins, car la multitude ne ^pare jamais une cause, fôt-e11e la sienne, de celui qai s'en est fiiit le

principal roprôsenlant.

Les esprits politiques, sans en excepter ceux qui avaient fait paraître le plus de haine ou de défiance contre le régent, arrivaient aux mêmes conclusions que les conjurés et la multitude, quoique par un cfiemin différent. lia défaite de la Jacquerie leur faisait penser que toute tentative contre la noblesse était prématurée, et si, pour assurer l'empire des états généraux, ce qui était le fond de la querelle, il fallait se mettre à la merci du roi de Navarre, ils demandaient si cette grande cause smAi mieux servie par iSe prince que par le régenf. Le souvenir présent de la récente trahison de Charles le Mauvais leur faisait oublier les anciens torts du fils aîné du roi, et ils commençaient à voir dans le rétablissement de l'autorité légitime la fin de leurs soufilrances. Cette opinion gagnait chaque jour du terrain; Etienne Marcel lui-même n'eût pas été loin de s y rendre, s'il n'avait eu h défendre la téte de sês amis en même temps que la sienne; (mî attendant, il ne put refnser de retirer au roi de Navarre le titre de capitaine, dont ce prince avait fait si peu d'usaj^o, et d'ouwir de nouvelles négociations avec le régent. Biais toute espérance d'un arrangement honorable disparut presque aussitêt, car le régent, plus difficile à mesure qu'il voyait mieux la détresse de ses ennemis, ne se borna plus à demander, comme il avait fait auparavant, qu'un certain nombre de bourgeois, six ou douze, par exemple, lui fussent semis à discrétion; il répôndit aux négociateurs qu'il ne rentrerait point dans Paris, tant que le meurtrier des maréchaux serait en vie. Pour la première fois il découvrait le fond de sa pensée, et c'était pour convier les Parisiens à l'assassinat. Étiemie Marcel ne put conserver de doutes sur ces cruelles condi-

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tions, car elles furent consignées par écrit, et c est à luimême (pie les députés rpmirent les lettres qui les contemiieiit^

Si Ton avait pu douter jus([ue-là du sort que le régent réservait aux cliefs du parti populaire, il n'y avait plus à s'y • méprendre. Élienne Marcel avait donc à décider s'il devait se sacrifier avec ses amis, pour donna* aux Parisiens la joie de se courber sous les lois d'un prince qui ne lévait que vengeance. Ils auraient pu prendre la fuite; mais, outre que c'eût été courir à une mort presque certaine, la campagne étant au pouvoir de gens d'armes (|ui leur étaient hostiles, leur fierté.se révoltait à la seule idée de terminer si honteusement une lutte si glorieuse, et, dans un conseil qu'ils tinrent à ce sujet, ils résolurent de livrer au roi de Navarre cette couronne de France (ju'il convoitait secrètement. Aux yeux des Paribieas, qui ne souliaitaieut plus, pour la

* jCetle demande loniielle du lëgenl csl d'une gravit»! extrême, car elle devait déterminer Marcel à se jeler dam les taras duToi de.llavarre. U n'en est fiiit menlimi ni dans Froissait ni dans les GnaUleê (Sirwiqueit ni même dfios le continuateur de Nangis; mais deux chroniques manuscrites, citées

par Secousse [M^m. sur Charles UMauwùtf 1. 1, p. 501), ei celle do Jean de Novelies, abbé de Saint-Vincent de Laon, rapportée par M. Lacabane, ne perrnrtfenl pas de douter du fait. Que Froissart et les Grondes Chroniques se taisent, cela n'a rien d'éUuinanL : le fait éiail peu honorable pour le prince qu'ils dclendenl avec laul de partialité. Le silence môme du continuateur de Nangi^ ne prouve rien, ce chroniqueur ayant èoinmis tant d'autres omissions suf' iM ftits les plus graves. Dans tous les cas, on ne pourrait aiiguer de eeUe-ci contre raffirmaliqn si firécise de .trois narrateurs, qui ne sont point des apologistes d'Ètienne Marcel. » On a peine à s'expliquer qu'en appelant le lu einier l'altenliorl sur ces textes imfwlants, Soconssp n'y ait pas vu la justiticatton du prévùt; on voit, par cet exemple, pris entre tant d'autres, que la saj^acité do co savant, si grande dans la découverte des textes et des faits, disparnil (•niiiplt'tniinil dès qu il s'agit de les jugor par la critique. M. Jules Quicliorai pense que la lettre du régent u'était pas faite potu* être communiquée à Marcel, et qu'elle Ait seolement interceptée, n est plus présnmaMe que le régent, se cnoyant a»* ses ibrt pour renoncer à sa prudence ordinaire, et se flattant d'avoir gagné les députés, leur confia la lettre, et qUe ceux-ci, aulien de la remettre aux amis du prinee, prirent sur 'eux de la fhlre tenir an prévôt des marchands.

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plu[)art, qae de &ire leur paix avec le régenty ce projet peutait passer pour une trahiflon : ib avaient ei^é que le roi de Navarre perdft son titre de capitaine et que les portes

de Paris lui fussent fermées; on allait les lui rouvrir et lui rendre bien plus qu'on ne lui avait ôté. Ils regardaient toujours le roi Jean comme leur seigneur, son fils comme le représentant légitime de l'autorité, et l'on allait les mettre tous les deux hors de cause. Dans k réalité, cependant, il n'y avait point de trahison, mais seulement une tentative prématurée. La forte intelligence des chefs de la bourgeoisie pouvait seule comprendre, en ces temps-là, que la France n'appartenait tiî à Jean ni à Charles, et qu'elle devait être maîtresse d'elle-même; que ceux qui la gouvernaient mal perdaient tout droit à la gouverner, «t qu'il y avait dans le refus que faisaient le roi et son fils de reconnaître les réformes introduites par les états la meilleure raison du monde de leur 6ter un pouvoir dont ils ne savaient qu'abuser.

Il n'y avait donc pas d'apparence qu'une telle entreprise pût réussir, s'il fallait l'appui des peuples pour la conduire à bonne fin; mais Etienne Marcel n'ignorait pas qu'incapables, pour l'ordinaire, de prendre ces résolutions soudaines qui décident des événements, ils se soumettent aux mesures qu'on a prises sans eux ou contre eux, et que, pour les gagner on du moins pour leur imposer silence, il n'y a qu'à ne pas leur donner le temps de se reconnaître. Il se rappelait d'ailleurs que le roi de ?îavarre avait été au trefois l'idole des Parisiens et de tout le royaume, et il se flattait que ce prince, n'attendant que la couronne pour agir, soutiendrait résolûment, lorsqu'on la lui aurait donnée, les intérêts qui lui étaient confiés et qu'il avait si mal défendus jusqu'alors.

Il y avait sans doute de l'inconvénient à faire cette révo hitîon dynastique sous les yeux des Anglais, toujours prêts