LE CHATOUILLEMENT

Excitation des vaso-moteurs et du grand sympathique, dilatation de la pupille, éclat des yeux, rétrécissement des vaisseaux, tel est l’effet immédiat de chaque sensation cutanée immédiate : il y a donc excitation de la circulation cérébrale.

Mais une caractéristique de la vibration chatouilleuse est l'intermittence, d'où excitation intermittente de la réaction vaso-motrice, excitation intermittente de la respiration et alternance d'état agréable et pénible.

Le rire aurait alors un rôle protecteur et serait un phénomène compensateur, régularisant la pression sanguine cérébrale : les expirations fréquentes qui compriment la cage thoracique et par suite cœur, gros vaisseaux et poumons, empêchant les vaisseaux sanguins de se vider.

Sa théorie du rire intellectuel, comme celle de Fischer, fond ensemble celles du contraste et de la supériorité (Hobbes) admettant dans l’évolution du rire deux états simultanés : l’un agréable, le sentiment de notre force; l’autre désagréable, la contradiction dans l’objet. Il y aurait là, impression intermittente agissant comme un chatouillement : chatowllement psychique intéressant le sympathique, se traduisant lui aussi par le rire et pour les mêmes causes (Ribot).

Piderit en faisait une sorte d’excitation réflexe par voisinage entre les noyaux des centres du toucher et des nerfs respiratoires sur le facial : le rire n’est donc pas pour lui une réaction tactile spécifique, mais une simple excitation des noyaux du pneumogastrique, résultant de la diffusion dans le bulbe des excitations d'origines tactiles. |

En somme, de ce que le rire provoqué par le chatouillement peut être la conséquence d’une intervention de

RauLIN. — Le Rire 8

I 14 PHYSIOLOGIE DU RIRE l'écorce hémisphérique, il ne faut pas conclure qu'il est toujours et exclusivement en ce cas d’origine corticale.

Les observations qui précèdent dénotent que le rire est souvent ici de nature purement réflexe, c’est-à-dire qu'il se produit dans des circonstances où l’hémisphère cérébral est absolument neutre et que le chatouillement peut provoquer un rire franc, sur lequel le cerveau n'aura qu'une action inhibitoire limitée.

La transmission de chatouillement de la périphérie aux centres est aujourd’hui déterminée presque dans toutes les étapes de son parcours et la localisation de ses groupes cellulaires récepteurs nous est un indice important; il est à peu près démontré, ainsi que nous verrons plus loin que le rire a son centre de coordination dans le thalamus. C'est aussi là que le chatouillement a son centre de réflexion’.

Donc : 1° parmi les nerfs les plus sensibles au chatouillement, on note les expansions terminales de la V£ paire; les branches moyennes des paires rachidiennes, celles qui animent les parois thoraciques; ceux de la face palmaire des mains et des pieds, leurs analogues embryologiques.

2° Dans le plaisir du chatouillement, l’état de conscience nous révèle que la réaction de l'organisme se joint aux excitations extérieures, d’où naît, par synergie, une augmentation d'activité vitale.

3° Le sujet doit être en passe dynamogénique.

4 L’excitation doit être inattendue, provoquée par autrui et d'énergie modérée.

s° Elle stimule l’hématose.

6° Les mouvements défensifs presque convulsifs que

1. Brissaud, Rev. scient., p. 43. — Piderit, Ms des muscles faciaux dans le rire, p. 146.

LES EXHILARANTS IIS provoque le chatouillement sont exagérés par les prédispositions psychiques.

J'en conclus que ceux qui rapportent le rire à la seule intensité de l'excitation ont le tort de ne considérer que ses conditions objectives : ils oublient trop le rôle du sujet sentant; le plaisir qui dépend de la qualité de l'excitation est d'origine surtout subjective parce que le degré d’excitabilité des éléments nerveux chez le rieur est la condition qui règle tout.

7° Aussi peut-on, volontairement, se rendre presque insensible au chatouillement.

8° Ce qui démontre l'influence prédominante de l'élément psychique, c’est qu’on ne peut se chatouiller soi-même. Il faut prendre un corps étranger; par exemple, on peut se chatouiller l'entrée des fosses nasales avec une plume; avec les doigts, cela est impossible, comme si la double sensation se contrariait ‘.

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Les Exhilarants.

La faradisation localisée et le chatouillementne nous ont fourni que la réaction du rire d’origine périphérique.

Par l'intermédiaire des exhilarants qui nous procurent un stimulus central, tâchons d'approcher davantage encore du rire psycho-physiologique.