CHAPITRE QUATORZIÈME

tic la ville et des environs; le selier de blé, qu'un donnait auparavant pour douze sols, coûtait au moins trente livres. U n y avait pas même d'espoir que cette misère touchât à sa (in, car les champs étaient occupés et dévastés tour à tour par les Navarrais, les compagnies et les Anglais.

Pour cuiijui'or tant de maux cl sortir d'une situation si difficile, il aurait fallu plus d'activité et d'habileté politique que n'en avait encore le duc de >'onnandie. Par sa faute autant que par la &ute des circonstances, le royaume était dans un état déplorable qui frappait jusqu'aux étrangers. « Après la mort du^prévùt des marchands, de ses amis et de ses adhérents, dit l'hislorien Villani, le pays de France no consolida point ses affaires et ue parut point en meilleure condition. Au contraire, la plus grande confusion recommença d y régner. Le dauphin n'était pas aimé; ni le peuple ni les barons ne lui obéissaient comme à leur maître, et, quoiqu'ils le reconnussent pour chef, il no savait être gracieux ni avec les grands ni avec les petits. Use bornait à attendre que la fortune se changeât en mieux S »

Yiilani se trompe : le régent agissait; mais ses actes n'étaient guère propres à rétablir la confiance et la prospé* rité dans le royaume. Dés le 5 août, quoiqu'il eût imaginé les conliscatioiis, il rtM'oui-ait de nouveau aux expédients linanciers qui avaient tant contribué à ruiner son crédit et son autorité, et rendait un édit pour la fabrication d'une nouvelle monnaie. Un marc d'argent devait fournir vingt livres: «C'était, dit M. Henri Martin, la plus faiWe monnaie qu'on eût jamais faite. Plusieurs des honnnes courageux qui avaient tant lutté contre ces mesures spoliatiiccs purent entendre crier i'édil sur leur passage, en marchant à la mort. »

Ce ne fut point par exception que le régent revint à ces

* Malleo Villaiii, Slorie fiorcntme, ch. cvii, p. 490.

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pratiques, niais par système et par obstination. Les dures leçons des années précédentes ne l'avaient nuUement édairè. Il bouleversa les monnaies seize fois en 1359 et dix-sept fois en 1560; ces altérations étaient d'autant plus graves, qu'an lieu d'ôtre progressives, elles faisaient succéder jusqu'à onze Ibis la hausse ù la baisse, quelquefois dans des proportions énormes : Tédit du 27 mars lo60 décuplait du jour au lendemain la valeur de l'or ^

Cette incurie et cet entêtement, s'ajoutant à tant de rigueui's, ne pouvaient que perdre une seconde fois le régent, car les Parisiens commença i<'nl à mui niureret à se jdaindrc que la paix rétablie ne leur rendit aucun des biens que la lutte leur avait fait perdre. Ce prince comprit le danger ({u'il courait, et, sans renoncer à son prétaidu droit de remanier les monnaies, il arrêta plusieurs mesures qui avaient pour but d'apaiser la bourgeoisie et de lui faire oublier ses regrets politiques, au moyen de quelques cliangcineuts dans l'administration.

D'abord il s'eiforça de réduire l'importance du prévôt des marchands, qui avait été pour lui la source de tant d'inquiétudes. Encore qu'il eut fait mettre Genlien Tristan, très-dévoué à sa cause, dans la place d'Etienne Marcel, il voulut que le prévôt royal de Paris prît une grande partie de l'autorité qu'exerçait auparavant le prévôt des . marchands. Ce n'était pas une entreprise fedle^ car le prévôt de Paris était un magistrat de police que ses fonctions mômes rendaient très-odieux au plus grand nombre; mais Hugues Aubryot, qui tenait cette charge, était uii homme actif et intelligent; il sut répondre au désir de son maître et foire oublier Marcel en le continuant, je veux dire en apportant la même vigilance, à défendre les intérêts de

* Voy. M. Chefalier, D$ te Mae ieror. (Ham éaJktœ Mûmfes, 15 octobre 1857.)

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Paris, à réparer les dommages que cette ville avait souiîerts, à proposer et à faire accepter toutes les améliorations locales qu'elle pouvait désirer. Ainsi tout l'honneur des mesures de ce genre, que 3Iarcel avait préparées dans l'ombre, revint au magistrat d'institution roynle qui fut chargé de les exécutcF, et par suite à la royauté elle-même. .

C'est donc par des satisfactions d'un ordre inférieur, mais très-propres à charmer les âmes vulgaires, qu'on cherchait à étouffer le mécontentement que, les Parisiens n'avaient que trop sujet de ressentir dans la politique. Cette manière ile contenter les peuples, ou du moins de les laire laire, plaisait au dauphin, et, quand il fut entré dans celte voie, il n'eut girded'en sortir. Dès le 14août, le roi Jean avait écrit, de Londres, aux Parisiens, pour les Mciter d'avoir rétabli son ills dans tous ses droits, et^ en même temps, pour les engager à ne pas s'abandonner sans réserve au dangereux plaisir de la vengeance. Ce sage conseil, qui ne sortait de sa bouche que parce que l'éloignement le préservait des passions de la lutte, avait été négligé par le duc de Normandie, comme, en d'autres temps, le roi Jean l'eût négligé lui-môme; mais, quand le jeune prince vit enfin les dangers d'une réaction sans pudeur ni nicsni e, il contint le zèle de ses amis et revint à des procédés plus conformes à son esprit et à son tempérament. La çommission qu'il avadt nommée pour &ire leur procès « aux traîtres» reçut * l'autorisation ou, pour mieux dire, l'ordre de substituer aux sentences de mort des compositions pécuniaires, comme au temps des Mérovingiens. Tous ceux qui craignaient pour leurs jours, etcetaitia pluralité des bourgeois, s'estimaient heureux de les sauverpar le sacrifice d'une partie de leurs biens, et le gouvernement pouvait ainsi, sans exciter trop de murmures, frapper d'un impôt forcé tous les innocents. Pour ménager la transition, il avait été recommandé, dans l'ordonnance, de ne composer qu'avec les moins coupables;

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à partir de ce momeiil, tout le monde fut au nombre des moins coupables, c'est-à-dire de ceux qui pouYaientet devaient se racheter. L'adoucissement de la peine avait eu cet effet qu'on craignit moins de multiplier les accusations, et l'on obtint par là des sommes si considérables, qu'il fallut bientôt nommer des commissaires pour administrer le produit de ces conliscalions. Telle était la terreur qui régnait parmi les Parisiens, qu'ils s'applaudirent d'une ordonnance qui consommait leur ruine.

Cette joie ne pouvait qu'être de courle durée. Quand ils n'eurent plus à craindre pour loui vie, les bourgeois commencèrent à re«^retter le sacrilice de leurs biens. 11 fallut donc renoncer à une .source si féconde de revenus,* et accorder aux bonnes villes, dont le mécontentement pouvait éti*e redoutable, leur pardon sans réserve ni conditions. Di'jà, dans les première joni-s, le nouveau prévôt, Gentien Tristan, pour se faire pardonner de succéder à Marcel, reconunandait la conciliatiouj il avait môme obtenu du régent des lettres d'abolition pour la ville de Paris ^ Mais, les temps de colère n'étant point encore écoulés, cette grâce lut dérisoire, car on en exceptait « ceux qui étaient coupables de ban le tra bison, c'est-à-dire qui avaient été du conseil secret d'Elicnne Marcel, ceux qui voulaient s'opposer à la délivrance du ro^Jean, mettre le daupliin dans les fers et Charles de Navarre sur le trône. » C'était retirer d'une main ce qu'on donnait de l'autre : qui pouvait échapper à ces vagues accusations?

Quand le régent vil que ces grâces singulières ne rétabliraient point la paix dans le royaume, ilNConsentit à ne plus faire de réserves et à rassurer sérieusement tes esprits inquiets. H n'y eut plus dès lors de ville ni de village qui -n'obtint ses lettres d'abolition; il suffisait d'en fiiire la de^

* Voy. à lAppeud. (n<* 10) le texte de ceUe lettre.'

CUAP&TRE QUATORZIÈME. 357

mande, et quelquefois même le pouvoir royal prenait les (levants. Los parliculiers fussent restés plus longtemps peut-être sous la menace d'une sentence de mort ou d'une confiscation; mais, pour jouir avec leurs familles de ({uelque sécurité, quand ils virent les dispositions nouvelles du régeTit et de son conseil, ils implorèrent Tinterveution des personnages qui avaient du crédit à la cour. Geutien Tristan et Jean 31aillart, étant du })euj)le, furent les principaux intermédiaires : c'est à leur requête que la plupart des lettres de rémission fiirent accordées, soit qu'une pensée politique ou une certaine bonté d'âme les pou^t à se prêter aux désirs de ceux qui les implo» raient.

Sans nier absolument (|ue 3kiillart et Ti islau fussent sensibles, on peut du moins affirmer que ces rémissions par- . ticulières ne furent accordées en é grand nombre et avec tant > d'empressement qu'afin d'effacer les traces des discordes civiles et de calmer des inquiétudes où l'on voyait le principal obstacle au rélal)lisseni(Nd delà paix. Chacun, pour rentrer en fzràce, se faisait petit et iiniocent : il n'y avait plus dans tout le royaume que des révolutionnaires et des jacques malgré eux, dont la plupart n'avaient commis aucun acte blâmable, tandis que les autres n'avaient cédé qu'à des menaces de mort. Le régent acceptait toutes ces excuses. Pour un homme tel que Pierre Morel, chani^eur et bourgeois de Paris, obligé de fournir deux cautions comlMen n'y eu avait-il pas hors d'état de trouver dès circonstances atténuantes, et qui néanmoins obtenaient leur pardon ! Un certain Etienne Uesemie, que les lettres de rémission appellent chef de brigands, c'est-à-dire de la Jacquerie, obtint sa grâce à la prière de Gentien Tristan, sans

* Trës. des Charles» Reg. 90, p. i5. — lettras dBnovenibre 1368. — Secousse, Mém, tur QmUi le Mauraif, t. H, p. 1M.

358 &TIENNË MARCEL.

qu'on cherche seulement à couwir ses mé&its d'une excuse

n'est pas qu'on lut diiïicile à cet égard. Laurent de Vcullctes, lingicr et priseur juré à Paris, avait éXè chargé par Etienne Marcel, avec plusieurs autres commissakes, au nombre desquels Pierre Gilles et Jean Poiret, de procéder à l'inventaire des biens de maître Philippe Ogier, secrétairô du régent. Il trouve \m écu à fleurs de lis, il crache dessus, le pique avec un couteau et ajoute de mauvaises paroles sur le roi et le régent. L'offense avait été publique, ellç était de celles que les princes ne pardonnent guère; cependant Laurent de Veulletes est gracié, attendu, est-il dit dans les lellrrs qui le conccrneid, « qu'il a agi par pure ignorance cl sinq)licité, cl comme ému de chaleur, et pour avoir l'amour et le plaisir desdits commissaires ^ »

Un autre citoyen, d un nom plus coimu et qui fut, comme on le verra plus bas, intrépidement fidèle à la mémoire et aux desseins d'Etienne Marcel, n'est pas traité avec moins d'indulgence. Martin i*isdoé n'obtint, il est vrai, ses Ictlrcs d(î rémission qu'au prix d'une com|)osition de sept cents florins; mais il y est dit « qu'il n'avait rien fait que pour esquiver le péril de sa vie', i» Or il était à la veille de la sacrifier pour la même cause; Dans tous les documents de ce genre, ces formules se reproduisent avec une invariable monotonie, et il est sensible que personne, pas même celui qui les écrit, n'y attache la moindre importance.

Rien ne contiibua plus que cette facilité tardive, mais népessaure, à rétablir la paix dans les esprits et, par suite, .

* Très, des Cbartes, Beg. 86, 1^ 94. Yoy. à l'Appcnd. (n* 20) le tçxte de

cette lettre. •

* Très, des Chartes, Reg. 80, 1" 76. Il est remarquable que celte lettre est signée Ogier. C'est probablement celui-là niùnie chez qui la perquisition mait M fiiite. Yoy. à FAppend. (n* 81) le texte de cette lettr\

* T ës. des Clfartes, Reg. 86, l* OS.