ANATOMIE PATHOLOGIQUE

Nous passerons complètement sous silence les différentes lésions que l’on trouve généralement à l’autopsie des diphtériques dans chacun des viscères, pour nous occuper exclusivement des altérations du muscle cardiaque. L’étude de la myocardite aiguë infectieuse et des caractères principaux qu’elle présente dans la diphtérie fera seul l’objet de ce chapitre.

Et d’abord, peut-on reconnaître macroscopiquement dans une autopsie de diphtérique que le cœur est malade et que ses fibres musculaires sont altérées? Il est classique de décrire, dans la myocardite aiguë, l’état de mollesse tout à fait spécial du tissu musculaire cardiaque. Le cœur distendu, dilaté, peu résistant, s’étale, s’aplatit sur la table d’autopsie comme « un linge mouillé » suivant la comparaison de Louis. De couleur pâle « feuillemorte », selon l’expression de Laënnec, aujourd’hui consacrée; il trahit à la vue l’épuisement et la dégénération de ses éléments musculaires. Dans la diphtérie, on rencontre cet état caractéristique un certain nombre de fois, mais non toujours. C’est ce dont nous avons pu nous convaincre par la lecture d’observations de différents auteurs et par nos recherches personnelles ; sur les six cas qui nous ont passé sous les yeux en une année

et demie, trois seiileineiit présentcaieiit cet état de dilatation, de mollesse, décoloration fei.iille-morte. Les antres, au contraire, paraissaient presque normaux à l’œil nu. Le tissu cardiaque était relativement ferme, de coloration franchement rouge et ne pouvant éveiller, au simple regard, le moindre soupçon de myocardite récente ou ancienne. Ainsi donc, il est indispensable d’examiner le cœur diphtérique histologiquement, avant de le déclarer indemne de lésions. Nous avons môme été surpris, dans nos recherches, de rencontrer autant de lésions dans les muscles cardiaques sains en apparence que dans des muscles cardiaques flasques et décolorés.

Il est un caractère plus constant et visible à l’œil nu sur le cœur diphtéritique, c’est la présence d’ecchymoses sous-péricardiques, plus ou moins considérables et particulièrement nettes à la face antérieure, près de la pointe. Ces ecchymoses correspondent, comme nous le verrons, à des thromboses artérielles disséminées. Comme le font remarquer MM. Landouzy et Siredey dans leur mémoire sur les localisations angio-cardiaques de la fièvre typhoïde, ces lésions sont tout à fait superficielles et ne s’accompagnent pas de lésions du péricarde au-dessus d’elles.

Quel est le volume du cœur? Nous avons trouvé le cœur le plus souvent dilaté, mais non hypertrophié. Dans l’observation II cependant, malgré de nombreuses lésions, le cœur paraissait de volume normal. Chez les enfants comme chez les adultes, cette dilatation est d’ailleurs notée par tous les auteurs qui se sont occupés de la question. Malgré l’absence d’hypertrophie, nous

avons observé dans presque tous nos cas, des traciiis blanchâtres de sclérose au milieu du tissu musculaire.

Le poids du cœur n’est pas augmenté comme il était facile de le prévoir, puisqu’il n’est que dilaté et non hypertrophié.

A l’ouverture de chacun des deux cœurs, on est frappé de ^abondance énorme des caillots qui le remplissent. Depuis longtemps déjà, on a signalé l’existence de la thrombose cardiaque dans les maladies infectieuses et principalement dans la diphtérie. Nous n’insisterons pas ici sur l’anatomie pathologique de la thrombose cardiaque, qui est parfaitement décrite dans la thèse de Robinson. Nous dirons seulement que nous avons rencontré cette thrombose cardiaque caractérisée par des caillots fibrineux blancs chez deux enfants. Dans trois autres cas, nous avons trouvé seulement des caillots volumineux agoniques, et du sang semi-liquide ayant la consistance du raisiné ou du savon noir.

Nous n’avons pas noté de ruptures des tendons ou des muscles papillaires. Pas plus que MM. Desnos et Huchard dans leur étude de la myocardite varioleuse, nous n’avons observé d’abcès^ ni de collections purulentes dans les interstices des libres musculaires.

En terminant cette étude macroscopique, faisons remarquer l’absence de lésions péricardiques et endocardiques dans les pièces que nous avons examinées. Les valvules étaient toujours absolument saines, souples, transparentes, non épaissies, régulières, contrairement à ce qui a été observé par M. Labadie-Lagrave. L’insuffisance, d’ailleurs peu appréciable, des valvules

aui‘iculo-veiilriciilaires est uni(|iieineut due à la dilatation des cavités cardiaques. Cette distension ventriculaire est un phénomène purement dynamique résultant de l’atonie du muscle lui même et peut-être la présence des caillots contribue-t-elle à raugmenter.

Les lésions des vaisseaux sont extrêmement nombreuses et fréquentes, mais elles débutent généralement par les petits vaisseaux et la mort survient avant qu’elles aient pu atteindre les coronaires et l’aorte.

Les coagulations sanguines rapides se produisent souvent dans les fines ramifications vasculaires et doivent être étudiées plutôt au chapitre histologique qu’à l’examen macroscopique. Pour notre part, nous n’avons pas noté dans nos autopsies de diphtériques, c’est-àdire 45 à 50, un seul cas de lésions aortiques ou artérielles importantes comme on en voit dans les autopsies de typhiques.

Dans une de nos observations ;^n“ 1), les thromboses vasculaires étaient toutefois assez volumineuses pour être aperçues sans le secours de la loupe. A la coupe d’un des fragments du ventricule gauche, une artériole d’environ 1 /*2 millimètre était oblitérée par un caillot allongé, jaune au centre et rouge à la périphérie.