CONTAGION DU RIRE

corps du spectateur se dirige d’une manière plus ou moins prononcée vers la ligne du mouvement;

« 2° Lorsqu'un joueur de boule ou de billard, suivant de l'œil le mobile auquel il a imprimé le mouvement, porte son corps dans la direction qu’il désire voir suivre à ce mobile, comme s’il lui était possible encore de le diriger vers le but qu’il a voulu lui faire atteindre.

« La tendance au mouvement dans un sens déterminé, résultant de l'attention qu’on donne à un certain objet, me semble la cause première de plusieurs phénomènes qu’on rapporte généralement à l’ümitation ‘. Ainsi dans le cas où la vue et même l'audition porte notre pensée sur une personne qui bäille, le mouvement musculaire du bâillement en est ordinairement chez nous la conséquence.

« Je pourrais en dire autant de la communication du rire et cet exemple même présente, plus que tout autre analogue, une circonstance qui me paraît appuyer beaucoup l'interprétation que je donne de ces phénomènes; c’est que le rire faible d’abord, peut, s’ilse prolonge, passez-moi l'expression, s'accélérer (comme nous avons vu les oscillations du pendule tenu à la main augmenter d'amplitude sous l'influence de la vue) et le rire s’accélérant peut aller jusqu’à la convul- Sion °. »

Qu'il s'agisse des oscillations du pendule ou des vibrations du rire, le mérite de Chevreul est d’avoir vu que ces deux phénomènes ont une cause psychologique et tiennent à l’état d'esprit de l'observateur. D'un seul mot, on voit

1. V. Baldwin. Mental developpement in the child and race, p. 263-366. Il la définit : réaction sensorio-motrice, ayant ce caractère particulier que c’est une activité circulaire : la réaction musculaire reproduisant son stimulus.

2. Lettre de Chevreul à Ampère. Revue des Deux-Mondes, 1er mai 1831.

qu'il a attribué le phénomène à ce que l’on désigne sous le nom de pouvoir moteur des images *

Mais, comme le fait remarquer Gley, chaque groupe d'images n’est pas également important chez tous les individus. On sait très bien que les uns ont plutôt des images auditives : les autres sont plutôt des visuels et les autres des moteurs.

Penser à un nom pour les uns, c'est donc surtout et pour quelques-uns même, c’est exclusivement entendre ce nom (image auditive); pour les autres c’est le voir; pour d’autres encore c’est le prononcer (image motrice d’articulation), ceux que Charcot appelle « les indifférents ».

Pour toute une classe d'individus, les moteurs, se représenter un rire c’est souvent en ébaucher déjà l'exécution : ceux-là rient volontiers leurs pensées gaies.

Nous ne pouvons ni voir, ni entendre, ni sentir d’une façon générale un individu dans un état affectif quelconque sans que nos organes participent, dans une certaine mesure et proportionnellement à notre excitabilité, aux modifications que ses propres organes éprouvent °.

Si les modifications organiques du témoin acquièrent une certaine intensité, elles s’accompagnent d’un état de conscience qui constitue l’émotion sympathique.

On connaît le mot de Shakespeare : « Nous ne connaissons les autres que par nous-mêmes et nous vibrons à l’unisson pour les mieux connaître ».

1. Binet, Loc. cit. « Cette interprétation, sans être inexacte, est insuffisante; il faut ajouter les phénomènes de division de conscience. » Voir p. 212, 221.

2. « Ensemble commencèrent leur rire à qui mieulx à mieulx,tant que les larmes « leur venoient ez yeux, par la véhémente concussion de la substance du cerveau « à laquelle furent exprimées ces humidités lachrymales et, transcoulées j jouste les « nerfs optiques ». (Rabelais.)

ACCIDENTS IOI

La vue d’une émotion rieuse provoque la reproduction de ces signes et conséquemment la reproduction de l’émotion. Ce qui indique que les variations circulatoires sont antérieures aux variations affectives.

Plus nombreux et plus énergiques sont ces signes, plus intense est l'émotion communiquée.

Le rire se propage dans les foules souvent sans éveiller la conscience individuelle, par une simple imitation réflexe de mouvements (induction psychomotrice). Celle-ci donne lieu à des impulsions collectives irrésistibles.

Je sais un tiqueur, à accès de fou rire, dont toute la famille partageait parfois les crises car « quelque impatientants, comme dit Champfort, que soient les gestes de ceux avec qui nous vivons nous ne laissons pas d’en prendre une partie ».

D'ailleurs dans le rire d’une foule, la connaissance des causes de cette gaîté augmente encore l'intensité de la contagion et la spécifie".

Mais au rire, comme à toute contagion, l’homme peut se faire une « immunité ».

Accidents consécutifs au rire. — Nous aurons occasion d’en noter souvent au chapitre pathologique : syncopes hystériques, spasmes, convulsions en feront surtout les frais. Comme tout phénomène expiratoire violent, il peut être une cause déterminante de hernies; les pleurétiques le redoutent; les coquelucheux lui doivent un bon nombre de leurs quintes, et les secousses du rire provoquent infailliblement chez eux des accès : il faut y veiller, car beaucoup

de ces enfants, aussitôt après leurs crises, veulent reprendre leurs jeux et leur gaîté (Grisolle). On le signale aussi dans