ISAAC

Hélas ! père très-doux, Je vous suppli, mon père, à deux genoux, Avoir au moins pitié de ma jeunesse.

ABRAHAM

Oh, seul appui de ma foible vieillesse, Las ! mon ami, mon ami!je voudrois Mourir pour vous un million de fois ; Mais le Seigneur ne le veut pas ainsi, ISAAC.

Mon père ! hélas ! je vous crie merci.

Hélas, hélas, je n’ai ne bras ne langue Pour me deffendre ou faire ma harangue :

Mais, mais voyez, Ô mon père ! mes larmes, Avoir ne puis ni ne veux autres armes Encontre vous ; je suis Isaac, mon père!

Je suis Isaac ! le seul fils de ma mère.

On ne saurait contester le touchant intérêt de ce dialogue terminé par un trait d’une simplicité biblique. Enfin, l’épilogue nous fournit quelques données sur la manière dont l’auteur se mettait en communication avec son

public :

Par quoi, Seigneurs, Dames, Maîtres, Maîtresses, Pauvres, Puissants, joyeux, pleins de détresses, Grands et petits, en ce tant bel exemple,

Chacun de vous se mire et se contemple;

Tels sont,'pour vrai, les miroirs où l’on voit

Le beau, le laid, le bossu et le droit.

Car qui de Dieu tasche accomplir sans feinte Comme Abraham la parole très-sainte,

Qui, nonobstant toutes raisons contraires,

Remet en Dieu et soi et ses affaires,

Il en aura pour certain une issue Meilleure encor qu'il ne l’aura conçue.

La pièce de Théodore de Bèze eut un grand succès ; bien que tirée primitivement du latin, elle fut remise littéralement en cette langue par un de ses amis, Jean Jaquemot (Jacomotus) de Bar en Lorraine, réfugié comme lui en Suisse pour la religion (").

L’heureux exemple donné par Bèze encouragea un autre poëte, aussi Français, aussi réfugié pour la même cause, mais moins connu et moins digne de l’être, Louis Des Mazures, ancien secrétaire du cardinal de Lorraine, à composer des drames français. De ses tragédies saintes, ce qu’on connaît de moins mauvais est la trilogie de David, intitulée David combattant, Davidtriomphant, et David fugitif (°). Le poëte a trouvé moyen de refondre en partie dans son sujet une version des Psaumes en vers français qui n’avait pas fait oublier celle de Marot. Cela explique surabondamment pourquoi ses tragédies ne lui ont pas porté bonheur. On les trouvait froides et sans action. Cependant, dans David triomphant, on voitle com bat à coups de fronde : Goliath tombe, David lui coupe la tête et l'emporte. Tous les Philistins, voyant leur héros tué, prennent la fuite, et c’est un acteur qui avertit les spectateurs que la pièce est finie :

Seigneurs, les Philistins courent plus que le pas,

‘Is ont peur d'Israël et ne reviendront pas.

(4) Abrahamus sacrificans, tragædia, latine a Johanne Jacomoto Barrensi conversa. À la suite des poésies latines de T. de Bèze.

(2) Genève, 1566.

Dans la seconde pièce, David triomphant, Des Mazures a essayé d’être plus gai. On danse et l’on chante pour célébrer le succès de David, et c’est pour l’auteur une excellente occasion de débiter ses Psaumes. Chaque acte, à l’exception du dernier, finit par un ballet. Micol, fille de Saül, épouse David ; le roi, jaloux de son gendre, le chasse, et l’épilogue avertit encore que David ne reparaîtra pas de si tôt. Effectivement, ce.n’est que dans la troisième pièce qu’on revoit le roi fugitif se raccommoder enfin avec Saül et oublier ses persécutions en chantant ses cantiques.

Des Mazures n’a pas.poussé plus loin l’histoire dramatique du roi-poête, maïs il a publié encore deux drames, Josias (!) et Adomas (), où il paraît plus préoccupé de controverse que de poésie, et une traduction de la Jephté de Georges Buchanan.

C’est le moment de faire observer que cet emploi de la poésie dramatique dans les cérémonies publiques, importé en Suisse par des étrangers, rencontra dans plusieurs cantons réformés des censeurs très-énergiques, à mesure que les mœurs prenaient un caractère de plus en plus grave et puritain. On alla jusqu’à

(4) Josias, vrai miroir des choses advenues de nostre temps, tragédie de messer Philone, traduite de l'italien en français. Genève, 1566. In-4°.

(2) Adonias, vrai tableau ou patron de l'estat des choses présentes. Lausanne, in-4°. 1556.

signaler le retour au drame comme un pas en arrière vers les superstitions papistes et comme une infraction aux préceptes des grands réformateurs dont la génération allait s’étemdre : Bèze seul, le premier, le grand coupable, survivait. La controverses’anima tellement, quand il fut mort et qu’on n’eut plus rien à ménager, qu’un érudit de Saint-Gall, David Wetter, recteur du gymnase, en fit l’objet d’une déclamation scénique en prose latine (‘). Trois interlocuteurs paraissent : le premier se fait l’apologiste des comédies sacrées; il cite des théologiens éminents de l'Eglise réformée qui non-seulement neles ont pas condamnées, mais qui ontété jusqu’à les recommander. Bien plus, on a vu les princes de la doctrine protestante, Bucer en Angleterre, Bullinger et Gaultier en Suisse, Pierre Viret et Théodore de Bèze dans la république de Genève, s'intéresser à ces sortes de jeux et y prendre eux-mêmes une part très-active.

Un second personnage (représenté, dit l'opuscule de Wetter, par un jeune homme de grande espérance, adolescens magnæ spet, du nom de Locher) est loin de se montrer si facile : « On me cite, réplique-t-1l, des noms d'hommes

(4) Discursus exibens tres sermones de Comædiis. Quorum primus Comædias laudat ; Alter vituperat et damnat ; ; Tertius distinctè respondet.

Autore Davide Wettero, Gymnasii Sangallensis rectore. Basileæ, 14629. 1n-4°. ( A la Bibliothèque de Neuchâtel.)

2% éminents, desthéologiens quasi-saints, quinonseulement ont permis lés drames sacrés, mais qui ont été jusqu’à en composer. J'ai peine à me décider à répondre, tant je trouve téméraire d'émettre un blâme sur de si grands personnages. Mais, après tout, ne serait-il pas permis de raisonner, non point tant sur la question de savoir ce qu'ils ont fait, que sur celle de connaître s’ils ont bien fait d’agir ainsi en cette occurence ? Ne peut-on pas aussi leur opposer le témoignage de leur égal, le révérend Breitinger, antistès de l’Eglise de Zurich, qui a épuisé le sujet dans son Traité des représentations scéniques ? (‘) »

Le troisième acteur dans ce débat (Jacob Akermann) tâche de mettre les deux adversaires d'accord au moyen d’une opinion de juste-milieu qui pourrait bien ne pas satisfaire les casuistes : Quid agam, quisequar, quô me vertam ? s’écrie-t-1l. « Que ferai-je, quisuivraije, à qui donnerai-je raison ? Je dois avant tout déplorer que le nom de comédie, que je voudrais pouvoir bannir du monde chrétien comme infâme et rappelant d’odieux souvenirs, ait été donné à des récréations aussi innocentes que les nôtres. Ne les appelons pas même des drames, car ce nom pourrait encore effaroucher des personnes pieuses ; contentons-nous du titre modeste de dialogue, grâce auquel la jeu-

(4) J.-J. Breitinger, Tractatus de Comædiis. Tiguri, in-4°.

APRÈS LA RÉFORME. 25 nesse chrétienne pourra peut-être continuer des exercices qui ne sont pour elle n1 sans utilité ni sans charme. »

Cette opinion intermédiaire parut sans doute la plus sage, sinon la plus logique, car nous retrouvons des représentations scéniques de ce genre pendant près d’un siècle encore. Leur sphère s’agrandit même, et, au lieu d’être exclusivement scolastiques et religieuses, on les vit envahir le domaine de la politique, et servir, comme maintes fois les anciens Mystères, à donner de l’éclat à des cérémonies publiques, telles qu’entrées de princes ou d’ambassadeurs renouvellements de traités diplomatiques, fêtes civiques, enfin. Seulement, par respect pour le culte divin, au lieu de prendre des sujets dans la Bible, on fit intervenir l'Olympe paien. On sait que le duc de LaVallière à prouvé, par de nombreux exemples, que le Mystère n’était pas nécessairement tiré des sources bibliques, mais qu’on appelait ainsi toute pièce dans laquelle on faisait intervenir des personnages surnaturels, sacrés ou profanes. Cela une fois concédé, nous allons citer plusieurs exemples, la plupart inconnus où à peu près, de cette nouvelle transformation du drame. C’est encore Genève qui va nous fournir le premier et le seul dont aient parlé quelques bibliographes.

En 1584, les Genevois, ayant conçu des inquiétudes du côté du duc de Savoie, leur ancien suzerain, résolurent de resserrer les liens qui

les unissaient à la Suisse réformée. Des députés de Berne et de Zurich vinrent en conséquence à Genève, le 18 octobre de cette année, pour solenniser l’ancien serment d'alliance, et de grandes fêtes leurs furent offertes. Les Genevois avaient conservé leur ancien goût pour les jeux scéniques (car c’est une des villes d’Europe où l’on signale le plus grand nombre de Mystères) ; aussi acceptèrent-ils avec empressement l'offre que leurfitun Français naturalisé parmi eux, de célébrer par quelque pièce de circonstance un événement heureux pour la république. Cet auteur était Joseph Duchesne (Quercetanus dans ses ouvrages latins), sieur de la Violette, né en Gascogne, dans l’Armagnac, médecin et poëte au besoin. Il est vrai de dire que ce personnage est bien plus connu en sa première qualité qu’en la seconde. Quoiqu'il eût été l'ami et le compagnon d’école du fameux Dubartas, il ne serait guère sorti de l'obscurité sans les attaques du mordant Guy-Patin, qui le maltraite impitoyablement comme partisan de l’antimoine. On a même dit de lui que de toutes les pillules de sa composition, ses poëmes étaient les plus difficiles à avaler. Îl va sans dire que nous ne parlerons que de celui qui à trait à notre sujet, l'Ombre de Garnier Stoffacher(!). On a quelque peine à reconnaître dans Garnier ce Wer-

(4) L'Ombre de Garnier Stoffacher, Suisse, tragi-comédie sur l'alliance perpétuelle de la cité de Genève avec les

ner Stauffacher, conspirateur du Grüth et l’un des auteurs de l'indépendance helvétique. Quoique la réputation du poête empyrique ne soit pas des meilleures (‘), il est au moms curieux d'examiner ce que devenait la langue française égarée ainsi vers les confins de l’Allemagne.

L'Ombre de Garnier Stoffacher est dédiée à un noble étranger, le baron de Zérotin, qui n'avait pu se trouver aux fêtes de l'alliance. « Je prends, dit l’auteur, la hardiesse de vous » présenter une petite fleur de notre jardin » spirituel. En la cueillant, je l'ai trouvée » comme flétrie, pour avoir été mal arrousée de » la liqueur des neuf sœurs, trop peu eschauf- » fée par les rais favorables d’Apollon, et par » conséquent indigne de vous être présentée.

» Cependant, etc. »

La pièce est en trois actes. Au début du premier, Bellone exhale la colère que lui fait éprouver le renouvellement d’un pacte qui peut amener la fin de la guerre religieuse en Suisse, surtout au moment où les députés des cantons allaient se prendre aux cheveux dans la Diète de Baden :

deux premiers et puissants cantons, Zurich et Berne. Genève, 4584, in-#°.

(1) Joseph Duchesne fut au reste un citoyen utile de la république genevoise. Il avait épousé la fille du célèbre Guillaume Budé, Marguerite de Trie, et il figura dans le Conseil des Soixante.

Le courroux, le despit, la rage et la fureur,

De leurs tisons ardents m'embrasent tout le cœur, Qu'il faille que je voie exemptes treize villes

Des discors mutinés de nos guerres civiles.

Et que je voie encor trois aiglées cités

Raffermir de nouveau plus fort leurs libertés.

Je ne puis voir sans deuil qu'un si petit recoin De l'Europe toujours me donne tant de soin !

Qu'ilse moque de moi, que la paixilretire,

Que j'ai bien pu chasser du Romulide empire.

C’est trop acquis d'honneur, c’est trop avoir duré, Sans avoir les assauts de Bellone enduré.

Suisse, Suisse, il est temps qu'ores dessus ta tête Je fasse foudroyer les feux de ma tempête.

Que je teigne tes lacs du pourpre de ton sang, Que ton propre poignard tirera de ton flanc!

Vous, les uns des cantons, sus aux armes, aux armes ! Faites ores l’état de valeureux gendarmes, Quittez vos champs aimés, sortez de vos maisons, Qu'ores la solde soit le prix de vos moissons.

Vous, les autres liguez, pâlissans vos visages, Pour l’effroyable effroi de si nouveaux orages, De morions pointus enfermez votre chef

Pour résister de même au choc d'un tel méchef:

J'enrage cependant, je meurs, je suis troublée, Qu'ils prétendent dresser plus tôt une assemblée; Car j'ai bien peur que Bade avec l'eau de son bain Ne lave de leurs cœurs mon damnable dessein.

Arrive un chœur de soldats suisses des divers cantons, qui célèbrent l’union fédérale et la mère-patrie. Ils semblent cependant inquiets sur l’avenir de la Confédération :

Toujours le front de nos montagnes N'est pas de neige enfariné, Toujours le fond de nos campagnes De fleurs on ne voit couronné; Toujours un même temps ne dure :

Après le chaud vient la froideur, Après notre heur quelque malheur Nous doit talonner à mesure.

On a vu long-temps nos cuirasses Toutes oisives pendre aux crocs, Enrouillées nos coutelaces

Et tout espointés nos estocs.

Il est à craindre que Bellone

Ne rompe notre longue paix,

Nous en voyons jà les effets

Par les troubles qu’elle nous donne.

Tandis que notre république

N'a veu l’horrible impiété

De quelque guerre domestique, Toujours heureuse elle a été.

Lors ses enseignes bigarrées

Qui voletaient en notre main,

Ont fait de l'empire Romain Craindre les plus braves contrées.

Témoins quand braves ils défirent À Giornico le Milanois,

Et quand peu en nombre vainquirent Près Glaris le comte Toggois.

Jamais au pas des Thermopyles Vous ne fûtes plus généreux,

O vous, Spartains, que furent ceux Pour lors de nos liguées villes.

Le chœur termine par cette allocution, qui malheureusement r’a pas cessé d’être de circonstance après trois siècles de dures expériences :

Tant que nous serons joints ensemble, Nous serons recherchés des rois;

Mais si le discord désassemble

Cette union grande une fois,

Suisse tu t'en iras en terre,

Tu perdras, las! ta liberté,

Car qui a le Romain dompté,

Si non son intestine guerre ?

=. Aux mâles accents du chœur, l’ombre de

50 DES MYSTÈRES Werner ou Garnier se réveille et apparaît.

C’est le début du deuxième acte :

Je sors, je sors dehors les ombres sépulcrales Où me tiennent serré les trois Parques fatales ; De mes cris, de mes vœux, de mes larmes l'effort Ont ému à pitié l'impitoyable mort.

Contre sa dure loi m'ayant donné licence

De visiter encor le lieu de ma naissance,

Afin de l’avertir de son proche malheur, Avenant que Bellone allume sa fureur.

Le héros du Grütli interpelle vivement les Confédérés. Il leur retrace l’histoire de Guillaume Tell, qui, au seizième siècle, n’était pas encore un mythe. C’est certainement le premier tableau en vers français de cette aventure merveillease, si souvent mise au théâtre dès-

lors :

Avez-vous oublié ce Landberg furieux Qui au père d’Arnold fit crever les deux yeux?

Et ce tyran Grissler qui tenait asservie

Et votre liberté et votre propre vie?

Quand perchant son bonnet, il vous contraignit tous Passant par le devant de fléchir les genoux ? Avez-vous oublié la vengeance sévère,

Qu'il prenait sur ceux-là qui manquaient à ce faire ? Souvienne-vous qu'il mit sur la tête du fils

De Telh pour butte, las ! une pomme jadis,

Que l’abattre contraint d'une flèche légère

Fut à peine de mort le misérable pêre :

La face lui pälit, et de crainte et de peur

Il ne pouvait guigner, ayant l'œil plein de pleur ; L'arc tombait en sa main ; ainsi mal asseurée N'espérait guider droit sa sagette acérée :

Mais à la fin forcé hardiment la lächa

Et sans nuire à son fils de son chef l'arracha, Car Dieu guida son coup avec sa providence, Vengeur de tout tyran, de l'oppressé défence.

Pourriez-vous voir encor rebâtir les deux forts De Rossberg et Lüwerts pour esclaver vos corps, Ou qu'une citadelle étant bastionnée

Comme jadis Le joug des Suisses fut nommée ?

De plus en plus toujours et pour le bien commun, 1} Que tous vos treize cœurs se retiennent en un! Croyez votre Garnier, amis, qui vous en prie,

La Parque me rappelle, adieu, douce patrie,

Je m'en retourne en paix aux champs Elyséens, Ainsi à tout jamais soient fermes tes liens... |

Emu par cette allocution, le chœur fait une invocation à la Paix :

Tout désolé de ton bonheur ! | Car sans toi des humains la vie | N'a point de repos un moment, Sans toi de nul contentement Elle ne peut être suivie.

| Et toi, Paix, comble notre cœur |

pe CN nee

La Paix intervient en effet au troisième acte. Elle est poursuivie par Bellone, et la Suisse, le seul asile qui lui reste ouvert, va lui être fermée. Elle s’écrie : :

O malheur ! ô horreur qu'en ces temps où nous sommes Même entre les chrétiens les hommes ne soient hommes !

Le chœur des cités helvétiques s’avance :

Approchons de la Paix, chères et douces sœurs, Pour ouïr de plus près ses amères douleurs.

La déesse leur fait longuement ses doléances, quand arrive en toute hâte un messager de la Diète :

0) ile J2 DES MYSTERES

Mais n’oy-je pas la Paix? O Paix, je viens vers vous Des ligues envoyé pour vous donner entendre L'amour et le devoir que tous vous veulent rendre. LA PAIX.

Ils sont donc tous à moi! Tu sois le bien venu, Messager ; mais dis-nous le tout par le menu, LE MESSAGER.

Notre sainte union Bellone allait enfreindre, Qui seule nous maintient, qui seule nous fait craindre, Mais Dieu miséricors, qui de nous a eu soin, L'a chassée à ce coup de nous tout au plus loing.