LOGIS DES FRÈRES CONVERS ET DU PRIEUR

Le vaste corps de logis qui formait la façade occidentale du monastère sert depuis longtemps d'habitation aux divers propriétaires des Vaux, aussi a-t-il subi à plusieurs reprises les plus notables transformations.

Ce bâtiment attenant au midi à l'angle de la façade de l'église et joignant au nord la porte de la basse-cour, mesure 67'°,8Û centimètres de longueur et 12 mètres de largeur hors œuvre. Il est séparé intérieurement en deux parties égales par le vestibule et le grand escalier faisant saillie du côté du cloître. Ces deux parties diffèrent autant par le style que par le mode de construction. Celle du nord qui servit de dortoir aux frères convcrs paraît être la plus ancienne des deux ; la partie voisine de l'égiise fut remaniée au xvn" siècle à l'étage supérieur, et devint le logis du prieur et des hôtes.

§ 1. — Logis des frères convers

La façade au levant, le long de la petite cour de l'abbaye et parallèle au réfectoire, comprend six travées séparées par cinq contreforts en pierre meulière. Ce côté a perdu non seulement les curieuses petites fenêtres romanes de Tétage supérieur, mais aussi les quatre longues baies qui éclairaient la salle basse. Ces ouvertures avaient à Textérieur O^jSO centimètres de largeur et 3™,60 centimètres de hauteur environ ; la partie basse étant dégradée il était difficile de déterminer exactement la hauteur. Elles avaient été régulièrement construites en pierres meulières et fermées par un arc en plein cintre. Une porte rectangulaire s'ouvrait sous une arcade ogivale à la travée contiguë au pavillon de l'escalier. La dernière travée au nord est masquée en partie par la galerie ajoutée au xvn" siècle pour fermer la cour.

Au premier étage on avait percé, de nos jours, des fenêtres rectangulaires et muré les anciennes fenêtres comme trop étroites et incommodes pour la nouvelle destination des chambres. Grâce à leur transformation en placards, ces fenêtres avaient pu, pour la plupart, échapper à une complète destruction. L'une d'elles est dessinée sur la ;9/«;zcAe XV/// à l'échelle de 0™, 02 centimètres pour mètre. Comme au grand dortoir on en comptait deux par travée. A l'intérieur leurs embrasures cintrées larges de 0 ", 83 centimètres, hautes de i'^,5b centimètres, étaient correctement appareillées. L'ouverture vitrée de forme rectangulaire, n'avait que 0°',33 centimètres de largeur sur centimètres de hauteur. Ces petites fenêtres donnaient

aux deux façades de ce dortoir un caractère tout monastique.

Le pignon du nord appuyé par des contreforts s'élevait à 14 mètres. Il était percé de deux petites fenêtres ogivales (0'",53 centimètres sur l^jlO centimètres) au premier étage, et d'une autre fenêtre plus grande au niveau du comble.

Au côté du couchant, les contreforts également en pierre meulièi'c avaient été démolis dans leur partie supérieure au-dessus du second ressaut afin de dégager la vue des fenêtres. Des six fenêtres rectangulaires et chanfreinées qui éclairaient la salle basse, une seule, la première au nord, présentait de l'intérêt à cause de son meneau vertical adroitement profilé. A l'étage supérieur des fenêtres vulgaires avaient remplacé les petites fenêtres romanes.

En 1875 pendant les grands travaux d'appropriation qui ont converti l'abbaye en une habitation luxueuse, tous les murs de refend ont été démolis, la salle basse a été visible pendant quelques jours dans toute sa grandeur et sa beauté sévère {Planche XX). Cette salle qui a dû être construite pour servir de magasins ou d'ateliers, mesure 30", 10 centimètres de longueur et 9", 80 centimètres de largeur dans œuvre; ses murs ont un mètre d'épaisseur. Elle est divisée en deux nefs par une file de cinq fortes colonnes. La hauteur totale des colonnes est de 2™, 10 centimètres, et leur diamètre de 0'",70 centimètres. Les bases étaient de forme ronde. Les chapiteaux peu élevés, décorés de larges feuilles enroulées portaient des tailloirs octogones

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d'un profil simple et vigoureux. Le long des murs, les arcs doubleaux et les arcs formerets étaient soutenus par des pilastres peu saillants et des consoles. Les arcs doubleaux s'élèvent à 4™, 85 centimètres et la voûte d'arête à 5'", 20 centimètres.

Les voûtes ont été conservées, mais tous les chapiteaux renouvelés ont été décorés avec beaucoup de richesse et de variété par F. Bourbon et des cloisons nouvelles ont partagé cette belle salle en plusieurs pièces.

Les planches XVll, XVill, XIX et XX, dessinées en 187t, retracent l'état ancien de ce bâtiment, un des plus intéressants et aussi un des moins connus de l'abbaye.

Planche XVII. — l'Élévation partielle du côté du levant, sur la petite cour de l'abbaye. A gauche, le pavillon de l'escalier faisant une saillie de 6 mètres. Au rez-de-chaussée et au premier étage sont dessinées les portes et les fenêtres conservées jusqu'en 1874;

2° Coupe longitudinale de la moitié de la salle basse et du vestibule central montrant au fond l'escalier construit en 1694.

Planche XVIII. — 1" Fenêtres du dortoir des convers à l'échelle de 0'",02 centimètres pour mètre, plan, élévations, la première à l'intérieur, la seconde à l'extérieur, et coupe ;

2° et 3° Plan et coupe transversale d'une travée de la salle basse à l'échelle de 0'",01 centimètre pour mètre. Cette belle salle a pendant longtemps servi de bûcher, de cellier et même d'écurie. On a figuré à gauche la coupe de la première fenêtre voisine de l'angle nord-ouest, la seule qui présentât encore de l'intérêt.

Planche XIX. — i° Coupe longitudinale de deux travées à l'échelle de 0"',02 centimètres pour mètre ;

2" Chapiteaux des deux colonnes qui ne se trouvent pas dans la coupe précédente.

Pilastre et console vus de face et de profil à l'échelle de 0",05 centimètres pour mètre.

Planche XX. — Vue intérieure de la salle.

§ 2. — Vestibule central et Qrand escalier

Une porte bâtarde [Pl. XXI) ornée de bossages à pointes de diamant, construite en grès au xvu° siècle, donne accès dans un large vestibule voûté en berceau au bout duquel se présente le pavillon de l'escalier en saillie du côté du levant à l'angle du cloître. Par suite de l'exhaussement progressif du sol extérieur qui, en cet endroit, dépasse 0"", 75 centimètres, on est obligé depuis deux siècles au moins de descendre plusieurs marches en entrant. Le pavillon remanié au xvii'" siècle était éclairé par trois larges fenêtres. L'escalier composé de trois volées, droites et de paliers carrés est remarquable par sa grandeur et par la belle exécution de ses balustres en bois. Un carreau en terre cuite scellé sur l'avant-dernière marche portait cette inscription : l'année 1694 par Michel Chéron,

Le vestibule et l'escalier sont figurés sur la planche XVII. L'ancienne porte de communication avec le cloître au levant a été fermée lors de la construction de l'escalier ; elle était à 0", 70 centimètres de l'angle sud-est; les pieds-droits en grès portaient un linteau soulagé par des consoles [Pl. XXI) ; une large arcade ogivale occupait le côté nord du pavillon.

§ 3. — Logis du prieur et des hôtes

Cette partie du bâtiment paraissait être moins ancienne que la précédente. Si la décoration de la salle basse présentait plus d'élégance et de recherche, la construction laissait sans doute à désirer sous le rapport de la stabilité, car on a dû renforcer les murs du côté du levant. Le grès remplace souvent la pierre meulière, au moins dans les contreforts au midi et au levant.

La toiture s'élevait à près d'un mètre au-dessus de celle de la partie du nord. Le côté du couchant n'olfre rien de particulièrement digne de