L'ART DRAMATIQUE EN SUISSE APRÈS LA RÉFORME
OU
ESSAI SUR QUELQUES DRAMES EN LANGUE FRANÇAISE DU XVIe SIÈCLE.
Les Mystères latins de la Réforme. — Le sacrifice d’Abraham, tragédie française de Th. de Béze. — David combattant, David triomphant, et David fugitif, trilogie de Louis des Mazures. — L'Ombre de Garnier Stoffacher, par Joseph Duchesne. — Une pastorale, par Simon Goulard.
En fait d’arts, tout comme dans le champ de la politique ou de.la législation, il est bien rare qu’une pratique consacrée par les mœurs et par le temps s’efface brusquement et soudain. L'empire de la coutume s'exerce presque aussi nécessairement dans l’un et l’autre domaine, et l’on citerait difficilement un genre de poésie ou une école de peinture qui aient fini à la date précise que les législateurs du Parnasse nous donnent dans leurs poétiques comme étant celle de leur mort civile et naturelle. Ce décès ou ce convoi final est d’ordi-
10 DES MYSTÈRES naire précédé d’un déclin plus ou moins long, mais aussi plus ou moins obscur, dont les annalistes de l’art se dispensent volontiers de tenir compte. Bien que la tâche de celui qui se met à la recherche de ces derniers et menus filons, lorsque la veine principale est tarie, soit passablement ingrate, elle n’est pourtant pas dénuée d’un certain charme, surtout à une époque où l’on cherche beaucoup à être complet, tout en y réussissant fort rarement. La littérature dramatique a été certainement en France et dans les pays de langue française l’une des plus goûtées et des mieux étudiées ; dès le siècle dernier, les frères Parfait (!) ou le duc de Lavallière (?) croyaient de bonne foi avoir tout dit sur ses origines, et recueilli la presque totalité de ses monuments. Depuislors, néanmoins, jusqu'aux recherches de MM. C.
Magnin (5), de Montmerqué et Francisque Michel (*), et au catalogue de la bibliothèque de Soleinne (5), que de pièces de théâtre retrouvées, qui n’avalent pas été signalées par ces premiers investigateurs! À la vérité, tout est
(1) Histoire du Théâtre français, par MM. Parfait. 15 y. in-12.
(2) Bibliothèque du théâtre français depuis son origine (par le duc de La Vallière et Marin). Dresde {Paris) 1768, 3 vol. in-8°. |
(3) Les origines du théâtre moderne, par Ch. Magnin. 1838. In-8°.
(4) Théâtre français au moyen-âge. 1839. In-8°.
(5) Catalogue de la bibliothèque dramatique de M. de Soleinne, rédigé par le bibliophile Jacob. 5 vol. in-8°.
loin d’être d’une égale valeur dans ces produits si longtemps enfouis de notre vieille muse. Pour une Moralité très-sinqulère et très-bonne des blasphémateurs du nom de Dieu, dont la Bibliothèque royale paiera sans hésiter 800 francs l’exemplaire unique, acheté peu auparavant 5 sous sur un pont de Rouen, combien de bagatelles à peine dignes de ce nom de farce, autrefois tant prodigué, et dont il faudrait commencer à devenir avare! Mais du moment qu’il est reçu que tout a de la valeur dans cette catégorie de livres rares, 1l n’y à plus qu'à enregistrer soigneusement.
Nous voulons, pour notre part, révéler l’exis- tence de deux ou trois de ces opuscules restés jusqu'ici inconnus, même aux plus habiles chercheurs. Mais nous parlerons en premier lieu de quelques autres qui ont été plus cités que lus.
On sait généralement que la réformation religieuse fut pour beaucoup dans la suppression des Mystères ou Poëmes dramatiques à personnages , empruntés presque toujours à l’histoire du Vieux et du Nouveau Testament (et quelquefois aussi à l’histoire profane), que de graves acteurs jouaient en public dans les grandes fêtes ou lors des entrées solennelles d’un roi ou de quelque prince (‘). Cet usage fut
(1) Pour être convaincu de l'importance que l’on mettait dans les parties catholiques de la Suisse romande à la représentation de ces drames, il suffit de parcourir la
l’un des premiers qu’attaqua Luther, comme étant une profanation empruntée aux cérémonies païennes. En vain Eckius, cet antagoniste non moins fougueux du docteur de Wittemberg, chercha-t-l à le défendre dans ses lieux-communs (‘), en donnant une interprétation extensive à ce passage du Psalmiste :
« Psallite Deo nostro » ; les catholiques prévoyants comprirent que c'était un deces points secondaires sur lesquels il fallait céder de bonne grâce, pour défendre des positions plus importantes. Dès-lors, aucun réformateur ne se fit faute de proscrire « les chansons et représen- » tations vilaines et déshonnêtes, comme aussi > les masques, mômons ou mômeries, et les » déguisemens en sorte quelconque, qui sont » choses abominables devant Dieu (?). »
« Cesprescriptions, dit lebiographe anonyme de Farel, servirent grandement à contenir un chacun dans le respect et devoir deus à la propagation de la parole sante. » Lorsque, plus de deux siècles après, Jean-Jaques Rousseau tonnait éloquemment, dans sa fameuse lettre à d’Alembert, contre les spectacles, 1l
chronique manuscrite de Pierre de Pierrefleur, banneret d'Orbe { à la Bibliothèque de Lausanne ), etle journal de l'abbé Bérody de St.-Maurice en Valais (manuscrit).
(4) Enchiridion Locorum communium contrà Lutherum. Parisiis, 4549.
(2) Voyez entr'autres les Constitutions ecclésiastiques de Genève, de Berne et de Neuchâtel. Les expressions que nous citons sont empruntées à ces dernières, promulguées en 1542 et amplifiées en 1555.
était (probablement sans s’en douter) l’écho lointain de sonillustre compatriote Calvin, qui, par son sévère langage, exerça une influence si décisive sur les mœurs de cette Genève dont le philosophe du dix-huitième siècle se glorifiait volontiers d’être l'enfant.
Cependant, tout ne fut pas dit pour les Mystères après les arrêts de proscription des principaux chefs du protestantisme, contre lesquels il y eut des protestations et des réserves, surtout de la part de Viret, l’un des plus lettrés parmi les réformateurs. Ce qu’on sait beaucoup moins, c’est que les protestants eux-mêmes contribuèrent à prolonger le règne de ces solennités dramatiques, en déguisant à la vérité le nom primitif qui leur avait été donné, et en se servant d’abord, pour mieux donner le change sur leur fraude littéraire, d’une langue moins usuelle et moins populaire que la française. Nous verrons toutefois bientôt que l’idiome vulgaire reprit le dessus. Voici comment les choses se passèrent.
Vers la seconde moitié du seizième siècle, la poésie et la pompe dramatiques, dans les pays où la Réformation avait prévalu, s’écartèrent petit à petit, pour obéir aux statuts religieux et civils, des formes de l’antique Mystère catholique. Le drame devint presque exclusivement scolastique et savant, et on chercha à le dérober aux yeux du peuple en le concentrant dans l’intérieur des colléges qui
avaient remplacé les couvents, comme aussi à ses oreilles en y affectant la langue latine. À Genève, par exemple, où le français était encore employé en 1523 pour les mystères joués à l’occasion de l'entrée solennelle d’une princesse de Savoie ('), et dans d’autres circonstances en 1524 (*, le drame latin avait prévalu dès 1538.
Ce genre de spectacle, réservé pour Îles solennités académiques et collégiales, consistait en une ou deux pièces composées par un professeur ou un régent, et em pruntées comme les mystères aux textes de l’Ecriture sainte. Plusieurs réformateurs se distinguèrent dans ce genre de littérature. ‘Ainsi Mélanchton composa une tragédie latine d'Eve; Sixte Birck, savant professeur de Bâle, plus connu sous le nom de Sixtus Betuleius, donna successivement une Judith, une Susanne, un Joseph, et la tragi-comédie de la Sagesse de Salomon ; Jérôme Ziegler, de Zurich, fit les drames de Samson et d’'Héli: Jean Ertemius celui de Zorobabel ; Jean Lorrich (Lorichus), à la fois habile juriste et soldat intrépide, s’exerça sur
(1) Récit des fêtes célébrées à l'occasion de l'entrée à Genève de Béatrix de Portugal, duchesse de Savoie, d'après un manuscrit du temps. Genève, 1841.
(2) Sottie à dix personnages, jouée à Genève en la place du Molard, le dimanche des Bordes, l’an 1523.
Sottie à neuf personnages, jouée le dimanche après les Bordes, en 1524, en la Justice, parce que le dimanche
des Bordes faisait gros temps. Vol. in-12, sans date.
le sujet de la Patience de Job, souvent exploité par les auteurs des Mystères français. Le savant imprimeur Jean Oporin fit l'honneur d’une belle édition à tous ces auteurs dramatiques de la Réforme ('}. On eut aussi le Térence chrétien (*). En dehors de ces recueils, on trouve encore des pièces capitales, par exemple le mystère de Nabal, dont l’auteur est le gendre de Zwingle, Rodolphe Gaultier (Gualtherus) (°).
Mais bientôt le public, naturellement fort restreint, de ces sortes de récréations dramatiques, ne suffisant pas aux auteurs, ils résolurent de se dédommager de leurs labeurs en revenant à la langue vulgaire, et en donnant leurs représentations devant tout le public, convié dans la cour du collége ou dans quelque autre lieu spacieux. Théodore de Bèze, le plus lettré des réformateurs, lui qui, pendant sa longue et sérieuse carrière, eut souvent et malgré lui des réminiscences de ses Juvenilia,
- (1) Dramata sacra. 2 vol. in-8°. Bâle, 1547. Très-rare. (A la Bibliothèque de Neuchâtel.)
(2) Terentius Christianus. Berne, in-8°, chez Jean Le Preux. Il y a plusieurs éditions de ces drames sacrés qui ont pour auteur Corneille Schonœus de Goude en Hollande. Il a cherché à imiter le style de. Térence, mais comme un apprenti maladroit copie un maître habile. Les pièces de Schonœus sont d’ailleurs peu dramatiques.
(3) Rod. Gualteri Tigurini Comædia quæ inseribitur Nabal desumpta ex 1. Samuel XXV Cap. Zurich, Froschauer. La pièce est dédiée au seigneur Florian Susliga Rolicz de Varsovie, comte polonais, en octobre 1549. Elle est dans ma bibliothèque, comme toutes celles dont je parle dans ce travail.
donna le premier exemple de cette transformation. Jérôme Ziegler, déjà cité, ayant composé en latin un mystère intitulé Jsaaci Immolato, Bèze, qui ne négligeait aucune occasion de mettre en honneur le français, auquel il a fait faire, avec ses associés dans l’œuvre dela Réforme, Calvin, Viret et Farel, d’incontestables progrès, entreprit de traiter le même sujet dans cette langue. Il composa donc à Lausanne, vers 1350, pour une solennité académique, la tragédie du Sacrifice d'Abraham, nécessaire à tous chrestiens pour trouver consolation au temps de tribulation et d’adversité (:).
(4) Publiée d’abord sans date, cette pièce fut réimprimée à Paris en 4552, par Henri Estienne, et sept ou huit fois dés-lors. Au reste, il convient de faire observer que l'invention de ce drame n'appartient ni à Théodore de Bèze ni à la Réforme. Il suffit de citer les pièces suivantes sur le même sujet, bien antérieures à celle de Bèze.
Le sacrifice de Abraham à huyt persohnages: c’est assavoir Dieu, Miséricorde, Raphaël, Abraham, Sarra, Isaac, Ismael et Éliezer. Joué devant le roy en Ihostel de Flandres à Paris, l'an mil DXXXIX. Il existe une autre édition sous la même date, imprimée à Lyon. Ce mystère en vers est lui-même extrait presque textuellement du Mystère du vieil Testament.
On à vendu aussi à Paris, chez M. de Soleinne, un mystère manuscrit de l’?mmolation d'Abraham par personnaiges, à quatre personnaiges, l'Ange, Abraham, Isaac et Sara. Cette pièce, représentée à Dijon l’an 1532, et par conséquent antérieure au mystère imprimé, en différe aussi complètement. Il provenait de la célèbre bibliothèque du président Bouhier. Le Hérault dit dans le prologue :
Nous sommes jeunes et n’avons.pas grant sens
De réciter batailles, ou grands histoyres...
Ne croyez point que jouons pour argent...
Il a été fait, à diverses époques postérieures, plusieurs
Il n'entre pas dans notre plan de faire la critique ni même l’analyse complète de cette pièce, qui est suffisamment connue de tous ceux qui s'occupent d’ancienne littérature française. Il nous suffira de dire qu’ils la considèrent comme l’une des plus singulières de cette époque, et qu’ils s’accordent à y découvrir, à côté de vers et de traits fort ridicules, qui sont le fruit du mauvais goût d’alors, des beautés qui sont de tous les temps. Quelques tirades feront juger des uns et des autres. Voici d’abord la fin du prologue :
Bientôt verrez Abraham et Sara;
Et tôt après Isaac sortira.
Ne sont-ils pas témoins très-véritables ?
Qui veut donc voir choses tant admirables, Nous le prions seulement d'écouter,
Et ce qu'il a d'oreilles nous prêter,
Etant tout sûr qu'il entendra merveilles ; Et puis après lui rendrons ses oreilles.
À l’ouverture de la scène, Abraham et Sara délibèrent ensemble sur le soin qu’ils doivent prendre de leur fils :
Or sus, Sara, surtout prenons bien garde A notre fils, que trop ne se hasarde
Par fréquenter tant de malheureux hommes Parmilesquels vous voyez que nous sémmes.
La recommandation est bonne, car le Diable
pièces sur le même sujet, dans lesquelles les auteurs ont copié plus ou moins littéralement, en les appropriant au ‘ langage moderne, soit le mystère du sacrifice d'Abraham, soit la pièce de Bèze.
arrive sur la terre. Il est vêtu en habit de moine (comme dans la plupart des pamphlets antipapistes de ce temps), et débite un monologue impie et insolent :
Dieu est aux cieux par les siens honoré,
Des miens je suis en la terre adoré ;
Dieu est au Ciel! Eh bien! je suis en terre ; Dieu fait la paix, et moi je fais la guerre.
Dieu règne en haut ; eh bien! je règne en bas; Dieu fait la paix, et je fais les débats.
Dieu a créé et la terre et les Cieux;
J'ai bien plus fait, car j'ai créé les Dieux.
Dieu est servi de ses anges luisans,
Et sont aussi mes anges reluisans.
Il n’y a pas jusques à mes pourceaux
À qui je n’aie enchassé les museaux.
Tous ces paillards, ces gourmands, ces ivrognes, Qu'on voit reluire avecleurs rouges trognes, Portant saphirs et rubis des plus fins,
Sont mes suppôts, sont mes vrais Chérubins.
Cependant Abraham a recu le terrible décret d'En-haut. Il s'apprête à partir avec son fils Isaac. Ses serviteurs chantent en chœur, en paraphrasant le proverbe « que les jours suivent et ne se ressemblent pas » :
Si deux jours l’on met ensemble, L'un à l’autre ne ressemble.
L'un passe légèrement,
L'autre dure longuement.
L'un est sur nous envieux
De la lumière des Cieux ;
L'un, avec sa couleur bleue, Nous veut éblouir la veue ;
L'un veut le monde brûler, L'autre essaie à le geler.
La bonne Sara, inquiète de ne pas voir venir
son mari et son fils, qui l'ont quittée pour six jours, dont trois sont déjà passés, se lamente dans un langage que l’on pourrait mettre dans la bouche de plus d’une fille de princes de nos jours : | |
Plus on vit, plus on voit, hélas, Ce que c’est de vivre ici-bas. | Soit en mari, soit en lignée, | Il n’y eut oncques femme née | Autant heuréuse que je suis ; | Mais j'ai tant enduré d'ennuis
Ces trois derniers jours seulement, Que je ne sais pas bonnement | Lequel est le plus grand des deux, | Ou le bien que j'ai reçeu d'eux | Ou le mal que j'ai enduré En trois jours qu'ils ont demeuré.
La scène d'Abraham, prêt à sacrifier son ; fils, est, on le comprend, la principale. C'est | un trait de maître que d’y avoir introduit le Diable lui-même s’appitoyant sur le sort d’Isaac :
| { ABRAHAM. 1) Ah, mon ami! Je tremble voyrement. | Hélas, mon Dieu !
ISAAC. | Dites-moi hardiment Que vous avez, mon père, s’il vous plaist.
ABRAHAM
Ah! mon ami, si vous saviez que c’est!
Miséricorde ! ô Dieu! Miséricorde! :
Mon fils! Mon fils! Voyez-vous cette corde ?
Ce bois, ce feu et ce couteau ici?
Isaac ! Isaac! c’est pour vous tout ceci.
