LE RIRE DANS LES ÉTATS PATHO-PSYCHIATRIQUES

Le rire chez les paralytiques généraux.

Le « délire expansif » domine généralement l’histoire de la Paralysie générale (J. Bullen. Ballet. Blocq), et le rire qui la stigmatise oscille entre le rire physiologique et le rire pathologique. Magnan l’a évoqué de main de maître.

Il est l’un des premiers signes des modifications du caractère chez ce dément et non moins évident que les larmes *.

Ce malade pleure et rit avec une extrême facilité parfois presque simultanément; et l’on observe alors cette mimique dissociée si bien étudiée par Pierret, et son sourire mêlé de larmes témoigne de la fugacité des impressions.

Qu'il soit d’hébétude lasse ou de satisfaction, le rire se cramponne à leur visage d'autant mieux que chez eux tous on constate presque invariablement de l’optimisme, et vraiment ces malades nous fournissent l’une des meilleures preuves de la propension intime qu'ont les zygomatiques à se contracter sous l’influence des émotions agréables ?. À

Il rit parce que son intelligence est exaltée ; il a des idées en foule, associées rapidement, sa mémoire est stimulée, il a besoin d'agir. Il est jovial, exubérant par crises, il se lève, s’asseoit, gesticule, éclate de rire, donne des bourrades familières au médecin.

Il a des illusions de santé, de position, une gaîté insensée, de la bienveillance.

1, V. Tebaldi. Atlas, Tav. XXXIII. Paralysie générale. 1 Stade, 2. Darwin, p. 219. L’exbression des émotions.

Il est notoire que tous les fous des hôpitaux ont l’idée de leur propre supériorité développée outre mesure. Je ne connais guère de fous d’humilité. Le rire est une des expressions les plus fréquentes et les plus nombreuses de la folie. (Baudelaire.)

Le symptôme physique primitif de cette période, dit Crichton Browne, consiste dans le tremblement des commissures des lèvres et des angles externes des yeux : c’est là un fait bien constaté.

L'agitation continuelle de la paupière inférieure, le tremblement des muscles grands zygomatiques sont des signes pathognomoniques de la première phase de la paralysie générale *.

Le premier indice des troubles de l'intelligence, dit aussi Andral, est le rire, le rire de contentement et la gaie persuasion où ils sont qu'ils vont de mieux en mieux à mesure que leur mal s'aggrave.

Le fou mégalomane, cueilleur de fleurs en hiver, que Gœthe analysa sur nature dans Werther, est un dément de cette espèce.

J'ai vu, dit-il, au loin, un homme vêtu d’un méchant habit vért qui grimpait entre les rochers pour chercher des herbes; il avait les cheveux fixés par des épingles en deux rouleaux... « Je cherche des fleurs, me confia-t-il, pour ma bien-aimée qui a des joyaux et une couronne. » Et un sourire étrange et : convulsif altéra

son visage.

Et Ce ajoute : ce pauvre fou a été furieux toute une année

et on l’a tenu à la chaîne dans une maison d’aliénés. (Werther. 30 nov.)

1. Darwin, p. 219, citant Journal of mental Science, avril 1871, p. 149.

Farabeuf, Contribution à lélude de la physionomie chez les aliénés, Th., Paris,

Trousseau, Clinique, t. Il, p. 370.

174 SÉMÉIOLOGIE DU RIRE

Jusque dans le marasme paralytique les lèvres balbutient encore en souriant et leur pli varie de l’idée simple de satisaction jusqu’à la joie la plus extravagante.

« La démence apparaît de plus en plus nette : la mémoire tombe; aux questions sur son âge, sur le quantième du mois, le malade répond sans s’'émouvoir, souvent même en riant, qu'il ne sait pas, qu’il n’a pas d’almanach. Ou de cette sorte : c'est le 34 mars; j'ai 9 ans. Corrige-t-on son erreur, il sourit. (Magnan.)

Docile, il passe au gré de l'interlocuteur du rire aux larmes.

Dans l’acception pathologique, c’est chez lui, ‘par excellence, que Le rire est la parole de la relation rompue. (Hello.)

Aussi, peut-on, au milieu du récit pathétique qu'il fait de ses peines inouïes le faire très franchement rire de bonheur en lui afhrmant qu'il est le plus heureux homme de la terre. Il l’admet volontiers et n’en continue pas moins son récit. Chaque idée, chaque image vit par elle-même .et agit indépendamment de sa voisine : son rire indique que la désagrégation psychique est arrivée à son plus haut degré.

Il ne possède pas deux personnalités; mais sa conscience est cloisonnée en un nombre infini de petites logettes et de compartiments ‘.

Dans ce désarroi, la physionomie conserve une expression de satisfaction et de bienveillance; sans doute, à mesure que l’évolution progresse, divers muscles sont affectés à leur tour, mais jusqu’au moment où arrive l’imbécillité complète, l'expression dominante est celle d’une bienveillance niaise ou mélancolique avec le plissement caractéristique du muscle palpébral inférieur, crispant sous l'œil la peau du visage en un bourrelet.

1. Revue Phil., t. XXXVI, p. 384. Marillier, Du rôle de la pathologie mentale.

Hors les moments d’hébétude, de fatigue et de marasme, leur visage, dit Marcé, est ouvert et souriant; le malade s'installe allègrement aux côtés du médecin qu'il voit pour la première fois et plaisante familiérement avec lui : il est chez lui. Il apprend sans sourciller qu'il est dans un asile d’aliénés et annonce lui-même en souriant qu'il est dans une maison de fous.

Le mégalomane est joyeux des compliments qu'on lui adresse ; son aspect est très caractéristique : il est expansif, rayonnant de joie, l'œil brillant, le visage animé. « Je respire le bonheur! » s’écrie-til. Il chante, il rit; au comble de la joie, il pleure à chaudes larmes en affirmant qu'il est heureux. Il y a chez lui une incoordination mentale absolue.

Le délire hypocondriaque du paralytique général n’a pas plus de consistance que celui des grandeurs après lequel il vient par ordre de fréquence.

Le sujet prétend et proteste d’un air lamentable qu'il ne peut se tenir debout, puis il se met à marcher et à rire. Tel autre dicte en pleurant ses dernières volontés et en quelques instants le moribond est redevenu jovial et guilleret *.

Dans l'accès mélancolique, l'attitude du paralytique n’est pas toujours en rapport avec le délire : une scène de violent désespoir succède à la satisfaction, le malade sourit en racontant qu'il veut mourir.

Je me rappelle, dit Dumas, avoir vu, il y a quelques années, chez le professeur Ball, une paralytique générale qui mourait et ne cessait de répéter avec une expression de rire caractéristique :

« Oh! que je suis contente! que je suis contente! » Cela dura trois jours jusqu’à l’agonie ?.