I. — L’épidémicité

C'est la lecture du Bulletin de la Société médicale des hôpitaux de Paris qui nous renseigne le mieux sur la variété d’allures qu'a présentée la fièvre typhoïde dans la seconde moitié du siècle dernier. La maladie prend tour à tour une gravité différente et une physionomie spéciale, selon les localisations viscérales de ses complications. Trousseau avait signalé dans la typhoïde «cette grande variété d'expressions symptomatiques dominantes, si bien que les anciens qui n'avaient pu saisir leur unité pathologique avaient fait autant de maladies à part de ces différentes formes ».

En 1869, nous trouvons, sous la plume de Besnier, la première mention d’une épidémie « remarquable par la fréquence et l’importance des symptômes cardiaques ». Notons que cette même année paraît la thèse de Dieulafoy sur la mort subite au cours de la typhoïde et que Hayem l’année suivante publie son travail sur les myosites symptomatiques. Quelques années plus tard, en 1875, Hayem revient sur cette épidémie de 1869 où 1l a observé « le plus grand nombre de cas de mort par le cœur » et ajoute : « Il me semble que certaines causes étrangères à l'organisme ressortissant à

ce je ne sais quoi que les anciens désignaient sous le nom de génie épidémique peuvent exercer une certaine influence sur la détermination des phénomènes cardiaques. » |

Pour M. le professeur Teissier «les complications viscérales qui compromettent l'issue de la fièvre typhoïde sont habituellement subordonnées à la nature de la constitution médicale régnante » mais 1l ne signale pas une plus grande fréquence des complications cardiaques, dans sa Statistique des grandes maladies infectieuses à Lyon (1880-1885).

Quelques années après, Feraud (th. Lyon, 1893-1894) insiste sur ce même caractère épidémique. « Il nous a été permis à nous-même de voir les huit typhiques dont nous rapportons les observations, atteints tous de complications cardiaques intenses ; tous habitaient Alger depuis assez longtemps pour qu'ils aient pris le germe de la maladie à la même source : ils sont entrés dans nos salles en une période de quatre semaines coïncidant avec une épidémie qui sévissait en ville, épidémie que du reste nous avons su avoir présenté des caractères de malignité sans avoir pu en connaître la cause. On ne peut d’un autre côté rattacher à une simple coïncidence l'apparition, chez nos huit malades, de myocardites graves ; nous n'avons retrouvé pareille relation dans aucune des épidémies observées à Alger précédemment. Il semble donc qu’on doit chercher dans une certaine spécificité du parasite ou tout au moins dans un produit spécial qu'il élaborerait dans certaines conditions étiologiques plutôt que dans d’autres la cause du développement de la myocardite,

D'Ht— Peut-être sous des influences qui nous échappent, les bacilles prolifèrent-ils d’une façon spéciale ou élaborent-ils en plus grande abondance une toxine qui agit particulièrement sur la fibre cardiaque.

Mossé (th. Lyon 1898) signale le même fait dans une épidémie sévissant alors à Marseille où les malades présentaient à peu près tous les signes d’une myocardite plus ou moins intense. Bouland (th. Paris 1899) note également la grande fréquence des cas de dothiénentérie où l’on posa cette année-là le diagnostic de myocardite. En cette même année 1899, M. Barbier insiste sur la fréquence anormale des symptômes cardiaques dans une communication à la Société de Pédiatrie, communication que reprend Calamet (th. Paris, 1901) pour admettre sur le degré de bénignité ou de gravité des fièvres typhoïdes qui se déclarent pendant qu'il règne, une action manifeste du génie épidémique.

Plus près de nous, en 1906, à la Société médicale des hôpitaux de Lyon, MM. Roque et Roubier ayant attiré à nouveau l'attention sur les troubles cardiaques de la fièvre typhoïde en dehors de toute myocardite, M. le professeur Lépine fit la remarque suivante : « Dans l'épidémie actuelle, ces troubles d’après ce que jai vu, semblent être particulièrement fréquents. Je viens d’observer six dothiénentéries ayant toutes de la tachycardie... Il serait désirable que les chefs de service consultent leurs observations pour voir si c’est une caractéristique de cette épidémie. » Il a d’ailleurs bien voulu nous confirmer oralement l'intérêt que pourrait présenter cette étude.

Depuis, l’épidémie de l’Arbresle est venue encore nous fournir une importante preuve de ce caractère épidémique des manifestations cardiaques de la fièvre typhoïde. M. le professeur Pie nous a signalé leur fréquence anormale parmi les malades qu'il avait vus: et nous nous sommes adressé au médecin des épidémies du canton de l’Arbresle, M. le D' Michel qui a bien voulu par lettre nous confirmer ce fait : « Sur soixante-dix malades que j'ai pu traiter, j'ai vu des troubles cardiaques environ cinq fois. Ces troubles présentaient un caractère épidémique. Deux fois particulièrement ils ont été d’une rapidité extraordinaire... Depuis lors je donne de la caféine à tous mes typhiques, car rien ne permet de prévoir cet accident qui a paru plus fréquent chez les femmes. » {14 octobre 1907.)

Fréquence relative. — Quelle est d’ailleurs la fréquence relative de ces manifestations cardiaques ? Les chiffres donnés sont excessivement variables et leur variété témoigne de l’épidémicité de cette complication, et peut-être de divergences d'opinions sur ce qu’on appelle la « forme cardiaque ». Hayem déclarait avoir vu peu de dothiénentéries sans affaiblissement du cœur, alors que Demange, dix ans après, ne voyant en cette forme qu’un ensemble de signes préagoniques, la déclare peu fréquente. Bouland {th. Paris 1899) donne le chiffre de 1 sur 2; M. Mollard relève des troubles cardiaques chez 4 sur 5 convalescents de typhoïde, alors que M. le professeur Weill n’en observe que 6 cas sur 54. Sur 160 observations prises dans le service de M. le professeur Renaut, Guyard relève 26 fois des troubles

MG cardiaques, et il en note 21 sur 92 observations du service de M. le professeur Bondet. Nous sommes là en présence de symptômes non pas constants, mais observés au décours de la maladie dans des conditions et sous des influences qu'il y a quelque intérêt à préciser pour en déduire une thérapeutique rationnelle. Nous avons recherché, parmi les observations de fièvres typhoïdes, qu'on nous a si obligeamment permis de consulter dans différents services de l'Hôtel-Dieu et de la Charité, les cas où étaient relevés soit des troubles du rythme cardiaque (embryocardie, rythmie, tachycardie), soit des altérations des bruits (souffle mésosystolique, bruit de galop, assourdissement des bruits, disparition du premier bruit). Nous avons, d'autre part, noté les maladies antérieures énumérées dansles antécédents de ces malades, leur âge et l’année de leur fièvre typhoïde.

Sur un ensemble de 671 observations ainsi lues avec soin, 1l y en avait 157 où quelqu'un de ces troubles: seul ou associé à quelque autre signe d’affaiblissement cardiaque ait paru suffisamment net pour être relevé. Ces observations s’échelonnaient sur une période d'environ douze ans: ce qui permet d'éliminer toute variation tenant à l'épidémicité. La moyenne globale des cas de troubles cardiaques était donc de 24,8 pour 100, où environ 1 Cas sur 4. Ces signes anormaux ont naturellement pu se surajouter au décours de l'infection éberthienne; en tenant compte seulement de ceux qui ont paru dominer dans chaque cas pris en particulier, nous trouvons :