VI. — LE CLOITRE

L'espace compris entre les bâtiments principaux que nous venons de décrire, l'église, la salle capitulaire, le réfectoire et le logis du prieur, était occupé par les quatre galeries du cloître bâties autour du préau qui en était le centre. Ces galeries mettaient en communication les différentes parties du monastère. Il n'en reste plus que des débris dispersés, dont nous allons donner quelques dessins pour que l'on puisse se faire une idée de ce

qu'élait le cloître avant les démolition, commencées en 1792 et continuées par les premiers propriétaires. Par leur construction plus légère, ces élégantes arcades olVraient une {)rise plus facile à la rage de la destruction qui ne s'arrêta que par suite de l'encombrement des matériaux que l'on ne trouvait plus à vendre et que l'on ne savait où enfouir. Ce fut surtout le général Chrisloptie, en 1816, qui détruisit avec acharnement, s'amusant à faire sauter à la mine les constructions ies plus résistantes. Il se plaisait, dit-on, à donner à ses invités le spectacle de l'écroulement de quelque portion de voûte après en avoir miné les supports!

Le cloître formait un rectangle mesurant il "",00 centimètres sur 35"°^40 centimètres. Un sondage a permis de constaler que la galerie occidentale avait 5™, 25 centimètres de largeur dans œuvre. Si cette même largeur avait été donnée aux autres galeries, le préau aurait eu pour mesures 29", 60 centimètres sur 23", 40 centimètres.

On donnait généralement une grande largeur et [)eu de hauteur aux galeries pour mieux les garantir du soleil et de la pluie, et aussi pour ménager des jours convenables à l'étage supérieur des bâtiments contigus. 11 est donc probable que le cloître des Vaux de Ccrnay était simplement couvert d'une charpente apparente, chevrons et liens, disposée en appentis. S'il y a eu des voûtes, elles ne pouvaient se trouver qu'aux galeries du nord et du levant dont la largeur n'est pas connue d'une manière certaine.

line des plus anciennes galeries, celle du levant, avait été reconstruite au xv*" siècle; la galerie du midi, le long du collatéral de l'église, datait du siècle suivant. Le préau était beaucoup plus bas que le sol des galeries; on y descendait par des escaliers en pierre de six marches placés au centre de chacun des côtés; un petit bassin occupait le milieu.

Sur un mur d'appui, ou bahut dc0"',65 centimètres environ de hauteur, s'élevaient les colonnettes accouplées qui soutenaient les arcades. Les bases les plus anciennes et les plus simples mesurent O^jtl centimètres sur ')'",23 centimètres; la hauteur de la plinthe est de O^jlO centimètres et celle des trois moulures réunies, tore, listel et cavet est de 0",09 centi. mètres. Elles portaient deux colonnettes de 0"',13 centimètres de diamètre.

LE CLOITRE 1 il

D'autres bases un peu plus fortes, G", 50 centimètres sur 0"',2S centinièlres, et plus élégantes ont des griffes pour proléger les angles de la plinthe ; elles recevaient des colonnettes de 0^^,16 à (r,[~ centimètres de diamètre. On a retrouvé aussi une base carrée de 0™,48 centimètres de côté ayant porté quatre colonnettes et pourvue de griffes. Quehpies bases à plinthes octogonales peuvent être attribuées au xui" siècle, ainsi qu'une base de 0", 62 centimètres sur C", 22 centimètres destinée à recevoir trois colonnettes.

Douze chapiteaux accouplés, de proportions heureuses et d'une grande simi)licité, enveloppés de larges feuilles parfois recourbées en crochets, réunissent tous les caractères de la sculpture de la fin du xu^ siècle. Plusieurs tailloirs aux profils variés s'adaptent parfaitement à ces chapiteaux. Sur la planche XXV sont dessinés au dixième six groupes de chapiteaux, pourvus de tailloirs et deux bases L^iplanrhe suivante XZr/ présente huil groupes de chapiteaux moins anciens que les précédents, décorés de bouquets de feuilles. Quelques voussoirs épars dans les ruines indiquent que les arcades du cloître étaient ornées aux angles de tores de 0™,09 centimètres, dégagés par des cavets. Une arcade ogivale en pierre calcaire transportée récemment au-dessus de la porte de l'abbaye paraît être un reste de l'ancien cloître; elle a i",24 centimètres de largeur cl 0°,90 centimètres de hauteur.

Au xv" siècle, il devint nécessaire de reconstruire une des galeries du cloître, celle du côté du levant. C'est pendant l'abbatial de Dominique de Beaune, de li-30 à l i52, que ce travail fut achevé. C'était le cloître de la lecture ou de la collation. On désignait ainsi le lieu où la communauté se réunissait le soir avant les compiles pour entendre une lecture faite le plus souvent dans les Collations ou Vies des Pères par Cassien, pieux solitaire du V' siècle. Cette partie du cloître était lambrissée et garnie de bancs.

Le sol du préau était tellement humide qu'il ne pouvait servir, selon l'usage, aux inhumations. On a retrouvé quelques sépultures de religieux sous la galerie du couchant, et on sait que plusieurs personnages avaient été enterrés devant la salle capitulaire. Nous citerons :

Dominique de Beaune, vingt-neuvième abbé des Vaux, dont le corps

reposait auprès de la porte de l'église dans le cloître qu'il avait fait reconstruire ;

Hervé de Clievreuse, seigneur de Maincourt, mort en 1262, et Clémence d'Âulnois, sa femme ;

Hervé, seigneur de Clievreuse, neveu du précédent, mort avant 1277;

Anseau de Clievreuse, seigneur de Maincourt, maréchal du royaume de Sicile, puis seigneur de Clievreuse et de Maurepas, grand Queux de France, mort en 1304, à la bataille de Mons en Puelle où il portait l'oriflamme;

Et Béatrix du Bois, sa femme, morte en 1310.

La quatrième galerie du cloître, la galerie des Apôtres, celle qui longeait le collatéral de l'église, était une œuvre remarquable de la Renaissance. L'abondance des sculptures, la richesse de la décoration avaient attiré l'attention et préservé les restes de ce cloître d'une complète destruction. Aussi, dans ces dernières années, M"* de Rothschild a-t-elle pu réunir dans les jardins de l'abbaye tous les débris dispersés dans les localités voisines. Pour assurer la conservation de ces restes intéressants, notre collègue F. Bourbon a proposé de les employer à la construction du charmant édicule qui recouvre maintenant la fontaine de saint Thibault. C'est un pavillon carré présentant sur chaque face trois arcades de la Renaissance. Quelques parties trop détériorées ont été remplacées par des sculptures nouvelles, notamment aux encoignures qui ne rappellent plus l'élégant arrangement des sommiers d'angle.

Par son style et quelques emblèmes, cette galerie appartenait certainement à l'époque de François I". Une décoration aussi superflue, souvent même frivole et déplacée, montre comme on était loin alors de l'ancienne austérité monastique, des principes qui avaient fait la grandeur et l'illustration de l'ordre de Cîteaux. Avec combien de raison saint Bernard s'était élevé contre l'abus des décorations! « Dans les cloîtres, disait-il, devant les pères occupés de lectures^ à quoi bon ces ridicules monstruosités? C'est un tel nombre, une telle variété de formes bizarres ou merveilleuses, qu'on a plus de plaisir à lire dans les marbres que dans les livres et à passer