Darwin, l’Expression des émotions, p

LE CHATOUILLEMENT 107 J'emprunte à l'enquête de Stanley Hall les renseignements suivants.

Les réponses les meilleures ont été choisies et le tableau ci-dessous classe par régions, la sensibilité au chatouillement chez les enfants :

RÉON ANIME TR UML ee T7 » DAMES ns vus ges 104 » de la nuque et du cou'.... 86 » MÉMONNIÉFALA ALTER El «e 76 » thoracique et costale....... 60 » pale RURAL ds 58 » POPIRCC EPA Ee 25 » ORSAIE" RE ne 19 » TÉTEO-AUFICUIAITE 6e IS » DATE, RE mehr 14 » SCORE ME EE AR EUR 8 » DASAIE PR ee es SANTE 5 » CHOC NE AT 3

D’autres fois, la sensation chatouilleuse survient quand on les jette en l'air, quand on leur souffle sur les joues, le dos, derrière le dos, derrière les oreilles, sur les yeux, en serrant les doigts de pied ; la zone de prédilection chatouilleuse est souvent indiqué par l’enfant lui-même. La titillation de l’épiderme avec un instrument délicat, comme une paille, une plume, un brin de fil, un filet d’eau froide dans la gouttière vertébrale, la succion du doigt, le simulacre de transpercer le

1. Montaigne y fait allusion lorsqu'il raconte l’aventure de ce truand « qu’on menoit au gibet et disoit au bourreau qu’il ne le touchast pas à la gorge, de peur de le faire tressaillir de rire, tant il estoit chatouilleux. » (L. I, p. 253.)

2. « Les parties les plus sensibles à cette excitation sont la plante des pieds, la paume des mains, les orifices et l’intérieur des cavités nasales, la luette, le bord des lèvres, le conduit auditif externe. » (Dechambre.) V. Gratiolet, De la physionomie, p. 186.

corps, sont autant de modes souvent mentionnés. Deux des sujets observés sont si chatouilleux qu’ils se pâment de rire à grands éclats si on les touche seulement; un autre rit dans son lit, pendant dix minutes si on lui frôle la plante des pieds. Et encore ces notes : Il est très fréquent que le sourire mis en œuvre par le chatouillement se localise à l’une ou l’autre des commissures et c’est un exemple délicat de cette loi de Pflüger, qu’il y a unilatéralité de réaction réflexe quand l'excitation qui les provoque est modérée. F. 17. Si vous la chatouillez sous le bras, elle tombe sur le parquet et pousse des éclats de rire : si quelqu'un lui chuchote à l'oreille, elle est forcée de se pâmer ; quand on lui souffle sur l’épiderme ou qu'on simule un bourdonnement, elle se tord et s’exclame. F. 10. Ne peut s'empêcher de rire en se balançant, le soir, dans un hamac. F, 17. Ne peut s'empêcher de rire d’un petit rire étouffé en montant dans un ascenseur. Un frôlement d'air, une bouffée de fumée suffisent ‘.

Quand ils sont sur le point de crier, quelques enfants, d’ailleurs très chatouilleux, sont rebelles à tout stimulus. Si l’on pointe seulement le doigt vers d’aucuns, surtout en

l’agitant d'un mouvement rotatoire, le rire est quelquefois:

si intense qu'il en devient presque hystérique ; d’autres sujets sont surtout chatouilleux quand ils sont au lit ou las. Dans soixante cas typiques, la réaction est plus vive à certains moments: par exemple, quand ils ont été portés ou sont d’heureuse humeur; s'ils sont nerveux ou exaspérés, après un bon repas, s'ils ont bu du vin *, quand ils ont été

. V. Tab. de Roybet : la Main-chaude.

2. Les inébriants et les agents toxiques provoquent toujours un accroissement

notable de l’excitabilité des Fais et du cerveau. Le moindre attouchement de la.

peau chez des individus empoisonnés par l’azotate de strychnine occasionne des mouvements convulsifs généralisés, (Longet, Physiol., t. III, p. 255.)

NN

LE CHATOUILLEMENT 109 lavés, quand ils sont en parfaite santé, avec des gens qui leur plaisent; quelques-uns sont plus accessibles par la vue, d’autres par l'oreille ou le toucher.

Sur cent sept cas, le rire résulte de la vue d’un doigt pointé vis-à-vis de l’enfant et faisant des mouvements qui simulent le chatouillement. De lents mouvements circulaires de l'index, s’immobilisant ensuite et visant quelques régions chatouilleuses, surtout si l’on y joint un bruit de bourdonnement font tomber nombre de jeunes enfants dans une demi-crise convulsive avec fracas de rire.

Toutes ces observations de Stanley Hall confirment celles de Darwin‘. « Un jour, raconte-t-il, je frôlais avec un morceau de papier la plante du pied d’un de mes enfants, âgé seulement de sept jours ; il retira aussitôt la jambe, avec un brusque mouvement, en fléchissant les orteils, comme eut pu le faire un enfant plus âgé. Les mouvements, aussi bien que le rire provoqué par le chatouillement, ont donc la mine d'actes réflexes; il en est de même de Ja contraction des petits muscles lisses qui hérissent les poils dans le voisinage du point des téguments qu’on chatouille. Non pas que le rire, provoqué par une idée risible, même involontaire puisse aussi s'appeler un acte réflexe, dans la stricte acception du mot. Il faut en pareil cas cependant, comme dans celui où le chatouillement provoque le rire et pour que celui-ci se produise, que l'esprit soit dans un état agréable: c’est ainsi qu’un jeune enfant chatouillé par une personne inconnue, pousse habituellement des cris de frayeur.

Un enfant peut difficilement se chatouiller lui-même * ou