CHAPITRE I
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Grncn&e Epi&émie été ÉSS7,
Note sur le verdet. — Circulaire du Préfet des Hautes-Pyrénées aux Maires du département. — A Son Exe. Monsieur le Ministre de l'agriculture et du commerce : première lettre. — Au même : seconde lettre. — Extrait du Rapport du Conseil départemental d'hygiène de Tarbes. — Réfutation. — Note sur la conservation du maïs. — Expérience du verdet. — Rapport du Comité consultatif d'hygiène et de salubrité. — A M. le Docteur Balardini? de Brescia. — Notice sur l'état actuel de la Pellagre en Italie.
Sur l'altération ©u maladie du maïs, connue dans nos niareliég s® us le nom de verdet, et qui . très probablement « est la cause
wnitiwe de la Pellagre. (Note remise à M. le Sous- Préfet de Bagnères, le 1er mars 4857 .J
La question de la conservation du maïs est l'une des plus importantes pour l'hygiène et une de celles dont il serait le plus urgent que l'administration s'occupât.
Il faut donc que les médecins indiquent d'une manière spéciale, pour chaque pays, les mesures à prendre et que les autorités fassent exécuter ces mesures.
Dans les années froides et pluvieuses, le grain de maïs, à une époque avancée de l'année, est à peine mûr et n'a pas atteint la dessiccation nécessaire à sa conservation. C'est sans doute pour parer à ces inconvénients que les Bourguignons ont été conduits à terminer artificiellement la dessiccation du maïs en le faisant passer au four. Cette pratique a peut-être puissamment contribué à préserver les paysans de la Bourgogne de la pellagre épidémique.
En 4845, le docteur Balardini, de Brescia, fit une étude spéciale du développement d'un parasite fongoïde, qui s'observe fréquemment dans l'Italie septentrionale, où il est connu sous le nom de verderame (vert-de-gris). Ce fongus parasite a été placé dans le genre sporisorium et paraît être, d'après bon nombre d'auteurs récents, l'altération principale qui présiderait au développement de la pellagre. Cette altération ne se manifeste qu'après la récolte et lorsque le grain est placé dans les greniers. Elle apparaît dans le sillon oblong couvert d'un épi derme très mince qui correspond au germe. Cet épiderme (qui, dans l'état normal, est ridé et est adhérent à l'embryon), se détache de celui-ci et s'épaissit un peu lorsque la production morbide que nous examinons est née; pendant quelque temps cependant, il conserve son intégrité, laissant voir seulement une matière verdâtre qui paraît lui être sous-jacente ; si l'on enlève la pellicule épidermique, on trouve en effet au-dessous un amas de poussière ayant la couleur du vert-de-gris plus ou moins foncé ; c'est un véritable produit parasite, qui attaque d'abord la substance voisine du germe, se porte ensuite sur le germe lui-même et le détruit. Le docteur Balardini a plusieurs fois essayé de faire germer des grains de maïs aifectés de verderame, en les plaçant dans les conditions les plus favorables, il n'a jamais pu réussir. Plusieurs personnes qui ont fait avec lui des expériences, ont reconnu que le développement de ce parasite,
DE LA pellagre. 3
en modifiant la composition intime du grain de maïs, transforme aussi sa saveur naturellement assez douce, lui donne un certain degré d'amertume et d'âcreté, de manière à produire une sensation de chaleur au palais, le long de l'œsophage et à déterminer des nausées.
De l'ensemble de ses expériences, le docteur Balardini a conclu : 4° que la partie encore nutritive qui reste dans le grain malade, est moins apte à la nutrition et à la réparation de l'organisme et des forces, puisqu'on voit maigrir et dépérir lentement les animaux qui s'en nourrissent exclusivement -y 2° que le grain affecté de verderame renferme, en outre, des principes délétères acres , inassimilables , capables de produire des effets nuisibles sur l'homme, et s'il est longtemps mis en usage comme aliment du cultivateur et du journalier pauvre, de ravager tellement l'organisation en altérant les conditions normales des organes digestifs, pervertissant les humeurs et la crasse du sang, qu'il arrive à engendrer une forme morbide spéciale qui est la pellagre.
La production de la pellagre par une altération spéciale du maïs n'est pas un fait plus étrange que la production de Yergotisme gangreneux par l'ergot du seigle (sclerotium); de la pelatina, chez les Colombiens, par le peladero du maïs (sclerotium zeinum). Ces trois maladies, quoique distinctes, ont des points de ressemblance.
On sait aujourd'hui, d'après les recherches de Jussieu, Paulet et Saillant, que ces terribles maladies du moyen âge, connues sous le nom de mal des ardents, feu Saint-Antoine et Saint-Marcel, ne sont autre chose que Yergotisme lui-même. Pendant le xvie siècle on confondit souvent cette maladie avec le scorbut.
On pourrait en dire autant de l'épidémie qui s'est, montrée à Paris et dans les départements voisins, de 1828 à 4852 ou 4853, et qu'on a désignée sous le nom (Yacrodynie. L'analogie de cette affection avec la pellagre a été reconnue par plusieurs auteurs, notamment par M. Rayer, et quant à sa cause, on sait que M. Cayol, qui l'a observée le premier, et plusieurs méde-
cins des campagnes l'ont attribuée à la farine de froment altérée dont une partie a été consommée à Paris et dans les départements voisins.
Enfin, il est très probable, comme l'a dit M. Roussel, qu'en étudiant mieux les épidémies d'Allemagne, connues sous le noms de maladies convulsives, convulsion cérébrale, mal de crampe , maladie du fourmillement, etc., on reconnaîtrait qu'elles dépendent d'une maladie du seigle et du blé très différente de Yergot et très analogue à la maladie du maïs qui produit la pellagre.
Ce qui précède est extrait presque textuellement du Dictionnaire d'hygiène publique et de salubrité, de M. Ambroise Tardieu (4). J'ai peu de choses à y ajouter.
Les marchands de grains revendeurs de Bagnères connaissent la maladie du maïs en question sous le nom de verdet. Aucune espèce de maïs, disent-ils, n'en est entièrement exempte cette année. Le maïs, dit étranger, parce qu'on suppose qu'il entre en France par les ports de Bayonne, de Bordeaux, de Marseille ou de Cette, en est incomparablement plus affecté et se vend à prix réduit. On m'a assuré que, quand il était par trop altéré, on le mêlait avec d'autre maïs de même couleur pour le faire passer. 11 est probable que celui dont j'envoie des échantillons est dans ce cas. J'en ai mondé un litre, et sur 745 grammes qu'il pesait, j'en ai séparé 17 grammes de grains altérés à des degrés divers. La classe la plus nécessiteuse de nos campagnes, se nourrissant presque exclusivement de maïs, c'est à elle qu'échoit le grain le plus altéré à cause d'une légère différence de prix, c'est elle aussi qui fournit tous les pellagreux * on est encore à constater l'existence de la pellagre chez une personne aisée (2).
Pour combattre la pellagre, il serait à désirer qu'on pût remplacer momentanément le maïs suspecté par du maïs
(i) Et pris en grande partie dans l'ouvrage de M. Th. Roussel. (2) J'ai connu depuis un propriétaire aisé de Trébons affecté de pellagre ; mais soit par économie, soit par goût , il ne mangeait guère que de la bouillie de maïs.
parfaitement sain ou par une autre céréale, dans l'alimentation des malades; mais c'est le plus souvent impossible dans les conditions actuelles de la société. Il vaut mieux encore détruire la cause de cette maladie, et heureusement nous pouvons le faire à peu de frais. Il suffit de prévenir le développement du verdet ou de sacrifier, sans regret, avant la mouture, tous les grains même le plus légèrement attaqués par le champignon parasite.
Le meilleur moyen de conservation est certainement celui que l'on pratique généralement en Bourgogne et auquel on attribue l'immunité dont jouissent les paysans des départements de l'Est, au point de vue de la pellagre. Il consiste à placer, pendant un certain temps, les épis dans un four chauffé. La farine qu'on en obtient ensuite se conserve presque indéfiniment, sans autre soin que de la tenir dans un endroit sec ; tandis que la farine provenant de maïs de qualité supérieure, mais qui n'a pas subi la haute température du four, se couvre de moisissures après quelques semaines., quelques précautions qu'on prenne pour la conserver (1).
On sait que les Indiens et même les Européens qui naviguaient dans les mers australes et qui emportaient avec eux pour le voyage de la farine de maïs, avaient soin d'emporter de la farine grillée.
J'ai fait usage à Paris, pendant quatre ans, de farine de maïs, dite gaudes de Bourgogne, qui m'avait été donnée en 1859, et que je tenais dans un sac de toile, dans un placard de ma salle à manger. 11 m'en reste encore un peu.
En 1845, j'ai fait mettre des épis de maïs dans un four
(I) C'est ici le cas de signaler une fraude peu connue et dont quelques meuniers se sont rendus coupables.
Pour peu qu'une fissure uo peu large (et la cupidité sait les élargir et les multiplier) mette en communication l'intérieur de la caisse des meules avec la vapeur d'eau produite par la turbine en mouvement, et connue sous la dénomination de brouillard du rouet, la farine est tellement avide d'eau au moment où elle se forme, qu'on peut prélever deux fois le prix de la mouture en nature et rendre encore en farine un poids supérieur à celui du grain livré.
immédiatement après la cuisson du pain. Vingt heures après, ces épis s'égrenaient avec une extrême facilité, et ils fournirent une farine moins douce au toucher, mais d'une saveur plus franche et plus agréable que la farine ordinaire. C'est la même farine que je montrai en 4848 au Conseil municipal de Bagnères. J'en envoie un échantillon qui est resté douze ans sur un rayon de ma bibliothèque dans un sac de papier gris très imparfaitement fermé.
Conclusion. — Il est urgent que l'administration prenne au plus tôt l'avis des hommes de l'art qui possèdent particulièrement sa confiance, afin que, s'il y a lieu, elle ait tout le temps d'agir efficacement avant la récolte prochaine.
Tous les moyens de publicité seraient employés pour avertir les populations des campagnes du danger qu'elles courent à se nourrir de maïs avarié par le verdet, leur donner une description claire et succincte de cette maladie, et leur recommander de rejeter avec soin, avant la mouture, les grains qui en seraient affectés à un si faible degré que ce fût.
On inviterait les agriculteurs à passer au four, suivant le procédé usité en Bourgogne, tout le maïs qui n'est pas destiné aux semailles, ou qui, n'étant pas assez mûr ou assez sec, doit servir à la nourriture des cochons et de la volaille.
Il y aurait aussi des mesures à prendre dans les ports de mer et dans les marchés pour empêcher l'importation et là vente des maïs avariés.
lie Préfet «les Hautes-Pyrénées à MM. les Maires ci si département.
Tarbes, le 10 juillet 1857.
Messieurs ,
L'existence d'une maladie, connue sous le nom de pellagre, a été constatée par plusieurs médecins sur quelques points du département.
L'administration a soumis au Conseil départemental d'hygiène et de salubrité les rapports qui lui sont parvenus à ce sujet, qui intéresse au plus haut degré la santé publique.
Ce Conseil, désireux de traiter la question avec tout le soin que son importance réclame , fait appel à l'expérience et aux lumières de tous les médecins des Hautes-Pyrénées. Il désirerait surtout que MM. les praticiens voulussent bien donner les renseignements suivants :
1° La pellagre règne-t-elle dans leur clientèle? A quelle époque y a-t-elle fait irruption ? Combien de cas observés ?
2° Quelle est la cause présumée de cette maladie ? Quelle est sa nature probable ? Comment s'est-elle terminée dans le plus grand nombre des cas? Quels sont les moyens qui ont paru les plus propres à la prévenir? A quels traitements pensent-ils devoir donner la préférence pour la combattre ? Quel est en ce moment le nombre de pellagreux dans leur clientèle ?
Les maladies qu'ils ont traitées diffèrent-elles sensiblement des cas observés déjà dans les Hautes-Pyrénées, et qui ont donné lieu aux remarques suivantes :
1er degré. — Rougeur du dos, des pieds et des mains ; l'épiderme se fendille , se dessèche et tombe sous forme de squames, laissant le chorion d'une couleur rouge, vitré, luisant. L'épiderme qui est ainsi détruit se reconstitue au bout de quelques jours, pour devenir à son tour le théâtre de phénomènes identiques à ceux qui viennent d'être décrits, avec cette circonstance que des douleurs cuisantes ne tardent pas à se manifester sur le siège du mal, qui n'est pas toujours limité à l'extrémité des membres, le visage, le dos participant à ce premier degré de la maladie, dans un certain nombre de cas.
2e degré. — La première phase de la maladie, se produisant ordinairement vers le printemps, va croissant jusqu'à l'automne où on la voit s'amoindrir, à ce point qu'on la croirait se terminer de la manière la plus favorable. Mais le printemps
suivant, aux symptômes sus-énoncés s'enjoignent d'un ordre nouveau. Le malade perd ses forces, l'appétit diminue, les digestions se troublent, la tête est le siège de douleurs ; des étourdissements les accompagnent, les facultés intellectuelles baissent manifestement de jour en jour. On voit aussi chez quelques sujets l'œdème des membres inférieurs.
3e degré. — L'appareil symptomatique se complique de plus en plus ; la respiration se précipite ; le cœur, dont les battements sont fréquents, ne donne plus qu'un jet de sang très faible. Le pouls se sent à peine aux artères radiales. — La langue est rouge, sèche, fendillée, et la salive visqueuse. — Les parois buccales se couvrent de plaques diphthéri tiques. — L'appétit nul. — La diarrhée commence et dégénère bientôt en dyssenterie incoercible. — Le coma se manifeste, alternant chez certains sujets avec un délire furieux. — L'œdème fait des progrès incessants. — Des suffusions séreuses se manifestent dans les cavités splanchniques. — Le sujet maigrit de jour en jour, sa peau, qui est collée sur les os, revêtant une couleur brune caractéristique. 11 expire après un, deux ou trois ans de souffrances, dans un état squelettique, la putréfaction tardant peu à dissocier ses éléments.
Je prie MM. les maires de donner connaissance de la présente circulaire à MM. les docteurs et officiers de santé qui résident dans leurs communes, et de les engager à m'adresser par leur intermédiaire, le plus tôt possible, les renseignements dont elle renferme la demande.
Recevez, messieurs, l'assurance de ma considération distinguée.
Le préfet, 0. Massy.
A $• Exe. Monsieur le Ministre de l'agriculture et du commerce»
( Première lettre. )
Monsieur le Ministre,
La pellagre , dont l'existence dans ce pays n'est signalée que depuis dix ou douze ans, n'y a jamais fait autant de victimes que cette année. Aussi ai-je pu me convaincre aisément qu'elle consiste en un empoisonnement lent par le maïs avarié. Les belles recherches du docteur Balardini avaient mis le fait hors de doute dès 1845. Ainsi donc, une maladie , probablement contemporaine du maïs, reparaît périodiquement, de plus en plus meurtrière , dans un grand nombre de communes des Hautes-Pyrénées et des départements voisins, quoique la science ait indiqué, depuis douze ans , un moyen infaillible de les en préserver.
Pour mettre un terme à un aussi déplorable état de choses, j'ai remis, le premier mars dernier, à M. le Sous-Préfet de Bagnères , une note dont j'ai l'honneur de vous adresser copie. A cette époque , la recrudescence annuelle étant à son début, je n'osais affirmer, comme je l'ai fait deux mois plus plus tard, que le verdet du maïs est la cause unique de la pellagre. Mais au mois de mai il fallut se rendre à l'évidence. L'épidémie venait de prendre des proportions telles que M. Soûlez, officier de santé à Cieutat (8 kilomètres à l'est de Bagnèresj, comptait dans sa clientèle quarante-deux cas de pellagre , dont quatre avec les accidents cérébraux de la dernière période. Les symptômes caractéristiques étaient très tranchés et rendaient le diagnostic si facile qu'on a pu dire avec raison : Qui a vu trois pellagreux en a vu mille.
Chez beaucoup de malades, la sensation de chaleur acre au gosier et le long de l'œsophage était accompagnée de nausées et d'un profond dégoût pour la bouillie de maïs, base principale de leur alimentation. Ils lui trouvaient une odeur
10 ÉTJOLOGIE ET PROPHYLAXIE
et un goût fades qu'ils attribuaient à la présence du verdet. Ils en étaient même venus à monder assez soigneusement le maïs avant la mouture. La quantité de matière toxique introduite dans l'économie se trouvait ainsi notablement réduite, mais pas toujours assez pour empêcher la pellagre de se développer.
M. le Préfet des Hautes-Pyrénées, à qui ma note fut transmise i a consulté le Conseil d'hygiène du chef-lieu et adressé aux maires du département la circulaire ci-jointe fvoy.p. 6J. Permettez-moi , monsieur le Ministre , de faire remarquer à Votre Excellence qu'une publication qui ne tient aucun compte des moyens prophylactiques proposés , et dans laquelle on ne trouve même pas le mot maïs, ne peut, en aucune façon, conjurer le danger qui menace nos populations rurales.
La récolte prochaine, on le sait, sera insuffisante autant que l'a été la précédente (1), et, si l'importation, chargée de combler le déficit, se fait dans les mêmes conditions que l'hiver dernier, nous pouvons compter pour le printemps prochain sur une épidémie de pellagre comme nous n'en avons pas encore vu.
Le commerce ne tardera pas à faire ses commandes à l'étranger. Il a préservé nos populations rurales de la famine ; lui seul pourra les en préserver encore ; mais vous ne voudrez pas qu'il continue à leur fournir un aliment empoisonné.
Il est urgent d'interdire l'introduction dans nos ports, et la vente sur nos marchés, du maïs atteint du champignon parasite. Cette mesure ne saurait nuire à la production ni à l'importation de cette céréale ; l'agriculteur et le négociant n'hésiteront pas à employer un procédé simple et peu coûteux, dès qu'ils seront convaincus qu'il met le maïs à l'abri d'énormes risques de dépréciation. Après tout,
(•I) On le craignait, mais, au contraire, la récolte a été bonne en 1857.
si le négociant, bien averti, s'obstinait dans sa routine et laissait le verdet envahir le maïs dans les navires et les magasins, on ne le plaindrait pas quand le magistrat, chargé de surveiller les subsistances, confisquerait et ferait détruire sa marchandise.
Je souhaite que ma demande vous paraisse digne d'être immédiatement soumise au Comité consultatif d'hygiène.
J'ai l'honneur d'être, monsieur le Ministre, de Votre Excellence, le très obéissant serviteur,
Costallat, médecin.
Bagnères-de-Bigorre, le 5 octobre 1857.
A lï©BBsieïi!» le Ministre cîe l'agriculture , tlu commerce et tîes travaux publies.
( Deuxième lettre. J
Monsieur le Ministre, ,
Le traitement prophylactique et curatif de la pellagre est une question de vie ou de mort pour 5,000 habitants des landes de Gascogne seulement ; ce traitement a été tracé en 4845 par le docteur Balardini et par son éloquent interprète M. Th. Roussel (4). Aucune vérité n'étant, âmes yeux, mieux démontrée en thérapeutique, vous ne serez pas étonné de l'insistance que je mets à la faire triompher. Depuis la lettre que j'ai eu l'honneur d'adresser à Votre Excellence le 5 octobre 4857, le mauvais effet produit par la circulaire de M. le Préfet des Hautes-Pyrénées est plus manifeste (voy. p. 6). Mais aussi, pourquoi consulter le corps médical du département, sur la pellagre en général, quand il suffisait de lui
(1) De la pellagre. Paris, 1845.
dire : Un de vos confrères assure que le verdet est l'unique cause de la pellagre et que le maïs est, à coup sûr, préservé du verdet par son passage au four, au moment de la récolte.... qu'en pensez-vous?.... Le débat étant mal engagé, il était visible qu'il n'aboutirait pas.
Dès lors m'a été démontrée la nécessité de poser autrement le problème et d'en chercher la solution ailleurs. La question scientifique, me suis-je dit, sera interminable tant qu'on suivra les errements actuels ; elle doit céder le pas à la question pratique, car ce que l'excellent livre de M. Th. Roussel n'a pu faire, aucun autre ne le fera. Le temps des discussions est donc passé -, il faut en venir à la démonstration, à la preuve.
Il ne s'agit plus, comme on l'a proposé, tant que l'étiologie et la thérapeutique sont restées dans le vague, de mettre les populations sujettes à la pellagre dans de meilleures conditions hygiéniques, surtout quant à l'alimentation, ce qui dépasserait les forces des plus gros budgets et ne mènerait qu'à ajouter un chancre de plus à notre état social, la taxe des pellagreux ; l'expérience à faire ne sera ni difficile, ni coûteuse, ni même bien longue.
On n'en conçoit cependant pas de plus propre à dissiper les doutes et les illusions, en un mot, de plus décisive. La voici :
Projet d'expérience. Dans une des localités les plus maltraitées par la pellagre, on désignerait une famille où cette maladie sévirait plus particulièrement et semblerait héréditaire, mais dont quelques membres (présumés devoir en être atteints inévitablement tôt ou tard) n'en auraient jamais éprouvé, n'en présenteraient alors aucun symptôme. Rien ne serait changé aux conditions hygiéniques de cette famille, sauf deux modifications, légères en apparence, à introduire dans son alimentation. La farine, dont cette famille ferait usage proviendrait de maïs de bonne qualité, passé au four au moment de la récolte, et les aliments qu'on préparerait avec cette farine seraient consommés dans les vingt- quatre heures.
Si cette expérience était faite avec soin sur plusieurs points des départements envahis par la pellagre, l'empoisonnement lent, produit par le champignon parasite, cesserait chez les individus soumis à l'observation, et l'on verrait les uns n'être pas atteints, ou plutôt être préservés, et les autres se rétablir au moins pour la plupart- car les guérisons de malades atteints de symptômes cérébraux de la dernière période sont fort rares. M. le docteur Gazailhan m'en a montré un cas très remarquable. Rien n'empêcherait d'ailleurs de venir plus rapidement au secours de cette classe de malades, au moyen d'une nourriture tonique et réparatrice. Il serait enfin prouvé que le verdet est la cause spécifique de la pellagre, et que le maïs de bonne qualité et préservé du verdet, est un aliment très salubre, sans que pour cela, pas plus que. toute autre substance, il puisse suffire seul à la nourriture de l'homme.
Telle est la combinaison sur laquelle je compte le plus pour arriver promptement à la vérité.
Depuis qu'elle s'est présentée à mon esprit, je me suis constamment efforcé de la faire adopter. C'était peu de jours avant l'ouverture de l'exposition agricole de Mont-de-Marsan. Voulant profiter d'un aussi puissant moyen de publicité, j'adressai au jury des échantillons de maïs altéré par le verdet, des plaques préparées pour étudier le champignon parasite au microscope, et de la farine de maïs parfaitement conservée depuis treize ans par le procédé bourguignon. Des étiquettes détaillées accompagnaient les échantillons et je suppliais au nom de l'humanité MM. les membres du jury de prendre sous leur haute protection mon projet d'expérience, et d'en provoquer la réalisation auprès de l'autorité supérieure. Malheureusement mon envoi n'arriva qu'après la clôture du procèsverbal d'admission. Loin de me décourager, je n'en ai que mieux senti la nécessité de faire moi-même une sorte d'enquête.
Je viens de parcourir plusieurs contrées, à pellagre, des départements de la Gironde et des Landes, développant les idées du docteur Balardini et mon projet d'expérience devant
mes bienveillants confrères, et, autant que possible, en présence de personnes étrangères à l'art médical, mais intelligentes, charitables; m'adressant à l'autorité locale en l'absence des hommes de l'art, constatant l'état du maïs dans les greniers, demandant partout à voir de ces cas de pellagre, non précédés de l'usage du maïs, dont on a tant parlé, et qui ne résistent pas à un examen approfondi; montrant, au besoin, les caractères distinctifs du verdet, à l'aide du microscope, et faisant goûter de la farine de maïs conservée depuis \ 845, par le procédé bourguignon.
Les doctrines que je soutiens et les résultats de ma tournée peuvent se résumer en quelques pages : le verdet attaque le grain de maïs toujours par le même point, le sillon oblong, ce qui le distingue des autres altérations de la même céréale avec lesquelles on pourrait le confondre. Il m'a constamment présenté les mêmes caractères sur des maïs de provenances diverses. C'est toujours, d'après la description du docteur Balardini, confirmée par M. Ch. Robin, un amas de spores unicellulaires, sphériques, brunes, à surface lisse, à contenu homogène, toutes larges de quatre à six millièmes de millimètre, et qui ne diffèrent pas , en tant que famille végétale, des champignons, des moisissures, qui sont en général vénéneux pour l'homme et pour les animaux. Ce fongus parasite est le sporisorum maydis du baron Cesati, et probablement le reticularia ustilago de Linné, la quatrième espèce de charbon du maïs, de Bosc, et Vustilago carbo, de M. Tulasne. Aucun maïs, excepté peut-être celui que l'on choisit et que l'on conserve soigneusement pour semence, n'en est entièrement exempt. Tel grenier de la Lande en contient une proportion trois, six fois, même dix fois plus forte que le sac le plus avarié, vendu cette année au marché de Bagnères. Le verdet ne se montre qu'après la récolte et lorsque le grain est placé dans les greniers. Le maïs est d'autant plus exposé à ce genre d'altération qu'il est moins mûr et moins sec. Hors de la Lande, on sème ordinairement le maïs sur le chaume du froment ou du seigle de l'année précédente, et il mûrit bien,
sauf dans quelques parties élevées des départements pyrénéens où l'on s'obstine à le cultiver; mais, dans la Lande , il est très rare qu'on agisse ainsi. On sème le maïs dans le fond du sillon du seigle un certain nombre de jours avant la moisson , si même on n'attend pas que le seigle soit coupé pour le remplacer par le maïs. Comment s'étonner ensuite de l'énorme proportion du verdet qu'on rencontre dans les greniers des Landes ?
Mais ce n'est pas tout, le mode de préparation des aliments est généralement défectueux ; presque toujours la bouillie de maïs, nommée cruchade, s'obtient en faisant bouillir de l'eau avec un peu de sel et en y ajoutant peu à peu la farine. Ce n'est qu'exceptionnellement, et jamais pour toute la famille, qu'on torréfie la famine dans un vase de terre avant d'y ajouter l'eau, comme le pratiquent les paysans des Hautes-Pyrénées, pour leur pastet. La millade est une bouillie faite avec les farines de panis et de millet blanc non torréfiées. Vient enfin la miche, autre aliment dont la composition varie nonseulement d'un canton à l'autre, mais dans la même commune. Tantôt semblable à la méture ou mesturet des Hautes- Pyrénées, c'est un mélange de quatre parties de farine de maïs, d'une de seigle, d'un peu de levain, de sel et d'eau, que l'on cuit au four. Tantôt, et le plus souvent, elle se compose d'une partie de seigle et de deux de maïs , de panis , de millet blanc ou de blé sarrasin et d'un peu de sel -, on en fait une pâte sans levain, que l'on divise en masses grosses comme le poing et que l'on cuit à l'eau.
Le Landais ajoute à l'insalubrité de ces aliments en en préparant à la fois de grandes quantités pour les besoins de la famille pendant plusieurs jours. De sorte que souvent ils se couvrent de moisissures. La cruchade acquiert ainsi une odeur fade et repoussante rappelant celle du phosphore (1).
(i)La pollenta du maïs s'altère parfois parle développement d'un cryptogame que M. Bizio appelle serratia marcescens (Comptes-rendus hebdomadaires des séances de l'Académie des sciences, 4844, p. 951) ; Dictionnaire de matière médicale, par Mérat et de Lens, Paris, 1846, t. VII, p. 744.
La bouillie faite avec de la farine de maïs préparée d'après le procédé bourguignon est bien préférable ; car, outre qu'elle est préservée du verdet, elle est plus savoureuse, plus digestible et moins sujette à s'altérer. Il est fort heureux qu'il en soit ainsi. 11 ne paraît pas possible, en effet, de renoncer à la culture du maïs. Cette précieuse graminée, par son rendement, pourvoit sans comparaison mieux qu'aucune autre aux besoins d'un accroissement incessant de la population.
La pellagre ne peut être confondue avec aucune autre maladie. Elle présente des caractères identiques dans les Landes de la Gascogne , sur les bords de la Garonne, du Gave et de l'Adour et dans les gorges des Pyrénées. Elle ne règne que parmi les populations qui font un usage habituel du maïs, et s'étend avec la culture de cette graminée. C'est un mal défini, produit par une cause définie ; c'est une réalité morbide , aussi distincte par ses manifestations extérieures que par sa cause (Th. Roussel).
Aucun des confrères que j'ai visités ne croit que le verdet soit la cause unique de la pellagre (1) ; mais bon nombre d'entre eux tendent vers cette opinion. Car tel est convaincu que la cause de la pellagre réside uniquement dans les céréales ; tel autre considère le maïs altéré comme une des causes.
Au reste, la plupart ont renoncé aux saignées et résistent aux instances des malades qui en ont éprouvé un soulagement momentané. Ils défendent l'usage du maïs, et prescrivent une alimentation tonique et fortifiante. Les cas non contestés de guérison ont tous été obtenus par ce traitement. Ce qu'on a dit de l'action curative des eaux sulfureuses de Labassère et de Cauterets n'était d'abord qu'illusion , et a fini par être une mystification.
M. le docteur Gazailhan (de Biscarosse) n'a jamais observé un cas de pellagre qui n'eût été précédé de l'usage habituel
(1) Dans ses Recherches sur la pellagre dans l'arrondissement deSt-Sever {Landes), le docteur Cazaban, d'Aurice, se montre chaud partisan des idées de MM* Balardini et Th. Roussel (Thèse soutenue le 2 février 4848).
du maïs; et cependant il exerce la médecine dans un canton où il y a deux cents pellagrenx sur une population de 6,700 habitants. Dans ce canton, ajoute-t-il, le maïs était à peu près inconnu , quand il y a quarante ou quarante-cinq ans, à la suite d'une grêle qui détruisit la première récolte et fit périr beaucoup de panis, la peur de la famine fit semer du maïs dont la culture se trouva substituée à celle du panis et du millet blanc, dont le pauvre se nourrissait presque exclusivement jusqu'alors. M. Gazailhan ne sait pas si la pellagre existait dans ce canton avant cette époque ; il ne se prononce pas à cet égard, et reste dans le doute. Toujours est-il, comme il le fait observer, que ce n'est que postérieurement à l'introduction du maïs que le savant Hameau rencontra le premier cas de pellagre observé dans les Landes.
M. de Pons, de Bazas, affirme que des paysans très misérables de ,1a Lande, ne mangeant pas du maïs, parce qu'ils n'avaient pas de quoi en acheter, et se nourrissant de pain que leur donnaient leurs maîtres, n'ont pas eu la pellagre pendant que leurs voisins moins pauvres en étaient atteints.
Parmi les opinions ayant eu cours dans les Landes de Gascogne, on a à peu près abandonné aujourd'hui celles qui attribuent la pellagre à un virus, ou à l'action combinée de poussière des Landes et des rayons solaires, ou qui la considèrent comme une lèpre amoindrie et dégénérée. Quelques médecins accusent encore la millade, quoique cet aliment soit totalement inconnu dans plusieurs pays à pellagre, tels que celui que j'habite. Inexpérience seule pourra les détromper; si d'autres s'en prennent au seigle ergoté, cela s'explique jusqu'à un certain point par la grande quantité d'ergot contenue dans le seigle, quantité qui peut aller jusqu'à 250 grammes par hectolitre, ainsi que l'ont constaté MM. les docteurs Pauillac et Gintrac fils , dans les environs d'Ares. Une erreur déplorable, entretenue par l'ignorance, aggrave cette situation. Pour beaucoup d'habitants de la campagne , l'ergot , loin d'être nuisible , donne de la force au grain, et on ne les détermine à l'en séparer qu'en le
leur achetant, à raison de 1 franc à 4 franc 20 centimes le kilogramme, pour les besoins nécessairement très bornés de la pharmacie. On est effrayé de la masse de matière toxique mêlée à l'aliment du pauvre. Aussi, suis-je porté à croire que l'ergotisme complique quelquefois la pellagre , en précipite la marche et la rend plus terrible. La pensée de la simultanéité de ces deux empoisonnements m'est venue à Lacanau, en présence d'un cas de pellagre parvenu à son extrême période, dans l'espace de deux ans seulement. Cette partie des Landes est la plus maltraitée. M. le docteur Drillon me montrait à Sadouillan, entre Castelnau de Médoc et Sainte- Hélène, une famille dont tous les membres, y compris un enfant de cinq ans, sont atteints, et M. le docteur Pauillac (d'Ares) n'estime pas à moins de cent cinquante le nombre des pellagreux de la seule commune de Porge (802 habitants). On parviendra, j'en ai la ferme conviction, à détruire la pellagre dans ces malheureuses contrées. On saura alors si l'ergotisme se cache parfois derrière cette maladie et la part qui lui revient dans la mortalité.
J'ai dû entrer dans ces considérations afin d'aller au-devant d'un reproche qu'on adressera peut-être plus tard à mon procédé de démonstration. Il se pourrait, en effet, que dans les quartiers où l'ergot abonde , les résultats de l'expérience proposée fussent masqués ou faussés par la présence et la persistance de l'ergotisme.
J'arrive maintenant au point le plus important de ce travail, à savoir l'opinion de mes confrères des Landes sur mon projet d'expérience. Le but principal de mon voyage était de leur en faire saisir l'opportunité. Hé bien! j'ai la satisfaction de pouvoir dire que tous ceux que j'ai visités et dont je joins ici la liste, lui sont très favorables, quoique tous n'en attendent pas le même résultat. 11 faut faire l'expérience, disent ceux qui ne croient pas à la spécifîté du verdet, quand ce ne serait que pour éliminer une inconnue fort incommode et n'entendrejplus parler du maïs. Il faut la faire, disent de leur côté ceux , en bien plustgrand nombre , qui, sans parta-
DE LA. PELLAGRE. d9
ger entièrement ma confiance, se sentent entraînés, parce qu'elle dissipera les ténèbres dont cette malheureuse question de la pellagre est environnée.
J'ai cru devoir faire connaître les principaux résultats de ma tournée à MM. les préfets de la Gironde et des Landes. Si vous croyez devoir ordonner une enquête dans ces deux départements , ils vous confirmeront, je n'en doute pas, les bonnes dispositions de mes confrères. Elles sont telles que plusieurs de ces messieurs m'ont promis de commencer immédiatement l'expérience, sans attendre qu'elle soit instituée officiellement. Les malades soumis à l'observation seront privés entièrement de maïs jusqu'à ce qu'on puisse préparer de la farine suivant le procédé indiqué, c'est-à-dire jusqu'à la récolte prochaine.
Conclusions. — Je désire , monsieur le Ministre , que ce travail vous paraisse digne d'être envoyé au Comité consultatif d'hygiène et de salubrité auquel vous avez déféré mon premier mémoire ; et qu'il plaise à votre Excellence d'adjoindre à ce comité, comme expert, M. le docteur Charles Robin, l'un de nos naturalistes le plus au courant des études micrographiques,, et dont l'autorité en ces matières est généralement acceptée.
J'ai l'honneur d'être, monsieur le Ministre, votre très humble serviteur,
Costallat, médecin.
Bagnères, 8 juillet 1858.
Extrait du Rapport «lai Conseil départemental d'hygiène et de salubrité des Hautes-Pyrénées à m. le Préfet , par M. le doeteur Dominique Ruplan.
Monsieur le Préfet, en saisissant le Conseil d'hygiène et de salubrité de la question de la pellagre , vous avez voulu obtenir de lui des renseignements propres à vous éclairer sur
les causes de la récente irruption de cette maladie dans le département des Hautes-Pyrénées, sur sa nature et sur les moyens de la combattre et d'en arrêter la propagation.
Pénétré de l'importance et de la gravité de la mission que vous lui avez confiée, le Conseil a pris dans son sein une commission qu'il a spécialement chargée de l'étude de ce nouveau mal. Cette commission se compose de tous les médecins faisant partie du Comité d'hygiène.
Elle émit le vœu qu'une invitation fût adressée à tous les médecins du département, dans le but d'obtenir d'eux la relation des cas de pellagre qu'ils auraient eu l'occasion d'observer dans leur pratique.
Cette circulaire ne se fit pas attendre ; et la forme de questionnaire que vous voulûtes bien lui donner, monsieur le Préfet, dut rendre et plus prompts et plus faciles les renseignements demandés.
Il est difficile de fixer avec une précision rigoureuse l'époque de la première manifestation de la pellagre dans notre département. Mais ce que l'on sait bien, c'est qu'un modeste praticien, M. Verdoux père , alors officier de santé à Labassère, eut occasion de constater cette grave maladie dès l'année 4817. Il fit plus : après avoir employé vainement, de 4817 à 4840, seul, ou de concert avec d'autres médecins, sur trente-neuf pellagreux, les traitements préconisés contre ce mal , il eut l'heureuse idée de le combattre à l'aide de l'eau sulfureuse qui jaillissait à côté même de ses malades. Dès ce moment , au dire de M. Verdoux, il n'eut plus que des succès à enregistrer.
Cette précieuse découverte n'a pas été perdue pour la science.
Dans ses recherches de 4851 sur l'eau minérale sulfureuse de Labassère, le docteur Cazalas, médecin militaire très distingué, signale l'utilité de cette source dans la pellagre. Il en confirme les bons effets par l'histoire de dix-neuf cas de guérison empruntés à la pratique de M. Verdoux père.
Et comme le nom de ce dernier praticien semble désor-
mais inséparablement lié au traitement de l'alfection pellagreuse , nous le retrouvons , très honorablement cité , dans une thèse sur la pellagre, soutenue en 1855 devant la Faculté de médecine de Paris, par le docteur Hameau de la Teste de Buch.
Cependant, à l'exception des faits que nous venons de rappeler et de quelques autres très rares qui s'étaient manifestés, sous la forme sporadique , dans plusieurs localités , la maladie semblait avoir épargné les Hautes-Pyrénées, jusqu'à une époque qui remonte à l'année 1852. Mais déjà dans le courant de cette année, le docteur Duplan, de Laborde, eut l'occasion d'en constater six cas , sur des sujets adultes , appartenant à la classe indigente , le sexe féminin entrant dans ce nombre pour les deux tiers.
Depuis lors , la maladie s'est répandue dans diverses localités sous le type endémique, frappant çà et là des victimes, qu'elle a presque toujours choisies dans la classe la plus pauvre et la plus malheureuse de nos campagnes. Le nombre des malades s'est tellement accru, qu'à l'époque où nous sommes, le docteur Pédebidou n'en compte pas moins de cent dans sa pratique particulière.
Ce chiffre , hâtons-nous de le dire, se trouve hors de toute proportion avec celui qui a été fourni au Conseil par les autres observateurs des Hautes-Pyrénées. Nous devons ajouter qu'il égale au moins la somme totale des cas signalés dans le reste du département.
Cependant les faits rapportés en si grand nombre par M. Pédebidou offrent une importance réelle, en ce qu'ils prouvent que la pellagre tend à se répandre et à se perpétuer dans notre département. Ils sont d'autant plus dignes d'être pris en sérieuse considération, que la maladie n'a pas encore eu le temps d'y pousser des racines profondes , et qu'il est permis d'espérer d'en enrayer la marche avant qu'elle ait entraîné des conséquences plus graves.
Eliologie. — La plupart des observateurs attribuent à la misère l'invasion du fléau dans notre département. Ils la con-
sidèrent comme la cause unique, indiquant par ce mot : mal de misère, la nature, la source et les indications de la maladie. Voici comment s'exprime, à ce sujet, le docteur Pédebidou :
« Pour ce qui nous concerne , nous pensons que l'étiologie » de la pellagre qui a fait invasion depuis trois ans dans nos » contrées , se trou > 3 tout entière dans une alimentation » défectueuse, insrûisante et insalubre. Tous les malades » appartiennent à la classe pauvre ou malaisée. Tous , ou » presque tous, sont des ouvriers agricoles ou des paysans » possédant une petite propriété , travaillant avec excès , mal » vêtus, mal nourris et ne buvant à leurs repas, contraire- » ment à leurs habitudes, ni vin, ni boisson alcoolique.
» La dénomination de mal de misère, appliquée jadis à » cette maladie, me semble complètement justifiée dans nos » contrées. »
Aux yeux du docteur Lacoste , d'Ibos , la pellagre n'aurait fait irruption dans son voisinage que par suite de la privation de vin, à laquelle les agriculteurs ont été condamnés depuis trois ans. Les pellagreux, auxquels cet estimable confrère a donné des soins, vivaient pour la plupart dans une honnête aisance ; leur nourriture, composée d'aliments variés, mais faiblement azotés, n'avait pas été modifiée sensiblement dans ses dernières années. Le vin seul faisait défaut chez ces ouvriers des champs adonnés à un travail constant et pénible.
Suivant le docteur Duplan, de Laborde, la cause présumée de cette maladie gît tout entière dans le défaut d'alimentation réparatrice , la malpropreté et une habitation insalubre pouvant et devant bien en favoriser le développement; mais il admet, comme condition spéciale de l'éclosion de la pellagre , une prédisposition du sujet.
L'honorable confrère, dont nous reproduisons les idées , s'inscrit contre l'opinion des médecins qui attribueraient une influence fâcheuse pour la santé publique , à l'usage , soit du maïs indigène , soit de celui qui nous est venu dans le courant de l'année dernière de la Turquie , de la Perse et des Etats-
Unis. Selon lui, c'est à la préparation défectueuse qui en a été faite par l'insuffisance , ou souvent par le manque absolu de graisse, que cette nourriture a dâ d'être mise en causa, bien plutôt qu'aux qualités nuisibles que Von peut attribuer au grain lui-même.
Cette opinion, si explicitement formulée, de l'innocuité des grains comme cause de la pellagre, est partagée par le plus grand nombre de nos confrères du département.
Ils sont fort éloignés aussi, malgré l'autorité des noms, d'accepter comme une démonstration rigoureuse, ce fait, si énergiquement défendu par le docteur Marzari (1), médecin de Trévise, que l'alimentation à peu près exclusive avec le blé turc engendre la pellagre.
À ceux qui soutiennent cette opinion, les médecins des Pyrénées répondent que la maladie n'a jamais révélé son existence dans les régions des Hautes-Pyrénées où l'on se nourrit exclusivement de cette céréale, tandis qu'elle sévit par contre dans une foule de localités où l'on mange du pain de seigle, de froment, de sarrasin et d'orge; le maïs n'étant guère employé que sous forme de bouillie, laquelle, préparée tantôt avec des choux et de la graisse, tantôt avec du lait, tient lieu de soupe dans les principaux repas.
Si l'on cherche , en effet , quelles sont les localités envahies jusqu'ici par la pellagre, on est forcé de reconnaître que la maladie ne se retrouve guère que dans les belles vallées de l'Àdour, de l'Arros et de l'Echez, précisément dans les régions les moins déshéritées de la fortune. Or, nous savons tous que là la classe inférieure se nourrit bien, qu'elle mange du pain de froment mélangé, en proportions variables, avec du seigle, de l'orge et très exceptionnellement avec du maïs, du sarrasin. Ne voit-on pas, d'un autre côté, la haute montagne, cette région si étendue de notre département, où l'ouvrier, le pasteur et l'homme des champs font du blé de Turquie leur
(1) L'opinion de cet auteur s'était formée à la suite de la constatation de l'absence complète , ou à peu près complète , du gluten dans le maïs.
24 ÉTIOLOGIE ET TROPHYLAXIE
principale nourriture , le seigle ou le blé sarrasin n'entrant que pour une faible part clans l'alimentation ; ne voit-on pas, disons-nous, la haute montagne jouir jusqu'à ce jour des bénéfices d'une immunité complète? Peut-être dira-t-on que le montagnard prépare ordinairement les farines de maïs avec du lait ou du beurre , et qu'il peut bien neutraliser ainsi les caractères toxiques attribués à ces farines. Sans doute, l'habitant de nos campagnes fait entrer en assez forte proportion le lait et ses produits dans son régime alimentaire ; mais le lait ou ses produits revêtiraient-ils donc des propriétés prophylactiques de la pellagre? L'histoire de l'endémie est là pour répondre à cette question.
En résumé, pour les médecins des Hautes-Pyrénées, la pellagre qui sévit dans nos campagnes ne saurait être attribuée à l'usage du maïs. Il est démontré pour eux qu'elle a été amenée par un concours de causes débilitantes , telles qu'une alimentation insuffisante, la privation de vin pour bon nombre d'individus qui en faisaient leur boisson habituelle, l'excès de travail, l'habitation des lieux insalubres. Ainsi envisagée, la manifestation de cette maladie s'explique naturellement, tandis qu'elle devient inexplicable quand on la rattache à l'usage du maïs.
Tout près du théâtre de la pellagre, dans la commune même qui a payé un plus large tribut au mal , coule avec abondance une eau sulfureuse froide , justement en renom dans les maladies chroniques des voies digestives et respiratoires. C'est à cette source que M. Verdoux père eut l'idée de confier la guérison de ses malades , et dès ce jour (1840), l'eau de Labassère résuma pour lui toute la médication de la pellagre.
Observation. I. — Dans le mois de mars 1855, M. Cardeilhac est consulté par la fille Bajac, âgée de vingt-quatre ans, domestique dans la commune de Trébons.
Cette fille accuse des étourdissements se renouvelant par intervalles, des rougeurs aux pieds et aux mains, et, de plus, un trouble manifeste dans la menstruation qui est devenue plus rare et moins abondante.
DE LA. PELLAGRE. 2b
Invitée à s'expliquer sur la cause qui a pu amener sa maladie, la jeune fille n'en peut trouver d'autres que l'insolation et les refroidissements auxquels l'exposent des courses quotidiennes qu'elle doit faire pour aller vendre à la ville de lourdes charges de légumes.
Ne méconnaissant pas la nature du mal, M. Cardeilhac se hâte de lui opposer l'eau de Labassère, secondée de bains du Foulon.
Le traitement thermal dure quelques jours à peine ; et cependant il réalise déjà un changement notable dans l'état du sujet.
Cette amélioration n'a que peu de durée. Bientôt l'érythème cutané reprend une activité nouvelle, les téguments de la face, de la région antérieure du cou, du dos des mains et des pieds se couvrent de vésicules auxquelles succèdent de larges squames, laissant au moment de leur chute le chorion profondément fendillé, d'un rouge vif et luisant.
A ces symptômes viennent ensuite s'ajouter la perte de la mémoire et l'obscurcissement périodique de la vue , l'appétit disparaît, la bouche est tapissée de sécrétions diphthéritiques, la diarrhée se manifeste et les membres inférieurs tombent dans un état de faiblesse qui rend la marche chancelante.
C'est dans cet état que la malade est envoyée à Cauterets.
Quinze jours de l'usage de l'eau thermale suffisent pour y mettre un terme. Les sécrétions de la bouche ont recouvré les conditions physiologiques, la diarrhée a cessé, l'appétit est revenu et les digestions se font avec la plus grande facilité. Une amélioration analogue se fait remarquer du côté du système nerveux.
A son retour chez ses maîtres, l'état de santé de la jeune Bajac est tel qu'il permet à cette jeune fille de reprendre son régime et ses travaux accoutumés.
Disons, pour abréger l'histoire de cette maladie, que le bénéfice des eaux n'a pas duré plus de trois mois. Au bout de ce temps, la scène pathologique s'ouvre de nouveau pour la fille Bajac , qui a fini par succomber vers la fin de 1857, épuisée par les troubles les plus profonds des appareils nerveux et digestifs, et surtout par les souffrances que lui causent de larges et profondes eschares occupant à la fois la région sacrée et les deux genoux.
Obs. II. — Rose Pambrun, quarante-quatre ans, du village de Trébons, adonnée aux travaux de la campagne, est prise, dans les premiers jours de 1856 , d'éblouissements légers , de tournoiements de tête et de faiblesse générale.
Peu préoccupée d'abord de son état, elle se livre à son genre de vie ordinaire jusqu'au mois d'avril suivant, époque où elle voit le dos des
mains et des pieds se couvrir d'une éruption érythémateuse qui lui fait éprouver des douleurs cuisantes, et entraîne après elle la desquamation des parties malades.
Rose Pambrun se décide alors à appeler M. Cardeilhac. Cet honorable praticien lui prescrit, outre des lotions sur la tête avec l'eau sédative, des bains de pieds et de mains dans une décoction émolliente. L'affection cutanée ne résiste pas à l'emploi de ces moyens ; mais elle est bientôt remplacée par des symptômes d'un autre ordre.
Des bourdonnements se manifestent dans l'intérieur du crâne ; ils sont accompagnés d'étourdissements fréquents, de tiraillements douloureux le long du rachis, lesquels provoquent la chute du corps en arrière; les idées sont confuses, la mémoire affaiblie et la vue sensiblement troublée. L'estomac est le siège d'une chaleur brûlante qui, partant de l'œsophage, descend dans l'abdomen.
Nonobstant une abondante sécrétion salivaire, la bouche est brûlante, et la malade est obligée de l'ouvrir souvent pour aspirer l'air atmosphérique qui semble apporter quelque soulagement par sa fraîcheur. Langue rouge, fendillée, racornie.
Les propriétés de la vie ont déjà subi une profonde atteinte chez cette femme. Son pouls est petit, fréquent, concentré. Les règles ont cessé de couler depuis plusieurs mois.
Prescriptions. — Eau sulfureuse de Labassère en boisson, bains de Bagnères (source du Foulon). Aliments substantiels , tisane de douceamère, vésicatoire au bras, lavements par intervalles.
Cette médication est continuée pendant quinze jours, au bout desquels l'état de la malade s'est sensiblement amélioré.
Mais l'année suivante, dans le courant du mois d'avril, la maladie se renouvelle en s'aggravant de jour en jour.
On retrouve la série des symptômes qui s'étaient montrés durant le cours du premier accès . mais il s'y joint des phénomènes pathologiques témoignant d'un grand désordre du système nerveux.
Un délire d'abord tranquille, mais devenu furieux dans le mois de juin, ne laisse ni trêve, ni repos aux assistants. Les yeux sont injectés, hagards, la face animée. Le pouls a pris de la force.
Saignée copieuse du pied, qui est réitérée à court intervalle, potion calmante, révulsifs sur les membres abdominaux , fomentations sur la tête avec l'eau sédative;— quelques jours plus tard, purgation ordinaire.
Sous l'influence de cette médication, on voit s'amender peu à peu les troubles de l'appareil nerveux ; l'état général du sujet s'améliore aussi de son côté. Il devient tel que la malade peut être envoyée à Cauterets.
Les eaux de cet établissement sont employées sous forme de bains et
de boisson. Quinze jours de cette médication suffisent pour conduire la malade à un état de santé parfaite. Elle a repris ses occupations ordinaires, sans qu'il y ait eu de récidive.
Passons maintenant aux faits observés par M. Verdoux fils, officier de santé à Saint-Pé.
Obs. III. — Capdevielle (Jean), âgé de cinquante ans, tempérament lymphatico-sanguin, de forte constitution, exerce la profession de tailleur dans la ville de Saint-Pé qu'il habite depuis une douzaine d'années.
Dans les derniers jours d'avril 1855, cet homme est pris de chaleur intense à l'épigastre, langue rouge, traversée de sillons profonds, tuméfaction des gencives, dégoût pour toute sorte d'aliments.
Ne pouvant plus vaquer à ses travaux, Capdevielle se décide spontanément, et sans prendre avis d'un médecin, à aller faire usage des eaux de Cauterets, où il n'a garde de consulter un homme de l'art.
A son retour de l'établissement balnéaire, le malade est pris d'érythème à la face dorsale des mains et des pieds; les forces baissent insensiblement, viennent ensuite de fréquents éblouissements qui rendent la marche impossible sans le secours d'un bâton ; les jambes fléchissent sous le poids du corps. Des phénomènes nerveux se déclarent à leur tour; Capdevielle a presque entièrement perdu la mémoire, diplopie manifeste ; affaiblissement générai qui oblige le sujet à garder le lit. Tel est l'état dans lequel M. Verdoux trouva son malade lors de sa première visite en mai 1853.
Eau de Labassère (1/2 litre par jour), coupée avec un décocté d'orge, lotions avec l'eau sulfureuse sur le dos des mains. Après un mois de ce traitement, le malade pouvait déjà quitter son lit, et le mois d'octobre suivant il était en état de supporter le voyage de Cauterets. Il passa dans cette station thermale une quinzaine de jours, après lesquels on le vit rentrer chez lui presque entièrement rétabli. Il avait déjà repris son travail depuis plusieurs mois, quand se montre de nouveau (mai 1857) l'érythème à la région dorsale des mains.
Le malade est soumis, pour la seconde fois , à Tusage de l'eau de Labassère , à la dose d'un demi-litre par jour. Cette fois le remède est suivi du meilleur résultat. Dès les premiers jours de juin, il ne restait plus de traces de la maladie ; les forces s'étaient rétablies ; la dipoplie n'existait plus ; la mémoire avait reparu et le sujet reprenait ses occupations journalières de tailleur. Pas de récidive.
, Obs. IV. — Un laboureur , Cazenave (Baptiste), âgé de quarante-six ans, habite Saint-Pé depuis une vingtaine d'années. Cet homme, de tem-
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pérament lymphatique-sanguin, de constitution vigoureuse, a perdu de la pellagre une des sœurs, dans le courant de 1853. Dans le mois de juin 1856, Cazenave est pris de douleurs aiguës, de sa bouche découle presque involontairement une salive abondante et salée ; l'appétit se conserve; la langue devient rouge sans présenter de sillons ; il y a des éblouissements et une vive démangeaison aux tempes. Presque aussitôt, apparition d'érythème squameux sur les pommettes et le dos des mains.
Eau de Labassère pure (un demi-litre par jour). Dès le neuvième, les troubles digestifs avaient complètement disparu, et il ne restait plus aucun symptôme morbide vers la fin du dixième septénaire. Pas de récidive.
Obs. V. — Le sujet de cette observation est encore un laboureur âgé de cinquante ans, né et domicilié à Saint-Pé. Mengelatte (c'est le nom de ce malade) avait éprouvé, dans le mois de mai 1854, les symptômes suivants : éblouissements fréquents, surdité presque complète, sensation douloureuse de l'estomac avec chaleur brûlante le long du tube digestif, excrétion d'une salive copieuse et amère tout à la fois.
Ces phénomènes morbides s'étaient successivement dissipés, et le malade semblait avoir recouvré sa santé vers la fin de l'automne et dans le courant de l'hiver. Mais au printemps, l'érythème squameux envahit le dos des pieds et des mains ; la bouche devient chaude ; le ptyalisme se renouvelle : il y a de la diarrhée, A ces symptômes viennent se joindre les troubles du système nerveux , la vue est affaiblie , la mémoire incertaine et l'ouïe d'une dureté remarquable; la marche ne s'effectue qu'avec la plus grande difficulté, et la titubation est portée au point que le malade est exposé à des chutes par le moindre mouvement.
Tel est l'état de Mengelatte au moment où il consulte M. Verdoux. Ce praticien l'envoie à Cauterets, d'où il est revenu dans un état de santé qui ne s'est pas démenti.
Obs, VI. — Marguerite Cassadou , ménagère , cinquante-six ans , née à Aucun , habite la ville de Saint-Pé depuis l'année 1835 ; de constitution chétive et de tempérament lymphatique, cette femme est néanmoins obligée, pour vivre, de se livrer à un travail fatigant.
La maladie débute chez cette pauvre femme dans le printemps de 1853: elle n'éprouve pour tout symptôme que l'érythème cutané, compliqué d'œdème des deux membres abdominaux.
L'eau sulfureuse de Cauterets est prise avec avantage pendant une quinzaine de jours. Le mal en est amendé. Mais, au printemps suivant , quelques symptômes morbides s'étant reproduits, Marguerite est de nouveau soumise à l'eau thermale de Cauterets, qui produit encore chez elle de très bons résultats.
A parlir de ce moment, cette femme paraît jouir d'une santé parfaite, et elle se croit à tout jamais débarrassée de son mal.
Elle passe trois ans dans cet état ; et ce n'est qu'au printemps de 1857 que l'érythème se montre de nouveau sur les pommettes et le dos des mains ; la vue s'affaiblit de jour en jour ; les muscles de la face , du tronc et des membres supérieurs sont pris de tremblements; la faiblesse gagne de plus en plus le système musculaire. La malade reste dans cet état jusqu'au mois de septembre , époque à laquelle elle demande des conseils.
Après avoir constaté chez cette femme les symptômes les plus caractéristiques de la maladie , M. Verdoux se décide à l'envoyer à Cauterets. Quinze jours de cette station balnéaire suffisent, sans autre traitement, pour amener la guérison de Marguerite Cassadou. Elle vaque depuis lors à tous les soins de son ménage.
On le voit, les faits de M. Verdoux fils revêtent une importance pratique incontestable ; ils sont évidemment concordants avec ceux observés par M. Verdoux père, il y a déjà plusieurs années, et ils viennent à l'appui des observations faites dans ces derniers temps par M. Cardeilhac. A eux seuls ils suffiraient pour démontrer la salutaire influence de l'eau sulfureuse dans le traitement de la pellagre.
Cependant, nous ne pouvons le dissimuler, ces faits ont paru si extraordinaires que quelques doutes se sont fait jour au sein de la Commission. Et, bien qu'elle fût édifiée par la notoriété sur la valeur de la nouvelle découverte; qu'elle eût appris aussi les succès de plusieurs praticiens qui avaient suivi, dans la voie qu'il venait d'ouvrir, l'officier de santé de Labassère, la Commission a voulu voir de ses propres yeux. Elle s'est rendue, privée d'un de ses membres, empêché pour cause de maladie, dans les communes le plus anciennement visitées par l'endémie, dans celles qu'elle frappe encore en ce moment avec le plus d'intensité. Ces communes sont celles de Labassère, de Trébons et de Saint-Pé. Là elle a visité un certain nombre de malades qui ont donné lieu aux résultats suivants, recueillis par un des commissaires, M. Dastas. Le nombre des malades observés par la Commission s'élève au chiffre de quinze.
Obs. VII et VIII. — Quant aux malades examinés dans le village de Trébons , ce sont quatre femmes , dont deux sont guéries sous l'influence
de l'eau de Labassère et des bains pris à Cauterets. Pas de récidive depuis deux ans.
Obs. IX. — La troisième malade a éprouvé daus le courant de l'année dernière ( 1856 ) des signes manifestes de colite. Au printemps suivant, elle présente quelques phénomènes pellagreux , assez peu tranchés cependant pour laisser quelques doutes dans l'esprit sur la nature de la maladie.
Obs. X. — Il s'agit d'une femme qui n'a ressenti les premières atteintes du mal qu'au printemps de 1857. Mai? déjà, à cette époque, la maladie revêtait des caractères d'une certaine gravité. L'usage de l'eau de Labassère en boisson , suivi de l'action des eaux de Cauterets intùs et extra , a amené une amélioration notable chez cette malade, de même que chez celle qui fait le sujet de l'observation précédente.
Obs. XI. — Il s'agit de Domenge Costallat, âgée de quarante ans, de constitution robuste , mère de trois enfants , ayant perdu son mari , il y a six mois, atteint de la pellagre (il s'est noyé). Depuis cette époque, cette veuve éprouve les symptômes généraux qui constituent la pellagre. — Pas de traitement.
Obs. XII . — Caussade Doublet est âgé de quarante-deux-ans ; sa constitution est bonne ; il travaille comme manœuvre dans une ardoisière ; son père est mort apoplectique à un âge très avancé , et sa mère a succombé à l'âge de soixante-douze ans à une affection cancéreuse de la face.
lia toujours j ou; d'une santé parfaite jusqu'au mois d'août 1856.
Mais , à cette époque, se montrent des douleurs au creux de l'estomac ; des nausées et quelques vomissements ne tardent pas à se manifester; suivent ensuite des déjections alvines très fréquentes , accompagnées d'épreintes et de tranchées.
La langue devient rouge , fendillée , avec sensation d'une chaleur incommode qui se répand le long du pharynx et de l'œsophage jusqu'à la cavité abdominale , ptyalisme.
L'appétit se maintient bon , la sécrétion urinaire est abondante , nonobstant la persistance de la diarrhée. Cet état dure jusqu'en mars 1857. A partir de ce moment, des phénomènes d'une autre nature se sont produits. Le dos des mains et des pieds a été envahi par un violent érythème , dont les traces existent encore. Le malade est devenu triste et mélancolique ; ses facultés intellectuelles ont sensiblement faibli ; il est sujet à des éblouissements , des vertiges et des tintements d'oreilles ; les objets lui paraissent doubles ; il accuse une faiblesse musculaire excessive, surtout dans les membres inférieurs; la démarche en est devenue incertaine et chancelante.
La nourriture de ce sujet se compose de pain de méteil, de bouillie fie maïs préparée tantôt à la graisse, tantôt au lait, et de viande salée. Le vin entre en petite proportion dans sa boisson.
Au mois d'avril 1857, le malade est soumis à l'usage de l'eau de Labassère , sous forme de boisson. Il en prend deux verres tous les matins. Au bout de trois mois de ce traitement, la diarrhée a disparu et l'on a vu s'amender notablement les troubles de l'innervation.
Obs. XIÏ. — Baptiste Barrau, pasteur, âgé de soixante ans, est pris, dans le printemps de 1857, d'étourdissements avec faiblesse générale; troubles des voies digeslives. L'érythème se montre bientôt au dos des pieds et des mains , il s'accompagne du gonflement de ces parties ; la langue rougit ; bientôt se déclare une diarrhée incoercible.
Pour tout traitement, il boit l'eau de Labassère à la dose de trois verres par jour. Et après la deuxième septénaire, l'état de ce malade avait subi une amélioration sensible.
Obs. XIV. — Françoise Arramon , brassière , âgée de quarante ans , a présenté, il y a huit ans, les symptômes qui vont suivre : érythème avec gonflement au dos des mains et des pieds ; langue rouge, traversée par des sillons profonds; digestions laborieuses, diarrhée excessive ; faiblesse des jambes ; éblouissements très-incommodes.
Eau de Labassère, quatre verres par jour. Après le quinzième jour , la guérison était complète sans qu'elle se soit jamais démentie.
Obs. XV. — Rousse (Louise), de Labassère, âgée de vingt-neuf ans, mère de trois enfants, brassière, présente, au printemps de 1855 , les symptômes suivants : érythème au dos des mains ; douleurs vives à la bouche et le long du pharynx ; diarrhée ; douleurs aiguës de l'abdomen ; affaiblissement des membres inférieurs.
La malade prend l'eau de Labassère pendant l'espace de trois mois , à la dose de quatre verres par jour. Le mal en paraît conjuré.
Mais au printemps de 1857 , la maladie semble renaître; les symptômes sont beaucoup moins intenses , à la vérité.
Douze jours de l'usage de l'eau de Labassère et des bains du Foulon ont amené une guérison qui semble radicale. Le sujet , rendu à ses travaux habituels de journalière , n'a rien éprouvé depuis un an.
Obs. XVI. — - Fourcade (Vincent), cultivateur, de constitution vigoureuse, était parvenu à sa soixante-deuxième année , quand il éprouva tous les phénomènes qui caractérisent la pellagre , tels que : l'érythème des mains et des pieds; la rougeur de la langue, sa sécheresse, l'expuition d'une salive abondante et salée ; le trouble des organes digestifs et de
ceux qui président à l'innervation ; il avait été en proie à une diarrhée longtemps prolongée , à la faiblesse des membres abdominaux ; les éblouissements ne lui avaient pas été épargnés non plus que les bourdonnements d'oreilles et la perte presque absolue de la mémoire.
Fourcade prend deux verres d'eau de Labassère chaque jour , et au bout de trois semaines il est parvenu , sans autre traitement, à un état de guérison complète. Pas de récidive.
Obs. XVII. — Marie Courtade , âgée de trente-trois ans , journalière , mère de cinq enfants , a présenté, il y a quatre ans, la même série de symptômes signalés dans l'observation précédente.
L'eau de Labassère, à la dose de deux verres par jour, a suffi pour guérir au bout du troisième septénaire , cette intéressante malade, don1 la santé n'a cessé depuis lors de se maintenir bonne.
Après des faits aussi concluants, peut-on méconnaître une action spéciale de l'eau sulfureuse dans la pellagre? Nous sommes loin de le penser.
Si cependant le doute pouvait naître encore dans l'esprit de quelqu'un, les deux faits qui vont suivre convaincront, j'en suis sûr, les plus incrédules. Dans ces observations, qui appartiennent au docteur Peyramale, à qui nous en devons la communication écrite, il ne s'agit plus que de l'eau de Gazost. C'est à cette source éminemment sulfureuse que notre confrère a demandé la guérison de ses malades, et l'on va voir qu'il a eu lieu de s'applaudir de sa détermination.
Obs. XVIII. — Marie Dulac, du village de Horgues, vingt-neuf ans, constitution faible, mais jouissant habituellement d'une bonne santé, malgré les rudes travaux des champs auxquels elle se livre sans relâche. Habitant une maison salubre, elle se nourrit de pain de froment, de seigle, mange de la viande de temps à autre et ne boit que fort peu de vin. Le maïs n'est cependant pas étranger à son alimentation, et il est permis de croire que celui qu'elle a employé avait été altéré par la gelée. Pas de maladie héréditaire dans la famille, qui vit dans une certaine aisance.
Dans le mois de mars 1854, érythème à la surface des mains, tristesse profonde, fatigue extrême pour le travail le plus léger. L'affection de la peau résiste à la pommade camphrée, elle suit ses phases ordinaires.
Bientôt se montrent des douleurs aiguës dans l'estomac, accompagnées de vomissements. La céphalalgie ne tarde pas à paraître : viennent ensuite des vertiges, des tremblements de membres, suivis de chutes fréquentes.
Aménorrhée. Les facultés intellectuelles se prennent à leur tour, l'idiotie est manifeste.
Tel est l'état de Marie Dulac au moment où M. Peyramale est appelé auprès d'elle (1856). Pour toute prescription, il lui ordonne l'eau sulfureuse de Gazost, à prendre à la source, soit en bains, soit sous forme de boisson.
Grand est l'étonnement de notre confrère, lorsqu'au bout de douze jours il voit revenir la pellagreuse complètement guérie, tant au physique qu'au moral.
Depuis ce moment, Marie Dulac a repris son genre de vie habituel ; elle va aux champs et n'éprouve aucune incommodité, à part quelques légers maux de tête, que le docteur Peyramale croit étrangers à la maladie.
Obs. XIX. — Vers la fin de l'année 1856, le même praticien est mandé par le sieur Jean-Marie Noguès, domicilié au village de Saint-Martin. Cet homme, de tempérament sanguin , de constitution vigoureuse, était parvenu à sa quatre-vingt-quatrième année, sans jamais avoir essuyé la moindre maladie.
Très laborieux, il passait la plus grande partie de son temps au milieu des champs, bravant, sans être dérangé, les intempéries de l'air et du soleil, et conservant toujours le caractère le plus gai.
Bien logé, bien nourri, n'usant jamais de maïs, Noguès avait eu de tout temps l'habitude de boire du vin assez généreux, sans l'étendre de beaucoup d'eau. Mais obligé de se restreindre depuis deux ans par suite du renchérissement de la denrée, le bon vieillard s'était vu condamné à boire beaucoup d'eau , dont il parvenait à peine à dissimuler la couleur par l'addition d'une faible quantité de mauvais vin.
C'est à partir de cette modification dans le régime, qu'éclatent chez Noguès les symptômes de la pellagre. Ses mains, ses pieds et ses jambes sont envahis par l'éruption érythémateuse, qui s'accompagne de l'engorgement de ces parties ; des squames se forment, et leur chute laisse voir sur chaque jambe un ulcère fétide du plus mauvais aspect. L'appétit est diminué, les digestions sont lentes et laborieuses ; il y a des vertiges ; un trouble profond se remarque dans les facultés intellectuelles, et, bien que chez cet homme la maladie remonte à peine à un an , il existe dans tout son être une faiblesse extrême.
Sur le conseil de M. Peyramale, Noguès est conduit à la source de Gazost. Il s'y baigne, lotionne plusieurs fois le jour ses jambes ulcérées , et boit quelques verres d'eau minérale. Le régime ne se compose que de bouillon substantiel et de vin rouge étendu dans de l'eau commune.
Cinq jours de ce traitement ont suffi pour amener la guérison de Noguès, à la grande surprise de M. Deffis, desservant de la commune et de plusieurs voisins.
Conclusions. — De tous les documents mis à la disposition du Conseil départemental d'hygiène et de salubrité, il ressort :
1° Que, depuis plusieurs années, la pellagre a fait irruption dans les Hautes-Pyrénées, où elle est en cours d'accroissement; qu'elle règne surtout dans les vallées de l'Adour, de l'Arros et de l'Echez ;
2° Que cette maladie revêt la forme endémique , et constitue un même type pathologique avec la pellagre observée par les médecins français , italiens et espagnols , dont elle ne diffère en rien ;
3° Qu'elle est due à l'influence combinée des privations qu'entraîne la misère à sa suite, l'intervention de l'usage du maïs n'étant pas indispensable comme on le pense généralement;
4° Que les ressources de la thérapeutique, à peu près impuissantes jusqu'à ces derniers temps, ont été dirigées d'une manière utile dans le traitement de cette maladie par des praticiens des Hautes -Pyrénées qui sont parvenus à la guérir;
5° Que le traitement de la pellagre consiste dans l'usage de l'eau sulfureuse naturelle , en bains et sous forme de boisson, aidé d'un bon régime alimentaire;
6° Mais que c'est de l'application de l'hygiène , fondée sur l'intervention active de la science, de l'administration et de la charité publique et privée, qu'il faut attendre l'extirpation de ce fléau.
Réponse élu docteur Costaixat au Rapport du Conseil départemental d'hygiène et de salubrité des Hautes-Pyrénées sur la question de la Pellagre.
Ce rapport est, à bien peu de chose près, l'œuvre d'un seul homme, de M. le docteur Duplan, vice-président du Conseil ; mais une certaine part de responsabilité revient à deux de ses collègues, MM. Dastas et Claverie, qui ont pris part à l'enquête faite à Saint-Pé, à Labassère et à Trébons.
Le Conseil d'hygiène croit avoir combattu victorieusement les idées dont je me suis constitué le défenseur. Je crois,, au contraire, et je vais prouver, que jamais attaque plus faible, aussi impuissante n'a été dirigée contre elles. J'aurais voulu ne plus discuter et aller tout droit à l'expérimentation, comme je le dis dans mon mémoire du 8 juillet dernier (voir p. i%), mais les opinions exprimées dans le rapport sont si contraires aux faits, qu'il m'est impossible de me taire. Si quelques amours-propres ont à souffrir de la brutalité des faits que j'ai à produire et de tel argument ad hominem que je suis forcé d'employer, à qui la faute?
Deux points importants sont en discussion : d'un côté, la nature et la cause de la pellagre ; de l'autre, sa prophylaxie et son traitement. Avant de les aborder, rappelons brièvement en quoi consiste la doctrine nouvelle.
Au point de vue du docteur Balardini , la misère la plus complète, les infractions les plus graves aux lois de l'hygiène, la privation de toute liqueur fermentée peuvent affaiblir le sujet le mieux constitué et le conduire plus ou moins rapidement au tombeau j mais la pellagre ne se montrera qu'avec le verdet. Cette maladie fera des progrès, restera stationnaire, ou diminuera d'intensité, suivant que l'entophyte vénéneux se trouvera en plus ou moins grande quantité dans l'aliment
de chaque jour; elle cessera même tout à fait,, un certain temps après la disparition complète du verdet.
Avec cette formule, tout s'explique aisément, l'étude et l'interprétation des faits particuliers et généraux observés impartialement, froidement, sont faciles et fécondes en résultats. Prenons un exemple. La grande épidémie de 1857, qui a donné l'éveil , est incomparablement la plus forte qui se soit jamais montrée dans les Pyrénées ; qu'on veuille bien jeter les yeux sur le tableau que j'ai dressé des prix du froment, du seigle et du maïs, depuis 4844 jusqu'à ce jour, d'après le registre des mercuriales du marché de Bagnères. Bien que 4857 y figure en première ligne comme année disetteuse, la pellagre n'aurait pas sévi plus qu'elle n'avait fait jusqu'alors, si l'énorme déficit, indiqué par la hausse extraordinaire des prix , avait pu être comblé par une autre céréale que le maïs.
Mais nos paysans ne peuvent se passer de leur pastet (bouillie de maïs), qu'ils prétendent être plus économique que la soupe au pain de seigle et de froment, même lorsque le maïs se paie 29 fr. 50 l'hectolitre, le seigle ne coûtant que 25 fr., et le froment 57 fr. 50, c'est-à-dire bien moins, eu égard à la différence des qualités nutritives. Avec le maïs étranger, provenant des provinces danubiennes, s'introduisit une quantité de verdet hors de toute proportion avec tout ce qu'on avait pu voir jusqu'alors ; de là aussi, les effets désastreux sur la santé publique.
L'année 4858 a été la contre-partie de 4857; la récolte a été bonne et abondante , et comme il n'y a pas eu de déficit à combler, le maïs n'a pas séjourné dans les navires, dans les magasins, et n'a pas présenté plus de verdet que dans les années ordinaires; aussi y a-t-il eu bien moins de cas de pellagre, ce qui implique nécessairement qu'un certain nombre de pellagreux ont guéri spontanément; peut-on trouver un enchaînement de faits et de déductions plus simple, plus naturel?
Le Conseil d'hygiène en jugea autrement quand il rédigea
la circulaire préfectorale du 10 juillet 1857 ^ il ne dit pas un mot de ma note du 1er mars qui l'avait provoquée et dans laquelle j'avais nettement posé la question, en disant : La pellagre est un empoisonnement par le verdet. La grande épidémie de 4857, coïncidant avec la consommation d'une grande quantité de maïs altéré par le champignon parasite, en est une preuve presque certaine; on empêche le verdet d'apparaître, en passant au four le maïs à peine récolté; on arrêterait le fléau, en interdisant l'introduction dans nos ports et la vente sur nos marchés de maïs avariés, etc., etc.
Au lieu de porter à la connaissance de nos confrères ces idées ignorées de la plupart d'entre eux et dont l'étude leur aurait certainement paru intéressante , les éléments ne leur manquant pas pour en faire l'application, au grand avantage de leurs clients, le Conseil d'hygiène les a consultés sur la pellagre en général; aussi qu'est-il arrivé? Dans le petit nombre de mémoires que l'on a reçus , les praticiens ont cru pouvoir se contenter d'écrire, chacun de son côté, l'histoire de la maladie envisagée au point de vue de leur observation personnelle . C'est M. Duplan qui s'en plaint ainsi (page 8 du rapport), comme s'il en pouvait être autrement. Mais ce qui étonnera bien M. Duplan, c'est ce qui m'est arrivé avec un des confrères qui ont répondu à l'appel du Conseil . Je lui avais fait dire par son père que je l'engageais à ne rien écrire sur la pellagre qu'après m'avoir vu : à la fin de mai dernier il vint me voir et m'avoua qu'il avait fait un mémoire. Alors, je lui lus mes notes et observations ; mon confrère tomba en admiration devant les recherches de Balardini et de M. Roussel et m'exprima le plus vif regret de n'avoir pas tenu compte de mon charitable conseil. Ce confrère est M. le docteur Duplan, de Laborde, le même dont le mémoire est cité avec tant de complaisance par M. le rapporteur. Ainsi se trouvaient justifiées mes plaintes adressées le 5 octobre précédent à S. E. le Ministre de l'agriculture , contre la circulaire préfectorale du 10 juillet, et la résolution que je venais alors de prendre de me soustraire au verdict déjuges évidemment
prévenus, en posant autrement la question et en cherchant la solution ailleurs (voyez page ^2).
Si M. le rapporteur avait soumis aux procédés d'analyse de la clinique moderne les travaux de ses confrères, il aurait évité les contradictions dans lesquelles il est tombé pour avoir voulu en faire un tout homogène. Si M. Duplan avait rigoureusement vérifié les observations , s'il avait reçu les pellagreux au printemps, il aurait acquis la conviction que les cas de guérison qu'on lui avait montrés étaient imaginaires, sauf un seul dont je parlerai plus loin ; il aurait mis au feu ce rapport qu'il regrettera certainement d'avoir livré à l'impression.
Du moment où, sur de trompeuses apparences, M. Duplan s'est figuré que l'eau sulfureuse naturelle était un remède à peu près infaillible contre la pellagre, il a été fatalement entraîné à condamner, presque sans examen, l'explication la plus nette et la plus claire de cette maladie ; et cependant la logique semblait devoir le faire remonter de la spécificité supposée du traitement à la spécificité de la cause.
La pellagre , dit-il , est due à l'influence combinée des privations qu'entraîne la misère à sa suite, l'intervention de l'usage du maïs n'étant pas indispensable, comme on le pense généralement; troisième conclusion du rapport. A cela l'on répond qu'on ne voit pas de pellagreux dans les grandes villes où l'on trouve les exemples de la misère et de la détresse les plus profondes, mais où on ne fait pas usage du maïs.
La pellagre, ajoute-t-il, a été observée chez des individus qui n'avaient jamais fait usage de maïs, c'est là pour M. le rapporteur un argument irrécusable. J'ai de bonnes raisons pour ne pas l'admettre comme tel; en effet, depuis le 25 février 4857, et surtout pendant ma tournée des Landes, je n'ai cessé de demander partout et toujours à voir des cas de pellagre non précédés de l'usage du maïs ; et, quand on a voulu m'en montrer, il ne m'a pas été difficile de prouver qu'on s'était trompé. Pour moi, l'argument irréfutable est tout simplement une assertion sans fondement; mais M. le rappor-
teur croit trouver une preuve éclatante en faveur de son opinion dans la dix-neuvième observation du rapport. Comme c'est le seul cas de pellagre sans maïs qu'on ait pu se procurer, il est nécessaire de le discuter :
« Noguès, quatre-vingt-trois ans, tempérament sanguin, » constitution vigoureuse, aucune maladie antérieure, très » laborieux, passant la plus grande partie de son temps au » milieu des champs, bravant sans en être dérangé les intem- » péries de l'air et du soleil, conservant toujours le caractère » le plus gai, bien logé, bien nourri, n'usant jamais de maïs, » ayant de tout temps l'habitude de boire du vin assez gêné- » reux, sans l'étendre de beaucoup d'eau , mais obligé de se » restreindre depuis deux ans, par suite du renchérissement » de la denrée, etc., etc. (1).
» Sur le conseil de M. Peyramale, Noguès est conduit à la » source de Gazost, il s'y baigne, lotionne plusieurs fois le » jour ses jambes ulcérées et boit quelques verres d'eau mi- » nérale... Cinq jours de traitement ont suffi pour amener » sa guérison. »
Notons en passant que, lorsque, il y a deux ans, M. Peyramale publia cette observation avec deux autres de la même importance (2) , notre confrère n'avait pas parlé de la circonstance relative au maïs, ni dit que Noguès se fût rendu à Gazost.
Un paysan de la vallée de l'Adour, qui jamais de sa longue carrière n'adopta l'usage du maïs, et que l'on a guéri de la pellagre en cinq jours!... cela valait la peine d'être vérifié. Je me suis rendu le 21 novembre dernier à Saint-Martin , et voici ce que Joseph Noguès m'a dit en présence de plusieurs membres de sa famille.
« Mon oncle Jean-Marie (le sujet de l'observation) est mort » le 28 décembre 1856; il mangeait comme nous tous, du
(i ) La pellagre ne serait donc pas toujours due à l'influence combinée des privations qu'entraîne la misère à sa suite.
[2] Voir l'Intérêt public, journal de Tarbes, du 18 novembre 1856.
» pastet (bouillie de maïs au bouillon ou à l'eau) deux fois » par jour, durant tout l'hiver et assez souvent le reste de » l'année; il était surtout grand amateur de hariat (bouillie » de maïs au lait;; il buvait du vin du crû et il n'y mettait » pas plus d'eau et il n'en buvait pas moins que d'habitude » dans les dernières années de son existence; il n'est jamais » allé à Gazost. Le 1er novembre i856, François Noguès (un » autre neveu de Jean-Marie) alla chercher à Gazost deux » bouteilles d'eau sulfureuse, de la contenance de deux litres » chacune. Le malade en a bu tous les jours un verre et s'est » bassiné, une fois par jour, les mains, les pieds et les jambes » avec une égale quantité de la même eau préalablement » tiédie devant le feu. »
, Après cela personne ne croira que Jean-Marie Noguès ait eu la pellagre, ni n'attendra un résultat quelconque du mode d'administration de l'eau sulfureuse suivi par lui. Il ne reste donc rien de cette cure tant vantée. Je me trompe, il reste démontré que M. Peyramale a mal observé et que, dans l'examen de ces observations, M. Duplan n'a pas montré une critique assez rigoureuse.
Les cures qui s'opèrent par l'amélioration du régime alimentaire et par la suppression plus ou moins complète de l'usage du maïs, sans l'intervention d'aucun moyen thérapeutique, ces cures que j'appelle spontanées, deviennent tous les jours plus nombreuses, à mesure que l'on constate l'inutilité de tous les traitements, et sont une nouvelle preuve de la spécificité de la cause. M. Duplan, de Laborde, en rapporte une qui est mentionnée à la page 51 du rapport. M. le docteur Gazailhan, de Biscarosse (Landes), en a recueilli une autre très remarquable; il s'agissait d'un homme atteint de folie pellagreuse : on verra plus loin que la quinzième observation du rapport rentre dans cette catégorie. On peut aussi voir à Arcizac (rive droite), à égale distance de Tarbes et de Bagnères, une femme de quarante-cinq ans, Marie Haliouéyos, femme d'Abadie Coure, maçon, qui, au moment où elle éprouvait [les premiers symptômes de la pellagre, fut
prise d'un si profond dégoût pour la bouillie de maïs, qu'elle assure n'avoir pas consommé, pour sa part, un décalitre de maïs depuis deux ans et chez qui la pellagre paraît entièrement éteinte. Veut-on des exemples, en grand nombre et aussi concluants, on n'a qu'à lire dans l'ouvrage de M. Th. Roussel les résultats des expériences dont G. Cerri fut chargé en 4795 par le gouvernement de Milan, expériences qui ont été renouvelées souvent et toujours avec le même résultat.
Examinons maintenant quels rapports existent entre l'état du maïs et sa consommation, à diverses époques de l'année, d'une part, et l'apparition et la disparition périodiques des symptômes extérieurs de la pellagre, d'une autre.
Les paysans qui récoltent le maïs dont ils se nourrissent, consomment d'abord le moins bien venu , de peur qu'il ne moisisse ; pour le même motif, les producteurs écoulent la qualité inférieure. Durant l'hiver les pauvres mangent plus de maïs qu'à aucune autre époque de l'année, et nous venons de voir que c'est le plus avarié • aussi le principe vénéneux s'accumule-t-il dans l'organisme. Le degré de saturation en quelque sorte est marqué par l'explosion de symptômes qui s'opère au printemps. Plus tardées symptômes cèdent; c'est alors aussi que le régime alimentaire est un peu moins mauvais ; en effet la proportion relative de verdet diminue tous les jours; le pauvre journalier trouve plus facilement du travail, il peut se permettre quelques légumes, un peu de graisse, de lait, et quelquefois du pain et du vin. Avant de quitter ce sujet, faisons remarquer que M. Verdoux père disait en 1 851 :
« La pellagre se développe plus particulièrement chez les personnes faibles, pauvres et qui se nourrissent exclusivement et constamment de maïs (1). »
(1) Recherches pour servir à l'histoire de l'eau sulfureuse de Labassère, parle docteur Louis Cazalas, p. 86.
Traitement de la pellagre par Veau sulfureuse naturelle,
A mesure que ma tâche avance, elle devient plus pénible. Je cite le rapport :
« La confiance de M. Verdoux dans l'eau sulfureuse natu- » relie est telle qu'il n'hésite pas à la proclamer comme in- » faillible dans le traitement de la pellagre. Ainsi, -pour ce » praticien, l'eau sulfureuse est à la pellagre ce que le mer- » cure est à la syphilis (page 55 du rapport). »
Cette comparaison n'est pas heureuse. Tout au plus l'auraiton admise il y a trente ans : aujourd'hui on ne croit plus à l'infaillibilité du mercure ; mais passons.
« Les ressources de la thérapeutique, à peu près impuis- » santés jusqu'à ces derniers temps, ont été dirigées d'une » manière utile dans le traitement de la pellagre par les » praticiens des Hautes -Pyrénées qui sont parvenus à la » guérir (1). »
« Le traitement de la pellagre consiste dans l'usage de » l'eau sulfureuse naturelle, en bains et sous forme de bois- » son, aidé d'un bon régime alimentaire (2). »
Les faits produits par M. Verdoux remontent à 1840. Dépuis 1851, aucun moyen de publicité ne leur a manqué, de sorte que, dans ces sept dernières années, le corps médical aurait eu le temps de constater les vertus que le rapport attribue à l'eau de Labassère et à ses congénères. Pourquoi, au contraire, est-il resté indifférent? il faut bien le dire, c'est qu'il n'a pas tardé à s'apercevoir que ces prétendues guérisons n'étaient que la cessation périodique et temporaire des symptômes principaux, hâtée par le repos, le changement d'air et de régime alimentaire, et à laquelle l'eau sulfureuse n'avait aucune part.
(1) Quatrième conclusion du rapport.
(2) Cinquième conclusion du rapport.
M. Verdoux père a traité à Labassère :
Joseph Palisse, atteint de folie pellagreuse, qui s'est noyé le 4 5 juillet 1857.
Lacoste, vieillard pellagreux, demeurant à la côte des Matestes, qui est mort le 27 décembre 1851 .
Domenge Dubau-Arnaou, pellagreuse, morte le 17 septembre 4857.
Jeanne-Marie Destarac, femme Dubau, âgée de trente-quatre ans, qui est venue mourir à Bagnères, le 28 mars 1856, après deux mois de délire pellagreux (1).
Il a traité tous les pellagreux de Labassère cités dans le rapport et qui sont encore malades, à l'exception de Louise Rousse.
Cela n'a pas empêché M. Verdoux d'écrire à M. Hameau, en 1853, qu'il avait toujours les mêmes succès, et de dire tout récemment à M. Duplan que l'eau sulfureuse naturelle est un remède infaillible contre la pellagre.
A ces faits je pourrais en ajouter d'autres aussi probants, pris dans la pratique de nos confrères ou dans la mienne propre ; mais on en pourrait contester la réalité ; il en est cependant un tellement accablant pour les guérisseurs par l'eau sulfureuse naturelle en cinq, dix ou quinze jours que je ne puis me dispenser d'en dire quelques mots.
Dominique Dallier, dit Barbe-d'Or, laboureur, âgé de quarante-trois ans, grand et vigoureux, demeurant à Bagnères, quartier des Palomières, ayant perdu son père et une sœur, tous deux atteints d'une folie pellagreuse , a passé quinze jours du mois d'août dernier à Gazost et y a pris un bain et plusieurs verres d'eau par jour : il n'en a pas moins été repris le 42 ou le 15 octobre de l'érythème pellagreux aux mains et aux pieds. Le 24 du même mois, je l'ai visité avec M. Mailhes,
(1) J'ai soigné cette malade à Bagnères pendant les derniers mois de sa vie. Je l'ai montrée au docteur Peiriga, qui se souvient de l'avoir signalée sept ans auparavant à M. Verdoux père, dans son domicile à Labassère, comme présentant les premiers symptômes de la pellagre: ne connaissant alors (mars 1856) aucun moyen de guérir cette maladie, je me crus, en conscience, obligé de prescrire l'eau de Labassère, quoiqu'elle ne m'inspirât aucune confiance dans ce cas.
44 ÉTJOLOGIE ET PROPHYLAXIE
son médecin ordinaire. L'érythème n'avait pas encore cessé aux mains et à la partie externe sous-maïléolaire du pied droit. Le même point du pied gauche était en desquamation. Le ptyalisme, les étourdissements, la faiblesse des jambes, l'état caractéristique de la langue, l'affaiblissement de la mémoire étaient moins prononcés qu'au printemps, mais tout aussi manifestes. Ce fait contrariera les guérisseurs en cinq jours, mais nous en trouverons de plus surprenants dans la revue que je vais faire des observations du rapport (i).
Observation I. — L'eau sulfureuse n'a pas manqué à la fille B...., et elle est morte.
Obs. II. — R. P.... est allée aussi plusieurs fois à Cauterets, elle est toujours malade.
Obs. III. — C... est allé deux fois à Cauterets et a pris deux fois de l'eau de Labassère chez lui, il n'en est pas plus avancé.
Obs. IV. — C...., propriétaire assez aisé, a pris l'eau de Labassère chez lui et était si peu guéri quand je le vis, qu'il se trouvait alors sous le coup d'une recrudescence.
Obs. V. — M.... est malade depuis au moins dix ans. Le rapport ne parle que de quatre, et dit qu'il est revenu de Cauterets dans un état de santé qui ne s'est pas démenti; tout bien examiné et toutes informations prises, la maladie de M.... n'a pas cessé de faire des progrès, c'est bien certainement le cas le plus grave que j'aie vu à Saint-Pé.
Obs. VI. — M. C... est pellagreuse depuis dix-huit ans environ au lieu de cinq que porte le rapport; elle est allée à Cauterets en 1856 et 1857 et a été soulagée chaque fois ; n'a pas pu y aller en 1858 faute de ressources, et est de plus en plus affectée.
Les quatre observations suivantes ont été recueillies à Trébons. Le rapport ne donne pas le nom des malades ■ quant aux notes, jamais on n'en a publié d'aussi incomplètes, d'aussi peu probantes. L'occasion était cependant belle de donner un spécimen de la manière de grouper les faits et par conséquent de
(i) Mort de la folie pellagreuse, le U avril dernier.
les juger (page 8 du rapport). J'ai su par M. Cardeilliac que ces quatre malades sont :
Obs. VII. — Femme P...., morte dans le délire pellagreux, en juin 1858.
Obs. VIII. — D. V...., veuve T , a passé quinze jours à Bagnères,
en septembre dernier , a pris chaque jour un bain du Foulon et deux verres d'eau de Labassère, a été soulagée un moment, mais non guérie.
Obs. IX. — A. M...., veuve S... Elle prétend qu'elle serait bientôt débarrassée de la pellagre, si elle ne mangeait plus de maïs, est allée plusieurs fois à Cauterets, est bien décidée à se priver de maïs ou a le préparer selon le procédé bourguignon. Non guérison.
Obs. X. — C. J...., femme C...., a fait usage de l'eau de Labassère en 1856 et 1857, n'en a pas pris en 1858, parce qu'elle n'a pu se la procurer gratis, a passé quatre ou cinq mois de 1857 sans manger de maïs et se croyait guérie quand elle revint à cet aliment et rechuta. Non guérison.
Obs. XI. — D. C... Cette femme, veuve d'un pellagreux qui s'est noyé et mère de trois enfants, n'avait fait aucun traitement lorsque la Commission l'a vue. Elle n'a pris, en 1858, que quatre bouteilles d'eau de Labassère dans l'espace d'un mois. Non guérison.
Obs. XII. — C. D.... Le rapport parle d'un amendement notable chez ce malade qui était mort le 20 février 1858. Il avait cependant pris deux verres^ d'eau de Labassère tous les matins pendant trois mois.
Obs. XIII. — B. B...., a pris pendant deux semaines trois verres d'eau de Labassère par jour. Aucune amélioration.
Obs. XIV. — F. A.... Loin que sa guérison soit complète et ne se soit jamais démentie,, elle est toujours pellagreuse et n'a pas cessé de l'être depuis huit ans. Au reste, elle a pris l'eau sulfureuse à peu près comme J.-M. N...., le sujet de la cure miraculeuse.
Obs. XV. — L. R.... Le seul cas de guérison que j'admette parmi tous ceux qui sont publiés par la Commission. Reste à savoir comment il s'est opéré.
Certes ce n'est pas l'eau sulfureuse qui a fait défaut, mais L. R.... a éprouvé un grand dégoût pour toutes les préparations de maïs et s'en est privée totalement pendant plusieurs mois, elle a fait en outre un plus fréquent usage du pain de méteil. C'est pourquoi j'ai rapporté ce cas aux guérisons spontanées.
£ Cette guérison ne s'est pas maintenue , parce que ni la malade ni son mari n'ont jamais voulu comprendre que la
maladie tenait au défaut de torréfaction du maïs. Louise Rousse, femme de Jean-Marie Barthe, est morte au mois de juillet 4863. )
Obs. XVI. — V. F.... Il s'agit ici d'un vieillard, bon propriétaire, chez qui les symptômes ne sont bien prononcés qu'au printemps sans jamais disparaître entièrement. Il serait facile de le guérir, mais il s'en faut bien qu'il soit guéri.
Obs. XVII. — M. C...., deLabassère. Pendant que je prenais des notes à la mairie, M. le secrétaire l'avait fait prier d'y venir ; en y arrivant et sans attendre qu'on la questionnât, elle s'écria : Qu'est-ce que me veut encore ce M. Verdoux avec sa pellagre? Est-ce que j'ai jamais eu les pieds et les mains pelés? Croit-il encore que j'aie bu l'eau de Labassère qu'il m'a prescrite? Je V ai pourtant déjà dit aux médecins de Tarbes (1) en présence de son fils. Et comme j'avais l'air de ne pas croire qu'elle se fût exprimée ainsi, M. le secrétaire déclara que les termes dont M. C... venait de se servir étaient exactement les mêmes qu'elle avait prononcés devant la Commission. Je n'attendais que ce témoignage pour mettre fin à cette étrange scène ; il va sans dire que M. C... ne présentait aucun symptôme de pellagre actuelle ou passée. Quatre jours» après, F.... A.... que je n'avais pas trouvée chez elle lors de ma visite aux pellagreux de Labassère, et qui fut présentée l'an dernier à la Commission, en même temps que M. C...., m'a rapporté les paroles de cette dernière comme je viens de les écrire, ajoutant que les médecins de Tarbes , qui d'abord ne purent s'empêcher d'en rire, s'en montrèrent bientôt après tellement courroucés qu'ils s'écrièrent : Pourquoi ne voulez-vous pas dire la vérité? Ces messieurs préféraient donc le témoignage de M. Verdoux père, absent et qui après tout avait pu se tromper, à celui d'une pauvre femme dont l'imposture, si ça avait été une imposture, eût été facile à dévoiler. Il suffisait d'une enquête très facile à faire, puisque M. C... demeurait au centre du village, tout près de la mairie, où se trouvaient réunis en ce moment les pellagreux de la commune désignés par M. Verdoux.
Obs. XVIII. — M.... D.... Le 21 novembre dernier, cette malade éprouvait, depuis huit jours , les symptômes précurseurs d'une recrudescence : malaise, maux d'estomac, salive abondante et salée, ardeur au gosier, coliques, douleur aux lombes, sentiment de brûlure au dos des mains, rougeurs et tuméfaction commençante dans ces parties. La colo-
(<) C'est ainsi qu'on désignait la Commission du Conseil d'hygiène du chef-lieu.
ration jaune des pieds, qui n'avait pas tout à fait disparu, a sensiblement augmenté. L'état d'ivresse, les étourdissements, la faiblesse des jambes avaient cependant diminué, mais existaient toujours.
Voilà la malade présentée par le rapport comme complètement guérie tant au physique qu'an moral, par les eaux de Gazost prises sur les lieux, en bains et en boisson, en douze jours.
M. le rapporteur a beau ajouter : Nous aurions hésité à reproduire ce fait , si la probité scientifique bien connue de M. Peyramale n'en garantissait l'exactitude.
Il n'est pas question ici de probité, il s'agit d'observation exacte; la Commission l'aurait peut-être compris, si elle s'était donné la peine de contrôler les observations de M. Peyramale comme celles de MM. Verdoux et Cardeilhac.
Il est inutile de revenir sur la dix-neuvième et dernière observation (1). Ce fait est plus curieux encore que le précédent, dit le rapport : ce qu'il y a de vraiment curieux, ce sont les réflexions et les explications qui suivent l'exposition de ces deux faits. C'est une dissertation nouvelle sur la dent d'or. M. le rapporteur cite plusieurs docteurs et officiers de santé des Pyrénées; mais avait-il bien le droit de passer sous silence les noms et les notes ou mémoires de MM. Labayle père et fils, de M. Rousse, de M. Jarrou et de M. Bène ?
Il parle aussi de M. le docteur Hameau fils, de la Teste , et de M. le docteur Cazalas, qui n'ont fait que reproduire ce que M. Verdoux père leur avait dit ou écrit. Au reste, M. Hameau sait à quoi s'en tenir maintenant sur la médication sulfureuse dans la pellagre ; d'un autre côté, M. Cazalas ne manque pas d'employer le correctif suivant : pourvu que les assertions de M. Verdoux soient confirmées par l'expérience des autres praticiens (2). M. le rapporteur nomme aussi M. Léon Marchant. Pourquoi n'a-t-il pas, à l'exemple du Conseil général de salubrité de la Gironde, dont M. Marchant était secrétaire et
(1) J'en ai donné l'analyse à la page 39.
(2) Ouvrage déjà cité, p. 94.
48 ÉTI0L0GIE ET FROPHYLAXIE
rapporteur (i ), publié en entier les documents soumis au Conseil départemental? On y trouverait peut-être ces travaux du plus haut intérêt auxquels nous devons des aperçus nouveaux, des appréciations remarquables et souvent ingénieuses sur la nature, les causes et le traitement de la pellagre (page 7 du rapport).
M. Duplan a préféré n'y prendre que ce qui lui a paru favorable à sa thèse de prédilection, supprimant ce qui s'en éloignait, écourtant ce qui le contrariait, ou qui pouvait être trop compromettant pour les observateurs pyrénéens, donnant l'éloge d'une main, le retirant de l'autre.
En terminant, je ferai remarquer que, si je n'avais pas apporté des échantillons de maïs de la dernière récolte, le Comité consultatif n'aurait pas pu constater les caractères du verdet, les échantillons envoyés de Tarbes n'étant que du maïs sain.
Conclusions. — Contrairement aux propositions qui terminent le rapport du Conseil départemental d'hygiène des Hautes-Pyrénées, nous conclurons que :
1° Lapellagre est un empoisonnement lent par le verdet;
2° La pellagre disparaîtra quand toute la farine de maïs sera préparée par le procédé bourguignon ;
5° En attendant, il ne faut plus parler de cas, existants ou ayant existé, de pellagre sans maïs, ni de pellagre guérie par une eau sulfureuse naturelle quelconque; il faut en montrer.
Note du docteur Costallat sur la conservation
du maïs»
Le 8 août dernier, le Comité consultatif d'hygiène publique a présenté à S. Exe. le Ministre de l'agriculture, du commerce et des travaux publics un rapport qui constate que le verdet du maïs est l'unique cause de la pellagre , ainsi que l'avait
(i) Documents pour servir à l'étude de la pellagre des landes. Bordeaux, 1844, in-8°, fig.
annoncé dès 4845 le docteur Balardini, de Brescia (Lombardie), et qui recommande, comme moyen le plus efficace d'en prévenir le développement, le passage du maïs au four, au moment même où l'on vient de le récolter, ainsi qu'on le pratique en Bourgogne, où la pellagre est inconnue.
11 est donc de la plus grande importance d'employer, avant la prochaine récolte, tous les moyens de publicité pour informer les producteurs de maïs du procédé qui préserve infailliblement cette céréale du verdet.
Le verdet est un amas de champignons microscopiques, qui, peu de temps après la récolte, se montrent dans le sillon de la face supérieure du grain, sous la pellicule qui recouvre le germe. C'est une tache verte, d'où le nom de verdet. Les grains affectés de verdet ne peuvent pas germer ; la volaille les refuse ; et la farine qui en provient a un goût très prononcé d'amertume et d'acre té.
A la fin de février 4857, j'ai mondé du maïs étranger acheté au hasard sur le marché de Bagnères, et le poids des grains altérés à divers degrés était au poids de la masse totale dans le rapport de un à quarante-quatre. Le 1er mai 1858, je fis le même triage sur le maïs le plus altéré que je pus trouver au marché de Bagnères, et la proportion n'était plus que de un à soixante- trois.
Dans les Landes de Gascogne, on sème le maïs au fond du sillon du seigle, un certain nombre de jours avant la moisson, si même on n'attend pas que le seigle soit coupé pour le remplacer par le maïs. Qu'on s'étonne ensuite de l'énorme proportion de verdet qu'on rencontre dans les greniers des Landes ?
Après le défaut de maturité, ce qui contribue le plus à produire le verdet, c'est la mauvaise habitude qu'on a de laisser les épis de maïs en gros tas, une ou plusieurs semaines avant de les dépouiller de leurs robes et de les exposer à l'air. On a beau ensuite les suspendre au plancher et dans tous les endroits intérieurs et extérieurs de la maison, le verdet a commencé ses ravages et les continuera ; on aura beau, plus tard,
torréfier, à mesure de la consommation, la farine qu'on en aura obtenue, le verdet ne perdra rien de ses qualités vénéneuses.
En Bourgogne et en Franche-Comté, en appliquant le feu au maïs, on a moins pour objet d'assurer sa conservation que de lui donner une perfection qu'il n'a pas reçue de la nature. En effet, le maïs passé au four et celui qu'on laisse dans son état naturel ne se ressemblent que pour la forme; l'odeur et le goût de l'un et de l'autre varient en quelque sorte autant que celui du café brûlé et du café vert.
C'est ainsi que les départements de l'Est ont échappé à la pellagre, sans se douter à quoi cette immunité, au fond, était due.
Dans ces départements, aussitôt la récolte rentrée, on met de côté les plus beaux épis pour les semailles, on donne aux cochons et à la volaille tout ce qu'il y a de plus mal venu, et on passe au four ce qui est destiné à la nourriture de l'homme; mais, comme on opère sur de grandes quantités, on a de vastes fours chauffés comme pour la cuisson du gros pain. Une plus haute température n'est pas nécessaire pour la conservation du maïs, et aurait l'inconvénient de charbonner les épis, en contact avec la sole, et de produire une farine trop brune.
Le four une fois chauffé, on le nettoie, on y jette les épis que l'on étend avec un ringard de fer recourbé, on ferme le four aussitôt. Une heure après, on le débouche, et au moyen de la pelle de fer on a soin de remuer le fond du four, de soulever les épis, de renverser ceux qui sont sur l'âtre. On remue les épis une seconde fois, et au bout de vingt-quatre heures, la dessication est complète et le four se trouve rempli aux deux tiers. On réitère la même opération tant qu'il reste du maïs à passer au four.
Ainsi préparé, le maïs ne demande aucun soin et peut rester plusieurs années dans des tonneaux défoncés sans éprouver la moindre avarie. Il suffit de le garantir de l'atteinte des rongeurs; tandis que les procédés ordinaires de conservation
exigent une grande vigilance, des soins constants, de grands espaces couverts, et sont loin de préserver du verdet la précieuse graminée, dans des pays comme le nôtre.
C'est maintenant aux producteurs à voir si la dépense , en combustible, du procédé bourguignon et la certitude de livrer toujours au commerce une substance alimentaire parfaitement saine et de qualité supérieure, compensent suffisamment les frais qu'entraînent la routine et les chances de dépréciation de leurs produits. Depuis longtemps, ce n'est plus une question pour moi, et ce n'en sera plus une pour personne, quand l'administration supérieure enjoindra aux autorités municipales et aux officiers de police de surveiller, d'une manière toute spéciale, la mise en vente et le débit du maïs, comme le conseille le rapport du Comité consultatif d'hygiène.
Expérience qui démontrera que le verdet est l'unique cause de la pellagre*
La voici telle que j'aurais désiré que Son Excellence le Ministre de l'agriculture l'eût fait instituer officiellement :
i° Choix des sujets. Une famille de pellagreux se soumettra facilement à une surveillance rigoureuse, si on lui fait comprendre qu'on veut la guérir, et qu'il suffit pour cela de substituer à la farine de maïs, dont elle fait habituellement usage, une égale quantité de farine de maïs plus savoureuse, plus digestible et qu'on lui fournira gratis.
11 serait à désirer que cette famille offrît des degrés divers de pellagre, et qu'un ou deux de ses membres n'en eussent jamais ressenti aucun symptôme. Rien d'ailleurs ne serait changé aux habitudes, ni à l'hygiène de cette famille.
2° Choix des expérimentateurs. C'est le plus difficile. Les personnes désignées (parmi les plus charitables et les plus dévouées) pour surveiller l'expérience et en garantir la sincérité, n'en seront définitivement chargées qu'après avoir
prouvé qu'elles en comprennent le but et la portée, et s'être engagées sur l'honneur à y consacrer tout le temps nécessaire.
Les expérimentateurs devront autant que possible habiter la même commune que les pellagreux en observation. Ils se réuniront en comité, et se concerteront afin qu'un ou plusieurs d'entre eux, à tour de rôle, soient plus particulièrement chargés d'apporter aux pellagreux la farine nécessaire à chaque repas, et de la voir préparer et consommer sous leurs yeux. Tous veilleront, bien entendu, à ce que les sujets en expérience ne fassent jamais usage de maïs non passé au four.
Un médecin leur sera adjoint qui constatera minutieusement l'état des malades, avant, pendant et après l'expérience. Il ne sera pas nécessaire qu'il réside dans la commune.
Mais il ne sera pas toujours possible de former un comité remplissant les conditions de zèle et de dévouement désirables. Dans ce cas, il faudra se contenter de faire observer, dans un hôpital, des pellagreux qu'on nourrira principalement de farine de maïs préservée du verdet.
Indépendamment des expériences officielles, l'autorité pourrait favoriser, provoquer la formation d'associations locales pour l'extinction de la pellagre.
L'expérience étant faite avec soin, ne serait-ce que dans une seule famille ou dans un seul hôpital, par département à pellagre, on verra la pellagre s'éteindre chez les malades, pendant que les sujets sains, placés dans les mêmes conditions, n'en seront pas affectés , ou plutôt en seront préservés. Dès lors, plus de doute possible. Entraîné par l'évidence des faits , et certain désormais qu'on peut guérir la pellagre et la prévenir, chacun voudra concourir à son extinction.
On fera des souscriptions pour bâtir de ces grands fours banaux usités en Bourgogne, dont la capacité est huit ou dix fois plus considérable que celle des fours ordinaires, et pour fournir, à prix réduit, ou gratis, aux pellagreux de la farine de maïs parfaitement saine. De son côté, le Gouvernement ordonnera que l'expérience soit répétée dans toutes les communes à pellagre, et personne ne trouvera rigoureuses les mesures
qu'il sera obligé de prendre pour faire disparaître le verdet de l'aliment du pauvre.
Le moment est solennel, le temps presse, hàtons-nous de combattre le fléau, et de dévoiler son origine aux yeux de tous. Agissons d'abord. Nous discuterons ensuite tant qu'on voudra, si toutefois l'expérimentation ne rend pas toute discussion inutile.
COSTALLAT.
Mapport sur les communications de M. le docteur Costallat relatives à la Pellagre , fait au Comité consultatif d'hygiène publique, par M. le docteur A. Twreïïieu.
M. le docteur Costallat , qui exerce la médecine à Bagnères-de-Bigorre où sa pratique est un constant modèle de charité et de dévouement, a adressé depuis deux ans à M. le Ministre de l'agriculture , du commerce et des travaux publics plusieurs communications relatives à la pellagre endémique dans les Hautes-Pyrénées, et notamment aux causes qui engendrent cette maladie et aux moyens de la prévenir. Ces divers travaux concluaient à l'institution d'une expérience officielle destinée à mettre hors de doute la véritable cause de la pellagre. Ces documents, renvoyés avec une demande d'avis au Comité consultatif d'hygiène publique, ont été l'objet d'un examen approfondi de la part d'une commission composée de MM. Mélier, Wurtz, Latour, Tardieu, rapporteur.
L'initiative prise par M. le docteur Costallat ne saurait être louée trop hautement. Frappé des ravages que fait annuellement la pellagre parmi les populations pauvres du midi de la France, convaincu, par une observation aussi patiente que sagace, que l'unique cause du mal est, ainsi que l'ont établi Balardini, et après lui le docteur T. Roussel, l'usage presque exclusif dans l'alimentation du maïs altéré par le verdet,
M. Gostallat s'est dévoué au triomphe de cette idée, qu'il s'est, pour ainsi dire, appropriée, par la généreuse persévérance avec laquelle il l'a soutenue auprès des médecins, ses confrères, auprès des administrations locales, enfin auprès de l'autorité supérieure. Il a compris que ce concours lui était nécessaire pour arriver à l'adoption de mesures prophylactiques uniformes qui puissent à la fois démontrer l'origine réelle du mal, et en arrêter les progrès ultérieurs. Nous exposerons les vues de M. Costallat, et nous apprécierons les moyens qu'il a proposés pour les réaliser ; mais nous devons en quelques mots rappeler l'état actuel de cette question qui intéresse à un si haut degré la santé publique et l'hygiène de ces classes déshéritées qui sont forcément placées sous la tutelle de l'autorité.
Sans reproduire ici des considérations historiques qui seraient déplacées, et sans nous livrer à une discussion qui serait fastidieuse autant qu'inutile pour le Comité , nous croyons pouvoir affirmer que l'examen et l'appréciation des causes diverses auxquelles a été successivement attribuée la pellagre ont démontré d'une façon péremptoire qu'au milieu des conditions géographiques et ethnologiques variées dans lesquelles on rencontre les pellagreux, il n'y a que deux faits constants et communs à tous les individus, sans exception : l'alimentation à peu près exclusive avec le maïs, surtout pendant la saison froide, et la misère qui rend cette alimentation obligatoire , et enlève à la constitution la force de résister à cette cause de maladie. La Commission considère comme actuellement établi, qu'il existe une corrélation constante entre le maïs et la pellagre. Celle-ci n'a paru en Europe que postérieurement à l'introduction du maïs ■> dans chacun des pays où elle existe, elle a suivi de près la généralisation de la culture de cette céréale , elle y a fait des progrès toujours réglés d'après l'importance de cette culture et de la place que le maïs a prise dans l'alimentation des classes inférieures des campagnes. Si quelques faits exceptionnels, dont l'origine et surtout la nature ne sont pas à l'abri de
DE LA PELLAGRE. b5
toute contestation, ont été signalés, il n'en est pas moins certain que la pellagre n'existe que dans des pays à maïs, et qu'elle ne sévit que sur des individus qui s'en nourrissent principalement.
Nous ne nous arrêterons pas à ces prétendus cas de pellagre endémiques dans les asiles d'aliénés, signalés par un médecin, dont la Commission a examiné les recherches. Jamais ne s'est montrée plus évidente la confusion entre des espèces morbides différentes. Ces derniers faits , en particulier, qui se rapportent à ces éry thèmes des extrémités, et à ces diarrhées cachectiques qui se montrent dans la période ultime des formes dépressives de la folie, démence, paralysie générale, stupidité lypémaniaque, n'ont pas le moindre rapport avec la véritable pellagre.
Celle-ci, du reste, qui seule nous occupera, ne sera pas attribuée à l'usage de maïs de bonne qualité, mais seulement à certaines altérations qu'il éprouve d'une manière plus ou moins fréquente suivant les climats. La pellagre n'existe comme maladie endémique que dans une zone comprise entre le 42e et le 46e degrés de latitude septentrionale. Au midi de cette zone, le maïs mûrit parfaitement et acquiert un remarquable développement ; au nord, au contraire, il mûrit très difficilement et n'est employé que dans une très faible proportion comme aliment. Aussi , est-ce la zone intermédiaire comprenant à la fois l'Italie, l'Espagne septentrionale et le midi de la France qui représente le véritable domaine de la pellagre endémique. En France , elle s'étend depuis l'embouchure de la Gironde jusqu'à celle de l'Adour, et depuis la Garonne jusqu'à l'Océan sur une étendue de plus de 700 lieues carrées. L'altération du maïs qui paraît agir dans la production de la pellagre comme l'ergot du seigle dans la production de l'ergotisme, consiste, ainsi que l'a démontré, dès 1845, le docteur Balardini, de Brescia, en un parasite fongoïde, désigné sous le nom de verderame.
Telle est la doctrine, tels sont les faits vulgarisés en France par l'excellent ouvrage du docteur T. Roussel.
Cependant, bien que quinze ans se soient écoulés , et que des observations multipliées, à peine contre-balancées par quelques faits isolés et contradictoires, soient venues en confirmer toutes les données , rien n'a été fait pour mettre à profit les moyens que la science a indiqués pour combattre un mal redoutable. « La pellagre, dont l'existence » dans ce pays n'est signalée que depuis dix ou douze ans, » écrivait en 1857 M. Costallat, n'y a jamais fait autant de » victimes. Elle reparaît périodiquement de plus en plus » meurtrière dans un grand nombre de communes des Hau- » tes-Pyrénées et des départements voisins, quoique la » science ait indiqué, depuis douze ans, un moyen infaillible » de les en préserver. »
Dès la première communication de cet honorable et savant médecin, M. le Ministre du commerce, frappé de l'importance de ses vues, s'y associait avec sa haute sollicitude pour tout ce qui intéresse la santé et le bien-être des classes pauvres, et ordonnait une enquête qui, commencée au mois d'octobre 4857, se terminait à la fin de 1858 par la publication d'un rapport imprimé, adopté par le Conseil départemental d'hygiène et de salubrité des Hautes- Pyrénées; M. le Préfet joignait à l'envoi de ce document un échantillon, malheureusement très insuffisant, du maïs consommé en 4857 dans les cantons de Bagnères où l'on avait signalé le plus grand nombre de cas de pellagre.
De son côté, M. le docteur Costallat, dont l'ardeur et le zèle infatigable ne s'étaient pas ralentis, avait poursuivi ses recherches ; étendant ses observations dans toutes les localités du Midi où règne la pellagre, examinant les récoltes, consultant la mercuriale des marchés et le mouvement du commerce du maïs, il s'était affermi dans ses convictions, et ne tardait pas à transmettre au ministère, à la date du 25 décembre 4858, une réfutation complète du rapport du Conseil d'hygiène publique de Tarbes, où chaque fait est scrupuleusement étudié , chaque objection examinée avec conscience, et énergiquement combattue.
La Commission , qui s'est fait un devoir de soumettre à une étude minutieuse tous ces documents qui ont coûté tant de peine et de soins à leurs auteurs, et qui méritaient tous un examen impartial , est forcée de reconnaître que l'enquête à laquelle il a été procédé par les soins du Conseil d'hygiène des Hautes - Pyrénées , n'a pas répondu exactement aux vues de l'administration supérieure. Au lieu de recueillir et de constater les faits qui pouvaient préparer une solution pratique et permettre à l'autorité de prescrire les mesures les mieux appropriées à chaque localité , les auteurs du rapport ont cru devoir donner une description banale des symptômes de la pellagre, et se livrer à une discussion théorique de ses causes. C'est une œuvre polémique, dirigée contre les opinions soutenues par le docteur Costallat , et une apologie d'un traitement qui n'a pas reçu encore la sanction de l'expérience, bien plus qu'un résumé d'une enquête administrative propre à éclairer et à diriger la conduite de l'autorité supérieure. Nous ne pousserons pas plus loin l'examen de cette pièce qui ne peut être mise à profit pour l'étude de la question qui est soumise à l'appréciation du Comité.
Ce qu'il s'agit de savoir, en eifet , c'est si les données scientifiques relatives à la cause de la pellagre sont assez bien établies pour justifier l'intervention de l'administration et lui dicter certaines mesures. Quelle que soit l'opinion que l'on se fasse à ce sujet, il est incontestable que l'altération du maïs, livré à la consommation, devra être, de la part des autorités locales, l'objet d'une active surveillance et d'une proscription absolue, comme les altérations de toutes les substances et denrées alimentaires.
Mais y a-t-il quelque chose de plus à faire pour préserver les populations contre elles-mêmes et déraciner complètement un fléau, dont les ravages ne sauraient être méconnus , et dont, malgré quelques prétentions récentes, la guérison reste encore un fait exceptionnel? C'est
dans le but de conquérir l'appui de l'opinion du Comité qui a tant d'influence dans toutes les questions d'hygiène, dans celles surtout qui touchent à l'alimentation, et en quelque sorte à l'économie domestique, que M. le docteur Costallat a conçu l'idée d'une vaste expérience publique, dont nous lui laisserons lui-même exposer le plan. (Voir les notes de M. Costallat),
Certes, on ne peut contester l'intérêt d'une semblable expérimentation, et tout ce qui sera fait pour l'encourager recevrait la haute approbation du Comité; mais peut-on conseiller à l'administration de l'entreprendre? De quels moyens dispose- t-elle pour pénétrer dans l'intérieur des familles , sur quels fonds prélever les frais d'expérience? Ces questions, et bien d'autres qu'il est inutile de formuler, montrent les difficultés, disons mieux, les impossibilités d'une pareille initiative de l'autorité. Les seules limites dans lesquelles ces observations expérimentales pourraient être renfermées seraient celles d'un service d'hôpital , et l'on pourrait certainement , par voie d'instruction scientifique ou administrative, en poser les bases et en conseiller l'institution dans les hôpitaux des chefs-lieux d'arrondissements ou de cantons où règne la pellagre. De même, l'administration supérieure peut enjoindre aux autorités municipales et aux officiers de police de surveiller d'une manière toute spéciale la mise en vente et le débit du mais, et de porter à la connaissance des populations les moyens très simples qui sont propres à faire disparaître les inconvénients du verdet, notamment le passage au four du grain au moment de la récolte , dit procédé bourguignon, et la bonne conservation de la farine.
La Commission croit pouvoir proposer au Comité de soumettre ces diverses mesures très simples à l'approbation de S. E. M. le Ministre du commerce.
Elle croirait n'avoir pas rempli toute sa tâche et manquer à un sentiment de justice, si elle ne signalait pas en même temps à M. le Ministre, d'une manière toute
spéciale, le zèle si ardent et si louable de M. le docteur Costallat, ses efforts et ses sacrifices de tout genre, inspirés seulement par l'amour du bien public et par le désir qu'appréciera si bien Son Excellence , d'apporter quelque soulagement à la situation matérielle et morale des classes pauvres dans une partie considérable du territoire de l'Empire.
Adopté par le Comité dans sa séance du 8 août 4859.
A. Tardieu, rapporteur.
Latour (Amédée), secrétaire.
Rayer, président.
lettre à M. le docteur Balardini , médecin de la délégation de Breseia.
Bagnères (Hautes-Pyrénées), 2 février 1859.
Monsieur et très honoré confrère ,
Monsieur Bianchi m'a fait parvenir votre lettre du 16 janvier, par laquelle vous l'invitez à me déclarer que toutes vos études tendent, de plus en plus, à établir que l'abus du maïs et particulièrement du maïs altéré par le champignon du verdet est la cause de la pellagre; voici comment j'ai été amené à m'occuper de cette maladie. Le 25 février 1857, étant au petit marché de Bagnères, mes yeux furent frappés d'une altération du maïs, consistant en une tache verdâtre, placée à la surface supérieure du grain. Je me souvins alors d'une description que j'avais lue dans le Dictionnaire d'hygiène publique et de salubrité, de M. Ambr. Tardieu. C'était celle que vous aviez publiée en avril et mai 1845, dans les Annali universali de Milan, et dont M. Th. Roussel avait donné la traduction la même année, dans son ouvrage sur la pellagre. Cette altération (le verderame ou verdet), de l'aveu des mar-
chauds de grains, était plus commune au commencement de 1857 qu'on ne l'avait jamais vue. Le maïs étranger, provenant des provinces danubiennes, et qui venait combler le déficit causé par une mauvaise récolte, en était incomparablement plus affecté. Dans le même moment, nos campagnes étaient en proie à une épidémie de la pellagre, comme on n'en avait jamais observé.
La lumière venant de tous les côtés à la fois, j'embrassai votre doctrine avec ardeur, et je n'ai rien négligé depuis pour la faire prévaloir. J'ai adressé à notre Ministre de l'agriculture, du commerce et des travaux publics trois mémoires qu'il a renvoyés à son Comité consultatif d'hygiène et de salubrité. Pendant les cinq semaines que j'ai passées à Paris en décembre et janvier derniers, j'ai été plusieurs fois admis au sein du Comité pour donner des renseignements, des explications, et j'ai tout lieu de croire que le rapport sera très explicite et très favorable. J'espère aussi que M. le Ministre prendra en considération les moyens que je propose pour démontrer aux plus incrédules que la pellagre est un empoisonnement lent par le verdet, et que cette maladie disparaîtra quand toute la farine de maïs sera passée au four, suivant le procédé usité en Bourgogne.
Je n'ai encore rien imprimé, mais quand l'Administration aura dit son dernier mot, je publierai mes mémoires, dont le premier exemplaire vous reviendra de droit, en votre qualité d'auteur de la découverte principale. Mon travail aurait bien plus de prix aux yeux de mes confrères, si vous vouliez bien m'envoyer, avec permission de l'y insérer, un compte-rendu, signé de vous , sur l'état actuel de la question de la pellagre enLombardie.
Peut-être dans quelques mois serons-nous plus avancés en France que vous ne l'êtes en Italie. Ce n'est pas toujours le pays où une découverte s'est faite, qui en profite le premier.
Veuillez agréer, monsieur et très honoré confrère, mes salutations empreësées,
Costallat, médecin.
Notice sur l'étet actuel de lau question
fie la ïL*elSagre eu Italie.
I&VVcç, \\\ iVotUwc Ludovic Balardini, A* TVw&t\a., otu &otUu\ Costallat.
Monsieur,
Pour répondre au désir que vous m'avez gracieusement exprimé dans votre bienveillante lettre de connaître l'état actuel de la question de la pellagre en Lombardie, je suis heureux de vous transmettre les observations suivantes. Depuis le travail que j'ai présenté au congrès scientifique de Milan, et publié dans les Annales universelles de médecine de Milan (n03 de mai et de juin 1845), l'étude du mal endémique de la pellagre n'a guère fait de progrès chez nous. Ce qui a contribué peut-être à distraire l'attention des médecins et des philanthropes de ces études hygiéniques comme de tant d'autres questions, ce sont les événements politiques survenus depuis, et la préoccupation générale des esprits tournés uniquement vers l'idée de la régénération italienne.
Cependant je n'ai pas négligé de m'en occuper et de recueillir des faits et des arguments à l'appui de la thèse déjà soutenue par moi. M'aidant de mon titre de préposé aux choses sanitaires dans une des principales provinces de la Lombardie , celle qui donne le plus grand nombre de pellagreux, je commençai dès 1847 à inviter, par circulaire, tous les médecins zélés à s'occuper de recherches relatives à ce sujet, et j'obtins des réponses plus ou moins concluantes de plus de cinquante praticiens, ayant à soigner, entre autres malades, des pellagreux. De mes études poursuivies et des rapports qu'on me fit, ressortent les faits principaux suivants que l'on peut considérer comme des corollaires. 1° Extension prise par la pellagre et ses caractères : La pellagre règne avec plus ou moins d'extension et
d'intensité dans toutes les localités, tant de plaine que de colline et de montagne ; elle règne plus , néanmoins , parmi les habitants de la colline et de la plaine que parmi ceux de la montagne. La proportion des pellagreux avec la population varie de un à cinq, à dix, et même, dans quelques rares localités, à cinquante pour mille habitants, ce qui donne en moyenne générale i 5,75 pour mille. Quant à l'âge, l'époque de la vie affectée de préférence s'étend de 40 à 60 ans. Le nombre des hommes atteints l'emporte, de très peu, il est vrai, sur celui des femmes. Le mal frappe presque exclusivement les campagnards les plus pauvres, très peu les artisans , et pour ainsi dire point les gens aisés et les habitants des villes. Tous les médecins consultés, à l'exception de deux , admettent comme héréditaire dans les familles , sinon la pellagre, du moins la prédisposition à la maladie, et on rapporte des histoires de familles dont plusieurs générations successives déplorent les deuils causés par la pellagre. Nul désormais n'admet la contagion. Le traitement se réduit d'ordinaire au changement de régime, à l'usage du lait, de la nourriture animale et des bains. On ne reconnaît plus le prétendu antagonisme entre la pellagre , la scrofule et la phthisie, depuis qu'on a constaté des cas de phthisie et de tubercules dans des sujets évidemment pellagreux. L'auteur même de cette lettre a soigné un meunier de campagne atteint de phthisie tuberculaire au troisième degré, avec tous les caractères les plus évidents de la pellagre. Cependant le cas est rare de pareille complication dans le même individu. Et comme résultat de la diversité des conditions sociales et alimentaires, nous voyons, dans le même pays, la pellagre dominer parmi les paysans , et plus souvent la scrofule et la phthisie parmi les gens aisés et les artisans.
2° Pour parler de l'origine de la maladie et de ses rapports avec l'introduction et la propagation du blé de Turquie (zea maïs), il résulte des récits des vieillards octogénaires, des traditions, et de l'examen de registres mortuaires dans les archives des curés que la pellagre s'est considérablement
répandue dans cette province et dans d'autres de la Lombardie et de la Vénétie, durant la seconde moitié du xvnie siècle, mais qu'elle donne des signes de son apparition dès la première moitié de ce siècle, époque où survint un changement général dans le système de culture de ces pays et dans la nourriture du campagnard, alors que se développa largement la culture et l'usage du blé de Turquie substitué aux autres céréales, et plus particulièrement au seigle et au millet.
Un vieillard de Vecolanuova, entre autres, répétait qu'il avait entendu dire à son père , mort octogénaire , que , dans sa première jeunesse, très rares étaient les cas de salso (ainsi se nommait, et ainsi se nomme encore actuellement la pellagre parmi les paysans) et qu'on attribuait l'apparition du nouveau fléau au blé de Turquie, dont l'usage se généralisait particulièrement dans la classe pauvre.
Le vieux docteur Reccobetti, médecin distingué de Vestone, maintenant défunt, racontait que, dans la seconde moitié du siècle dernier, on croyait généralement aux propriétés malfaisantes du blé de Turquie, et qu'en conséquence la république de Venise fit consulter le célèbre Boscovich, alors professeur d'histoire naturelle et d'agriculture à l'Université de Padoue, lequel chercha à disculper le nouveau grain des accusations dirigées contre lui.
En outre, de l'examen fait dans diverses communes des anciens registres mortuaires tenus par les curés, il résulte qu'on commença seulement dans la seconde moitié du dernier siècle à désigner, parmi les causes de mort pour tel individu, le salso équivalent de la pellagre (atrabile et diarrhée chronique provenant du salso dans le sang). Quant au terme pellagre} on ne le trouve employé que depuis le commencement du présent siècle.
3° Qualité des aliments du paysan lombard et rapport de ces aliments avec la plus ou moins grande prédominance de la pellagre.
L'aliment, pour ainsi dire unique, qui sert au paysan à apaiser sa faim et à remplir mécaniquement son estomac,
est, dans ces provinces, la polenta de farine de maïs qui se mange chaude et nouvellement préparée le matin, et qui ordinairement reparaît froide au goûter et au souper, et de plus le pain jaune de la même farine, généralement mal cuit, en miches énormes, fabriqué d'ordinaire pour huit jours ou plus. En guise d'assaisonnement, on mange avec ce pain quelque légume, de l'ail, de la ciboule, des herbes de la saison apprêtées le plus souvent avec de l'huile de lin, quelque fromage maigre, très rarement un morceau de porc salé, du poisson frit avec la même huile, ou en salaison. Jamais ou presque jamais on ne sert de viande fraîche. Toutes les familles n'ont pas le moyen de préparer pour le soir un potage, ordinairement composé d'un peu de pâte ou d'herbes, auxquelles s'ajoutent encore des morceaux de polenta froide ou de pain jaune. De plus il existe une disproportion immense entre la consommation de polenta et celle des mets d'assaisonnement, puisque contre sept ou huit livres (à 42 onces) de polenta par individu qui travaille, on ne compte que trois onces ou un peu plus d'assaisonnement. De lait, on ne fait pour ainsi dire pas usage, et il n'en est pas question dans la plaine, où le mal sévit davantage.
Dans les pays de montagne, on consomme plus de fromage et de préparations de lait , avec un avantage évident pour les montagnards qui sont affectés plus rarement et à un moindre degré. La polenta même n'est pas toujours bien préparée , elle est souvent mal cuite , parce que le combustible fait défaut et qu'elle est tenue peu de temps sur le feu , et que le blé de Turquie servant à la confectionner est souvent de qualité inférieure. Il ne manque pas d'exemples de montagnards qui, s'étant fixés parmi nous et s'étant mis, à tout repas , à l'usage de la polenta et du pain jaune, ont contracté, après un an ou un peu plus, le mal endémique. En résumé , presque tous les médecins de campagne , interrogés sur leur opinion relativement à la cause de la pellagre, décident que les familles les plus sujettes à la maladie endémique en question, se nourrissent presque exclusivement des préparations de maïs.
4° Quant aux variétés de mais cultivées chez nous, c'està-dire celles d'automne, d'août et le quarantin ,, la dernière, étant la moins parfaite, se gâte et s'altère plus facilement. L'altération à laquelle elle est sujette fréquemment, est désignée parmi nous sous le nom de vcrderame et consiste, je l'ai démontré, en un champignon {sporisorium maïdis) qui lui communique un goût acre et un peu amer. Cette altération est commune à presque toutes les espèces de ce grain, et fut observée par les médecins dans presque toutes les localités, quand j'eus appelé leur attention sur ce point. Une telle maladie ou dégénération du zea-maïs est plus commune après les étés froids et les automnes pluvieux qui s'opposent à la parfaite maturation et à la complète siccité de ce grain, qui mûrit tard et se récolte très tard parmi nous. Elle atteint encore le grain parfait, quand il est déposé dans des lieux humides. La plus grande partie des observateurs s'accorde à déclarer qu'il est notoire, que le nombre des pellagreux augmente et que le mal s'aggrave précisément dans les printemps précédés de pareils étés et d'automnes pluvieux qui disposent le grain à la susdite dégénération. Le fait se vérifia chez nous principalement en 4847, année où le mal arriva au point de réduire les malades à une démence ou manie temporaire, à des diarrhées ou dyssenteries si opiniâtres, que nos hôpitaux n'en reçurent peut-être jamais en aussi grand nombre que cette année.
On a reconnu aussi que le blé de Turquie blanc est plus nuisible parce qu'il se gâte plus facilement.
Récolté dans les Principautés danubiennes, ce blé fut importé chez nous dans les années de disette, où il se vendait à plus bas prix sur nos marchés. J'ai constaté, avec d'autres observateurs, que ce grain est plus souvent gâté par le champignon, et que les paysans les plus pauvres, qui s'en nourrirent de préférence, comme étant moins cher, en éprouvèrent les fâcheux résultats par la prompte altération de leur santé et l'exaspération des symptômes pellagreux. Le docteur Zampiceni, entre autres, me parla des effets terribles produits
par ce grain, qu'il avait observés à Preseglie et dans les pays circonvoisins de la vallée, chez plusieurs familles qui en firent un large emploi en 4853 et 1854, par exemple : vomissement, dyssenterie et diarrhée incoercibles, et apparition rapide d'ecthyma au dos des mains, avec douleur et rougeur très intenses. Nos observations à cet égard concordent, cher collègue, avec les remarques que vous avez faites dans votre pays sur les résultats de l'usage de ce grain.
Cet exposé me paraît toujours confirmer davantage ce que j'entrepris de prouver, dans mon travail déjà cité et dans la thèse que je soutins au congrès de Milan de 4844 : la cause principale de la pellagre résulte de l'abus du blé de Turquie, employé presque uniquement comme aliment, surtout s'il est taché comme il arrive souvent et gâté par le verderame.
Je n'entends pas néanmoins exclure l'action simultanée d'autres causes concomitantes, qui, à mon avis, doivent plutôt se considérer comme prédisposantes ou préparatoires , puisqu'on trouve constamment l'élément zea-maïs dans le développement de la pellagre.
Depuis la publication de mon travail désigné à l'attention publique (et auquel prête assurément une grande autorité l'adhésion donnée à mes idées par vous, très honoré collègue, et par tant d'autres illustres Français, tels que les docteurs Théoph. Roussel, Boudin, Yalleix, Amb. Tardieu, Grisolle, Morel, Segaud et autres), bien peu d'ouvrages marquants sur la maladie en question ont vu le jour en Italie. Parmi ces derniers , je puis citer l'ouvrage publié à Florence en 1855, intitulé : La pellagre dans ses rapports médicaux et sociaux, études du docteur Moretti.
Le célèbre auteur, traitant de l'étiologie, se plaît à la rapporter à un ensemble d'influences climatériques, alimentaires et gymnastiques : grande dépense de matériaux et de force, qui se consument dans les laborieux exercices de la campagne, ciel éminemment meurtrier, et grand défaut de réparation organique résultant de l'emploi de substances alimentaires dénuées de principes nutritifs et douées d'au-
très imperfections, non moins que de l'uniformité d'un même aliment et de son mode identique et toujours égal de préparation. Faisant un examen comparatif des matériaux plastiques azotés et des matériaux respiratoires que donnent l'analyse du froment et celle du blé de Turquie, il conclut que l'alimentation par le seul blé de Turquie , loin de suffire à réparer les pertes, est même nuisible à l'individu. Les mêmes effets, d'ailleurs, pourront être produits par d'autres aliments, s'ils présentent des conditions semblables à celles de l'alimentation par le zea-maïs, et si l'on a abandonné l'usage des viandes et du pain de froment.
Un autre ouvrage de mérite distingué est le Mémoire des docteurs Filippo Luzzana et Paolo Fuca sur la pellagre, publié à Milan en 1856, et honoré du prix d'encouragement de l'Institut lombard. C'est un travail de longue haleine, riche d'observations personnelles, d'expériences et de justes remarques. Par rapport à l'étiologie, il confirme de tout point les propositions et les faits avancés par l'auteur de cette lettre, et il conclut par divers corollaires dont le thème est tiré des paroles suivantes de l'illustre docteur Verga : « La pellagre se développe au milieu des privations et des fatigues, et a été nommée en conséquence rnorbus miseriœ. Elle atteint de préférence les paysans, et, parmi ceux-ci, les plus misérables, ceux qui, se nourrissant habituellement de blé de Turquie, souvent mal mûri et gâté, et de lait aigri, ne réparent pas suffisamment leur force épuisée par les fatigues et l'ardeur du soleil. »
N'oublions pas, pour finir, un autre travail, fruit d'une belle âme, généreuse par excellence, celui du docteur Giacomo Zambelli : Sur la pellagre et les moyens de la prévenir, Udine, 4856. Après avoir démontré la gravité et l'extension du mal, et en avoir rapporté la cause principale à l'abus et à la mauvaise qualité du blé de Turquie, il propose des moyens d'améliorer la condition des paysans, en intéressant, au besoin, la charité des curés, des associations pieuses, des propriétaires et des dames de bienfaisance.
Je m'occupe actuellement d'une hygiène du cultivateur lombard dans ses rapports spécialement avec la pellagre. J'espère la publier dans des temps plus tranquilles.
Votre tout dévoué serviteur et collègue ,
Dr Ludovic Balardini ,
Médecin provincial.
Brescia, le 15 décembre 1859.
£Ce chapitre contient toutes les pièces qui formaient la première édition, plus la lettre au docteur Balardini, que j'y ai ajoutée. J'extrais, de la courte introduction qui les précédait, les lignes suivantes :^
« Feu Hameau, de la Teste (Gironde), qui, le premier en France, donna une bonne description de la pellagre (i), écrivait, le 27 juillet 4848, au docteur Gazailhan, de Biscarosse (Landes) :
« La pellagre, dites-vous, monsieur, étend ses ravages » dans votre commune ; et moi j'ajoute qu'elle les étend » aussi sur toutes les Landes. Ce terrible fléau continuera » longtemps encore à exercer son action léthifère sur notre » malheureuse contrée, avant que le Gouvernement fasse » quelque chose pour l'arrêter , malgré tout ce qu'on a pu » dire à cet égard. Mais nous, cher confrère, nous ne devons » pas imiter cette coupable indifférence; outre l'entier dé- » vouement que nous devons à nos compatriotes , la science » et l'humanité nous font un devoir sacré de nous occuper
(I) Voy. les communications du docteur Hameau sur la pellagre des Landes (Bull, de l'Acad. de méd., 4837, t. II, p. 7; 4845, t. X, p. 788.)
» sans cesse de cette grave maladie, qui menace d'anéantir » la partie la plus nombreuse et la plus utile de la population » landaise. »
» Les vœux de cet homme de bien vont être exaucés. Le Comité consultatif d'hygiène publique, auquel le Ministre de l'agriculture, du commerce et des travaux publics avait renvoyé mes communications sur la pellagre, vient de faire un rapport entièrement favorable à l'opinion émise en d845 par le docteur Ludovic Balardini , de Brescia , et reproduite la même année par le docteur Théophile Roussel. Ce rapport approuve hautement (sans toutefois inviter l'administration supérieure à l'instituer officiellement] le mode d'expérimentation que j'ai proposé pour démontrer sans réplique que l'altération du maïs connue sous le nom de verdet est l'unique
cause de la pellagre » ^Venaient ensuite
des détails erronés sur l'étude botanique du verdet que je supprime.)
