XVI HISTORIQUE

Par quels liens le rire se noue-t:il à certaines dispositions mentales ?

Tout ancienne qu’elle soit(1863), la solution de Spencer” tient encore pour l’une des meilleures.

A son sens, le rire est une dérivation, une diversion subite de l'énergie vers une voie nouvelle; c’est également la théorie de Kant, pour qui « le rire produit un équilibre des forces vitales ».

L'’excitation, surtout si elle est intense, a trois routes ouvertes : le système cérébro-spinal, le système viscéral et des organes digestifs, enfin le système musculaire.

Si la décharge nerveuse est modérée, elle suit la ligne de moindre résistance, influençant d’abord les muscles de la face et du larynx.

Le rire peut résulter d’excitations purement physiques ou se lier à des représentations et Spencer reprend à son compte la théorie du contraste, en la précisant : contraste allant du plus au moins avec passage brusque d’un état de conscience intense à un autre qui l’est beaucoup moins *.

« Pour conclure, le rire se manifeste dans des circonstances si hétérogènes et si multiples sensations physiques, joie, contraste, surprise, bizarrerie, étrangeté, bassesse, etc. que la réduction de toutes ces causes à une seule est bien problématique. Après tant de travaux sur un fait aussi banal, la question est loin d’être complètement élucidée. » (Ribot.)