CHAPITRE QUINZIKMK. 54r

H\e, Une conspiration allail éclater; averti à temps du danger, le régent ùi mettre en prison dix-neuf Parisiens, dont plusieurs remplissaient des fonctions publiques (25 octobre). La surprise fût extrême dans la ^Ue, car les chefs du com^

plot en avaient gartlé le secret; mais ccnx-là même qni étaient restés le plus étiangers à tous ces pi ojets y applaudirent hautement. Aux propos de la multitude, les mécontents prirent courage; quatre jours après, le 29 octobre, Jean Biondel, clerc de Paris, osa prendre la parole : il avei'tit les rarisiens que le régent, \onlnnt se vengei' des derniers troubles, arrêterait successivement tous les bourgeois. 11 invitait, en conséquence, le nouveau prévôt des marchands, Jean Guldoé, à se rendre au Louvre et à demander au régent de rendre la liberté aux prisonniers, ou, du moins, de faire connaître les causes de kiir détention.

Le prudent Cnldoé refusa de faiie celte démarche : il n'enviait pas le sort de Marcel dont il tenait la place. Le peuple résolut de passer outre. Entraîné par le courageux Biondel, il se rendit au Louvre et voulut que le duc de Normandie s'expliquât. La victoire récente de ce prince était si peu assurée encore, qu'il dut céder à la re(ni(He populaire. Il promit de se rendre, le lendemain, à la maison aux piliers, pour y exposer ses raisons, ajoutant que si, après lavoir entendu, l'on insistait encore, il délivrerait les prisonniers. Rien ne l'empêchait de répondre tout de suite; mais il voulait un coup de théâtre, et il avait besoin de vingt-quatre heures pour le préparer. 11 vint, en effet, au rendez-vous, en compagnie d'un si grand nombre d'hommes armés, qu'il pouvait braver les plus orageuses réclanmtbns. - Arrivé sur la place de Grève, il monta. les degrés de la croix qu'on y voyait à cette époque, et dit au peuple que les prisonniers étaient des traîtres, alliés du Navarrais. C'était plus qu'il n'en fallait pour les rendre odieux aux Parisiens. Il ne leur vint pas seulement à l'écrit de demander des

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preuves. Bersonne ue remarqua peut-être que le duc de Normandie n'osait pas r^irocher aux conjurés d*ètre les partisans d'Étienne Marcel. Quand le régent eut terminé,

Jean Daiiiiens, neveu d'un des prisonniers, âme vénale et gagnée à l'avunce, n'eut point de honte de coniirmer les paroles du (Mince, et le peuple^ dans sa naïveté, jugea que c'était chose grave, si les -prisonniers étaient condamnés par leurs propres parents. Réduit à lui-même, Blondel fut ob]i«?é de s'excuser de son audace, et le régent prenait de tout oublier.

Mais il n'oubliait rien et ne promettait que du bout des lèvres. Son succès Tathranchissant de toute contrainte, il nomma aussitôt une commission pour instruire le procès des prisonniers : il fallut les relâcher, car on manquait de preuves. Le régent en éinonva un vif dépit; c'était pourtant sa laute : il avait compromis sa vengeance par trop d'empressement à la saisir. 11 aurait di\ surveiller seulement h conjuration qu'on lui avait feit connaitre,^ et attendre, pour se rendre maître des chefs, qu'ils se fiissent plus ouvertement compromis.

Dans les lettres de rémission qn'i! lui fallut accorder à ce sujet, il crut qu'il était nécessaire de défendre sa conduite, car ces pourouites, mal justifiées, lui pouvaient nuire auprès du peuple. Il fit donc entendre que s'il n'avait pas puni, c'était par excès de clémence; il dit sans détour que les amis d'Etienne 3'arce] avaient repris !<' projet d'ouvrir les portes de Taris au roi de xXavarrei il rejeta lâchement toute la responsabilité des rigueurs ordonnées sur son conseil, sur le prévêt Guldoé et sur les échevins : c'était sur leur avis qu'il avait jeté en prison les plus coupables, pour répondre aux nmrmures du peuple, qui l'accusait de ne rien faire. 11 se faisait en outre un mérite de n'en avoir mis aucun à la question, et pour répondre au soupçon public, il protestait qu'il ne s'était point approprié les biens

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